書きかけのお伽話

「シュノさん、これお願いしますね。
このバスケットはブッシュドノエルとシュトーレンです。
この包はお歳暮のカルピスです」
堀川が大きなバスケットと紙袋をシュノに手渡した。
こんのすけを肩に乗せたシュノはそれを受け取り、通行手形を使用して緋翠の本丸にクリスマスの菓子を届けに行った。
大広間では短刀と背の高い太郎と次郎、岩融が飾り付けをしていた。
大きなモミの木を電飾で飾り、オーナメントをぶら下げていく。
「主、てっぺんの星を飾り付けるか？」
「あ、やりたい！」
レイリに星を渡すと、岩融がレイリを抱き上げた。
肩車だと天井に頭をぶつけてしまうため、足を抱えてそのまま天辺までグイッと持ち上げたかんじだった。
ツリーの天辺に星の飾りを取り付けると、ツリーの完成になる。
「おやおや、主よ
飾り付けは良いが怪我はするなよ？」
「大丈夫だよとと様」
ひょいと岩融からおりて駆け寄ってくる。
本丸で迎える二度目のクリスマス。
短刀達に混じり、最近顕現させた小烏丸と大典太光世が折り紙で輪飾りを作っている。
「じゃあこの…なんだろ、シール？をガラス戸に貼るよー！」
レイリは箱の中から沢山のジェルシートを取り出した。
現世で良く見かける、窓やガラスに張り付けられているやつだ。
「はい、とと様と光世もね」
2人にもシートを渡してく。
シートにはMerryX'masとか、トナカイやサンタ、ツリーにオーナメントを象ったジェルが付いている。
「これは、どうすれば良いのだ？」
「……小烏、これは硝子の様な素材には粘着質になるらしい。」
「ほほう…なるほど。
現代の物は不思議なものが多くて父は楽しいぞ」
小烏丸はガラスに短刀達と飾りを貼り付けていく光世を見て、楽しそうに微笑んで、どれ…と立ち上がった。
「飾り付けは…こんなものかな？
僕は厨の方を見てくるから岩融と太郎と次郎は飾り付け手伝ってあげて？」
「分かりました」
「はーい、頑張っちゃうよー！」
大広間をあとにして、厨に向かうと、厨組が全員で忙しそうに料理をしていた。
厨組以外も初期から居る山姥切や乱、加州や大和守が簡単な作業を手伝ってる。
「買い出し終わったよ」
すると、ちょうどいいタイミングで源氏兄弟と獅子王が追加の食材を持ってきた。
「お疲れ様、すごい量だね」
「主、またその様な薄着で歩き回って…
風邪など引いても俺は知らぬぞ」
そう言って膝丸が自分が着ていた羽織を羽織らせてくれた。
「あ、りがと…
さっきまでは着てたんだけど広間は人数が多いし、暖房も入ってたから…」
「うんうん、ちゃんと判ってるよ。
でも主の心配をするのも僕らの仕事だから、許してね？」
髭切に頭を撫でられて、なんとなく嬉しくなったレイリは素直に頷いた。
「何か手伝う事はある？」
「あ、じゃあ倶利ちゃんと一緒にお皿を広間に運んでくれる？」
光忠が指さした先には山積みのお皿。
「よし、頑張る！」
レイリが袖を捲り紐で結ぶと、倶利伽羅がレイリに皿を10枚ほど持たせて、それ以外すべて自分が持ってしまう。
「あ、待って倶利ちゃん！
僕まだ持て…」
「俺一人で十分だ」
倶利伽羅はそう言って山積みの皿を広間に運んだ。
流石に10枚くらいなら運べるだろうと思ったが、レイリは皿を持ったままプルプルしている。
「あ、主！おれ急に皿持ちたくなったからそれ俺が運んどくからさ、主は箸持ってきてくれよ！」
嫌な気配を察したのか獅子王がレイリの皿をかっさらい、箸箱を持たせた。
「えっ？あ、うん…」
レイリは首をかしげながら広間に箸箱を持っていった。
「主ってあんなに非力だったんだね」
くすくすと楽しげに信濃が笑った。
「主さんにはあまり手伝いさせた事ないの。
ほら、主さん病弱でしょ？」
