書きかけのお伽話

国永が研究所からおかしな状態で戻ってきた、と鶴から連絡を受けたのはつい先程。
半泣きになりながら、すがり付いてきた鶴に事情を聞くと、催眠術にかかったらしく1日はこのままだということ。
鶴は急ぎの依頼で現場に行かないといけないとの事で、俺に白羽の矢がたった。
「ちか兄なら安心して国兄を任せられる」
「……鶴、お前はそれで良いのか？
大事な兄を、俺に任せて」
「なんで？ちか兄は国兄の恋人だろ？
あの、ちょっとくらいならえっちな事しても良いけど、あんまり国兄に無理させないでくれよ？」
「ああ、わかった。
お鶴が俺を信じて託してくれたなら俺もそれに応えよう」
鶴は国永の頬にキスをして慌ただしく出ていってしまった。
いつもなら鶴を抱き締めて笑顔で送り出すのに、今日の国永は虚ろにどこかを見つめるだけ。
「……深層心理を聞き出す良い機会だな」
国永の向かいに座り、手を握る。
「国永、お前にとって1番大切なものはなんだ？」
「……鶴が、幸せに笑っていられる…こと」
胸がチリっと痛み、不快感が込み上げる。
全て承知の上で一緒になったというのに。
改めて突き付けられた、埋めようの無い差。
「なぁ国永。お前にとっての幸せは、なんだ？」
「…鶴とちかが、笑って隣に居ること」
「国永…今日だけでいい、鶴が帰ってくるまでの間。
お前の1番は俺だ、良いな？」
「はい、国永の一番は宗近…」
「お前の1番大切なものはなんだ？」
「…つ…………むねちかの、えがお」
「そうだ、鶴が帰るまでの間は俺が国永の一番だ」
何故だろうか、あれほど聞きたかった言葉だと言うのにちっとも胸に響かない。
「国永は俺を一番愛してる」
「国永は宗近を一番愛している」
「国永は俺を一番大切に思ってる」
「国永は宗近を一番大切に思ってる」
「………」
「？」
俺は国永をきつく抱きしめていた。
機械的に、感情のこもらない声で求めていた言葉を繰り返す。
こんなのが、聞きたいわけじゃなかった。
「……宗近？」
「すまん、今のは忘れてくれ
お前が一番大切で愛しているのは弟の鶴丸だ、よいな？」
「…はい、国永が一番大切で愛してるのは弟の鶴丸」
だんだん自暴自棄になりそうになる。
俺はどう頑張ってもお鶴には勝てない。
一緒にいた時間が、与えられた愛が、価値が違い過ぎる。
「鶴をどう思ってる？」
「俺の、大切な1番の宝物。
何よりも大切で、愛しくて、可愛い俺の希望。
生きる価値を与えてくれた俺の命そのもの
鶴がいないと俺は生きていけない」
「……そうか、なら……俺は？」
国永は不意に口元を緩ませた。
「宗近は、俺に愛をくれた人、愛してくれた人
椿国永に鶴がいなかったなら、なんて前提はありえないけど、鶴に命を貰った椿国永が唯一自分の意思で欲しいと願った人」
「……自分の意思で欲しがったのは、鶴ではないのか？」
「鶴は、欲しいと願ったんじゃない。
鶴が欲しいから、兄という立場を利用して幼い頃から俺から離れないように仕向けた。
あの子は俺の命で、希望で、太陽だから。
宗近は俺の心で、癒しで、月…
鶴しか愛せなかった俺を鶴ごと愛してくれた…
俺と鶴を引き離さないで受け入れてくれた。
鶴以上に君を愛