「だが、まさか皿10枚で生まれたての小鹿見たいになるたぁ思わなかったな」
乱と厚が笑うと、厨組が笑いをこらえ始めた。
そして主には箸以外運ばせないという暗黙のルールが誕生した。


「主！主見てくれ！」
鶴丸が赤い服に赤い帽子、白い付け髭を付けて前方から走ってくる。
「涼蘭が作ってくれたんだ！」
「へぇ、似合ってるね」
「えへへー、自信作だよ」
涼蘭はくるっと回ると、ふわりとしたスカートが揺れる。
「可愛いね、よく似合ってる」
「ふふふ、ありがと！」
涼蘭は薬研くんに見せてくるねーと走っていった。
「お嬢は元気だな。」
「夜季は着なかったの？」
「…着た方がいい？」
「うーん、折角だから着たらいいかな？
夜季は可愛いからね」
夜季は首を傾げる。意味はわかっていないようだ。
「後で涼蘭に着せてもらいなよ？
黒月が喜ぶから。」
「…うん」
レイリが笑いかけると夜季は頷いた。
鶴丸とこっそり企画したサプライズの打ち合わせをした後、パーティまでの時間に部屋に戻ってテレビをつけてコタツでぬくぬくしようと襖を開けて、レイリは珍しいものを見つけた。
緋翠の所からいつの間にか戻っていたシュノが炬燵に入ったまま突っ伏して眠っていた。
書類仕事をしているうちに眠ってしまったらしく、散りばめられた資料に、ノートパソコンが付けっぱなしになっており、ペンをきつく握りしめていた。
「ふふ、シュノったら…」
レイリはシュノの右側に座り、そっとシュノの前髪に触れる。
「シュノ、起きて…」
そっと囁くように額にキスを落とすが、余程疲れていたのかシュノはびくともしない。
「シュノー？」
ゆさゆさと揺さぶるとようやく眠そうに目を開いた。
「レイリ…？」
「うん、おはよう。
こたつで寝たら風邪ひくよ？」
シュノは眠気眼でレイリをギュッと抱きしめた。
しばらくレイリを抱き締めて、また眠そうにうとうとし始めた。
「シュノ、寝るなら布団で寝よ？」
「ん…レイリも」
「うん、一緒だから」
準備ができるまでほんの少しお昼寝のつもりが、案外しっかり寝てしまった。
何度か刀剣達がレイリとシュノを訪ねたがあまりに微笑ましい光景に皆笑を零してそっと襖を閉じた。
日頃から皆の為に頑張っている２人をゆっくり寝かせてあげようと、本丸中が準備を急いだ。


「おい、あんたた起きろ。宴の時間だ」
山姥切が二人を起こしに来てようやく目が覚めた２人はすっかり暗くなったあたりに焦り出した。
「あっ、うそ…ごめん！」
「皆知ってて寝かせておこうと決めた、あんた達が謝る必要は無い。
いつも、俺達のために頑張ってくれてるから寝かしておこうと長谷部がな。」
シュノは余程眠かったのか、まだ少しぼんやりしてる。
「シュノ？起きてる？」
「あ、ああ…切国悪かったな。
長谷部は今どこにいる？」
「広間であんた達を待ってる」
シュノはレイリを抱き寄せて手を引いた。
「行こう」
レイリはニコリと笑って頷いた。
広間につくと、皆が待ち構えていたように、一斉にクラッカーを鳴らした。
「MerryX'mas！主」
レイリは中央に置かれた大きないちごケーキの前に座らされた。
そして、その横には何やら巨大なプリンがある。
「光忠？これは…？」
「僕と歌仙くんの自信作！クリスマスプディングだよ、中におもちゃの指輪が入ってるんだそれを当てた人がクリスマスの主役になれるんだ。」
光忠はクリスマスプディングを器に取り分けた。
「指輪は玩具だから飲み込まないよう気をつけてね、あと硬いから噛んだりしないでね」
みんな、一斉にこちらを見ている。
レイリは気恥ずかしそうにしながら一口食べた。
「甘い…んー、美味しい…」
蕩ける甘さにレイリが嬉しそうに笑うとほかの皆も器によそい始めた。
誰が指輪を当てるか等盛り上がってきた所で誰かが声を上げた。
「……ん？」
「あれ、もしかして黒月さんに指輪行ったのかな？」
黒月はプディングに入っていたプラスチックの指輪を取り出した。
隣で興味深そうにじっと夜季が黒月を見ていた。
「ほれ、お前にやろう」
黒月は指輪を夜季に渡した。
夜季は首をかしげて、それを受け取るとマジマジと眺めた。
「良かったね、それ私が作ったんだー
良い出来でしょ？」
「綺麗」
キラキラ光る指輪に夜季は興味深そうに回したり裏返したりしてる。
そんな夜季の様子が、涼蘭は嬉しいのかニコニコしている。
「涼蘭が作ったの？」
「そうだよ、光忠さんに頼まれてねー
なかなかの力作なんだ」
誰にあたるか判らないからデザインはシンプルなものにされていたが、なかなかしっかりした作りのようだった。
「よし！次は俺たちからのサプライズだな！」
そう言ってレイリと鶴丸が立ち上がり、隣の部屋から大きな袋を引っ張ってきた。
「これからプレゼントを配るからねー」
そう言ってレイリが名前の書いた小さなラッピングされた箱を皆に配っていく。
その小さな箱は鶴丸とレイリが皆を驚かせるために現世から仕入れた道具で作ったのスノードームで、クリスマスツリーとそりに乗ったそれぞれの男士に似せたサンタと、そりを引くトナカイが収められていた。
ガラスより丈夫な素材でできたドームの中に満たされた雪はドームを降るとハラハラと落ちてきて幻想的な雰囲気になる。
「……いち。いちのは、俺が作ったんだ。
その、変でも笑わないでくれよな…」
照れた様に小声で呟きながら渡してくる鶴丸に、一期は笑って受け取った。
一期が包を開くと、サンタのそりに鶴丸と一期がサンタ服を着てちょこんと乗ってる。
「つ、鶴丸殿…ありがとうございます。
この礼は、今夜あなたの部屋で…」
耳元で囁く一期。
鶴丸は顔を赤くして逃げるようにその場を離れた。
「長谷部くん長谷部くん見て見て、これ！
僕のサンタさん、小さい貞ちゃん持ってるよ！」
「……そうか、良かったな」
長谷部は少し不機嫌そうに顔を逸らした。
光忠はスノードームを眺めながらキャッキャしてる。
長谷部は自分に与えられたスノードームを眺めていると、長谷部のソリに、まるで隠れるように光忠の人形が乗っていた。
「!!!!!」
それに気が付いた長谷部が顔を赤くしながら隣で嬉しそうにする光忠に肘打ちした。
「ぐふっ…な、なんで…」
光忠は腹を抱えて蹲った。
「これは…愛らしいなぁ、切国や」
「そうだな…」
手元のスノードームを眺める山姥切。
「主、ありがとう…」
「ふふ、気に入ってくれてよかったよ」
レイリが嬉しそうに笑うとシュノがレイリを抱き寄せた。
２人のサプライズは大成功だった様だ。
宴は最大限に盛り上がった。




「良かったな、サプライズ喜んでくれて。」
「うん、良かった」
レイリはほんのり頬を赤くした。
宴もお開きになり、レイリを抱き上げて部屋に戻ってきたシュノは布団にレイリを寝かせて頭を撫でた。
レイリはシュノを見上げてニコリと笑い、甘えるように抱き着いた。
「シュノ……」
「レイリ」
そのまま、唇が自然と重なり、布団に縺れるようにシュノが倒れ込むと、レイリは強請るように腕を回した。
「シュノ、大好き…」
「俺も、好きだ。」
２人は顔を寄せあって笑いあい、そのまま幸せそうに目を閉じた。
明日からまた戦いの日々でも、今だけは、その喧騒を忘れて幸せな夢を見ていることだろう

「う…うぅ…」
白い部屋の大きなベット。
小さな身体が寒さに震えながら小さく呻いた。
身体中が痛い、なのに、目の前の男はいつも楽しそうで…
つぷ…と、グチャグチャになった秘部から楔が引き抜かれて白い液が零れ落ちる。
「レイリ、可愛い私のレイリ。」
男は自分に酔っているようにうっとりとした声を上げる。
「お前が女だったら、孕ませて私だけのものにするのに…
ああ、もっと注げば、孕んだりするかなぁ…」
脚をグイッと広げられ、また身体を開かされる。
シュノは眠らされていてピクリとも動かない。
「あっ……ああっ…たす、け…いや…
たすけて…緋翠…」
怖くて涙を流しても、誰も助けてくれなかった。



ハッとして目が覚めた。
そこは火鉢が焚かれた和室で、雪見障子に変えられた縁側の障子からは雪が見えた。
白い部屋を連想させる白い雪。
初めて見た時は綺麗だと思ったが、夜の雪景色は何だか不安になってしまう。
あんな夢を見たせいか、身体に纏わり付くような男の手の感触を思い出し、隣で寝ていたシュノの布団に潜り込んだ。
「う、ん……レイリ？
どうした、また怖い夢見たのか？」
レイリは頷いてシュノの胸に顔をうずめた。
「そうか」
シュノはレイリを抱き締めて頭を撫でた。
レイリはそのまま寝てしまった。
ここに来てから、レイリはこうして夜中に目を覚ましてはシュノにしがみついて来る。
助け出されても、３年間染み付いた感触は消えない。




離れに造られた中庭を、縁側に座りながら眺める。
葉の落ちた木には雪が積もり、キラキラと反射していて綺麗だ。
「レイリ、風邪ひく」
レイリに羽織を着せてシュノがぎゅっと抱き締める。
「いいの、ぼく、もうきたないから」
舌足らずな子供みたいに、ぼんやりと外を眺めながらレイリは呟いた。
「そんなことない、レイリは綺麗だ。
それに、例え汚くても俺はずっと一緒だ。
今までだってそうだったろ？
それに今は母さんがいるだろ。」
「……かあ、さま…」
シュノは隣に座ってレイリを抱き寄せた。
「俺達はまだ、子供だけど…
自由になったんだ…」
酷いこともされる事は無い。
好きな時に寝て、起きて、好きなことをしていい。
「本も読める様になったし、美味い飯も食わせてもらってる。
付喪神には会えないけど、ここが暖かな場所なのは判る」
文字の勉強をするためにわざわざ現世から緋翠が取り寄せた子供向けの絵本は繰り返し読んだせいか２人は一字一句全て暗記してしまった。
読み聞かせは天后がしてくれたし、緋翠が暇な時は様々なアレンジを加えて話してくれた。
「お前、あの時の事夢に見てるんだろ…？」
シュノがレイリを腕の中に閉じ込める。
何も知らなかった無垢な身体を汚されて、心まで傷付けたあの男をシュノは一生許さないだろう。
だが、緋翠がもう２度とお前達の前に現れることは無いと断言したから、もう忘れる事にしたが、レイリはそうは行かなかった。
実験被害の当事者であり、あんな男に気に入られたせいで随分トラウマになってしまった様だ。
「シュノ…だったら、良かったのに…」
レイリは虚ろな目で呟いた。
一方的に奪われ、レイリの意思も気持ちもお構い無しに続けられる行為にレイリが何も感じないわけがなかった。
「レイリ…」
「……寒くなって来たから、中に入ろう」
レイリは立ち上がり、部屋の中に入っていった。
火鉢に火をつけ、寒い体をぎゅっと抱いた。
「レイリ？寒いのか？」
「…そう、だね…ぎゅってして」
そう言ってレイリはシュノに抱きついた。
今はこうしてシュノと温もりを分かち合っていたかった。
嫌な感触など忘れて、シュノだけを感じていたかった。
「シュノはあったかいね」
「そうか？ならお前は俺のそばに居ればいい。
そうしたら、寒くないだろ」
「ん…そうだね…」
レイリはやはりどこか寂しげに笑う。
「レイリ、シュノ」
背後から声をかけられ、振り返れば灰を入れる容器を持った緋翠が入口に佇んでた。
「火鉢の灰掻きするから向こう行ってろ、吸うと身体に悪いから」
「かあさま…」
フラフラとレイリが緋翠に近寄り、ぎゅっと抱き着いた。
「どうした？」
「昔の…っても数ヶ月前か…
あの男に…いい様にされる夢をまだ見るんだ」
何も言えないレイリの代わりにシュノが呟いた。
「夢、みるの……
あの人が、僕の中に入ってきて、痛くて、気持ち悪くて、シュノを、母様を呼ぶのに誰も聞こえないの
あの人が、僕を、汚して、身体がドロドロで、グチャグチャで、痛くて……」
「……レイリ、お前まさか…」
「…抱かれてたの、あの人…僕のこと、可愛いって、好きだって…」
レイリは今まで緋翠が見たことがないほど冷たい表情を浮かべていた。
「眠っても、覚めても、ゆめかどうかわからないの…
ここには、シュノも、母様もいるのに…
どうして、なんだろ……あの人の呪いかな…
ぼく、悪い子だから…だから、しあわせに、なっちゃ…いけなかったのかな…」
レイリは声を上げて泣いたりしなかった。
幼い頃は何かある度にシュノにしがみついて泣きじゃくっていたのに。
レイリは己の現状を罪だと認識しているようで、それが不安になり、それをひた隠して気が付かないふりをしていた。
恐らく無意識に。
だがそれも限界に達し、溢れる感情が押し寄せる波のようにレイリを飲み込み、深い深い暗い闇に引きずり込もうとしてる。
「レイリ、あいつはもう居ない。
ここに居る限り手出しはできない、させない」
「母様…の、声が…する…」
レイリはまるで見えていないように、緋翠の身体を確かめるように触れる。
「レイリ？」
「シュノ、まて…」
緋翠がシュノを制して近寄らせないようにして、レイリの身体をふわりと抱き締めると、途端にレイリは意識を失った…。
と言うよりは意識が居なくなったのだろう。
「相当強烈な心の傷だったんだな。
気付かなくてすまん」
レイリは目は開いてるのに何の反応も示さない。
辛い記憶を記憶を消し去ってもいいが、レイリ自身乗り越えなければまた同じことを繰り返す。 今のレイリは閉じ込め症候群に似ている。
自ら自分の内側に閉じこもっている。
「レイリの意識に少しだけ…」
抱きしめたレイリの頭を撫で、額を合わせた。



「や、あ……あぐっ…」
レイリの声がする。
「ひっ、や…もう、やめて…ごめんなさい！」
「何を謝るんだレイリ？
ほら、私の想いを受け止めるんだ」
「いやっ、いやだ、かあさま、かあさま！！！」
レイリの悲鳴はだんだん大きくなる。
白い廊下を抜け、白い部屋を訪れる。
「――――ッ！！？」
白い部屋に、白いベット。
一糸纏わぬ姿で乱雑に投げられたレイリの身体。
部屋に漂う鼻をつく臭い。
「レイリ！」
抱き起こすと、身体になにか付着している。
身体中に赤いアザが散らばってる。
「あ、う……」
虚ろな目で涙を流してレイリが何かを呟く。
「……けて、……たす……か、さま…」
口から何か白い液が零れ落ちている。
それは顔だったり、身体だったりあちこちに付着していて、緋翠は思わず口元を覆った。
下半身にはシーツがかけられていたが、一部に赤いシミが付いていた。
「い、たい…たすけて……しゅの、しゅの…」
緋翠が見えていない様にそればかり繰り返すレイリ。
「かあさま、しゅの、たすけて……
もうやだ、いたい、気持ちわるい
どうして僕だけこんな事するの？
僕が悪い子だから…？」
泣きながら悲鳴をあげる。
黒く深く冷たい闇が当たりに広がり、レイリの身体が闇に沈んで行く。
緋翠は闇からレイリを掬い上げると、きつく抱きしめた。
「助けに来たよ、レイリ。
もう大丈夫、大丈夫だから。
俺が―母様が守ってやるから。」
「無理だよ、その子は抜け殻。空蝉だから」
ふと、背後に聞こえた声に振り返る。
そこにはレイリが立っていた。
にやにやと嫌な笑を浮かべたまま。
「僕は、汚く穢れた罪を孕んだ子。」
「そんな事は無い」
「母様には判らないよ、恐怖、苦痛、絶望を味わった後に好きでもない奴に無理矢理体を開かされるの。
気持ち良くないのに気持ちいいっていうまで終わらない。
気に入らなければいたい事をされる。
僕は人間の玩具なんだ、人間以下のゴミクズだよ」
「そんな事は無い！」
「男だから孕めるわけないのに、沢山中に出して膨れた腹をみて漸く満足するんだ。
嫌だけど逃げれなかった。
逃げたらシュノに酷い事をしたから」
「レイリ…」
「最初の内は逃げない様に足を折られた。
でも結局シュノに良く判らないけど酷い事、した」
レイリは他人事のように淡々と語るが、その目は虚ろで涙を零していた。
「レイリ、こちらにおいで」
ふと、室内に男の声が響いた。
レイリはその声に反応してフラフラと歩いていく。
「レイリ！」
「だめ、だよ。これは罰。
シュノに縋り付いて何もしなかった、僕の罪。」
男の元まで歩き、抱き締めれる。
「やめろ、これ以上レイリを苦しめるな！」
赤い炎が部屋を包み込み、男を飲み込んでいく。
あまりの熱さにレイリは突き飛ばされたが、レイリには熱は感じなかった。
「えっ…」
「お前はもう十分苦しんだ。
シュノがもうそんなお前を見ていられないって言ったんだ。
下らない意地張ってねぇでさっさと戻って来いバカ息子！」
ギュッとレイリを抱き締めると、レイリも空蝉も途端に輝き出した。
「許して、くれるの」
「ああ、許すも何もシュノは最初から怒ってない。
お前を深く愛してるからお前が傷つくのは辛いんだ。
お前はこれ以上、大好きなシュノを苦しめるのか？」
レイリが首を振った。
「大丈夫、もう夢も見ないし、見ても平気だな？
あれは夢だった、もう終わったことなんだからな」
「……ありがとう、かあさま…」
ニコリと笑ってレイリが緋翠に抱きついた。
その瞬間に意識は弾け飛び、現実にもどされた。
「レイリ…緋翠？」
唐突に倒れた2人をシュノが心配そうに覗いていた。
「シュノ、俺は平気だ。
今はレイリに付いててやれ」
そう言って布団を敷いてレイリを寝かせた。
「レイリは…？」
「大丈夫、もう大丈夫。
レイリはレイリなりにお前を守ろうとしたんだよ」
「そんな事…」
「シュノ、お前がレイリを思うのと同じ位レイリもお前を思ってるんだ、判るな？」
シュノの頭を撫でて緋翠が笑った。
「俺はな、お前達にその気持ちをずっと忘れないで欲しいと思う。」
シュノはレイリに視線を落とし、頷いた。
「お前もレイリも大事な俺の息子だ。
何かあれば俺にすぐ言え、遠慮なんてするなよ？俺達は親子だからな」
「……ありがとう、母さん」
シュノが顔を少し赤くして、でも嬉しそうに微笑んだ。
「(このシュノは今までで一番幼くて可愛いな)」
緋翠はニコリと笑って、愛しい息子をその腕に抱いた。
「シュノはレイリの兄代わりとしてずっと守ってくれたもんな。
今度からは俺も、刀剣も式神もいる。
だから、一人で背負うなよ。
一人でなんか絶対に無理なんだ、いつか取り返しがつかなくなる。
頼ることは負けじゃない、だからお前が俺にレイリの事を話してくれたから俺はレイリを助けられた。」
「…ああ、判ってる。
同じ事は繰り返さない、俺はレイリにはいつも笑っててほしいから」
「なら、お前が無理をすればレイリが悲しむのは理解出来るな？」
シュノは頷いた。
「よし、じゃあレイリが目を覚ましたら目一杯甘やかしてやるか。
まずはぎゅって抱き締めて大好きだって一杯言うぞ、あとどれだけレイリが俺たちに愛されてるか教えてやるか」
眠るレイリを優しく見つめて、緋翠は笑った。

長い悪夢はようやく終わりを告げたのだった。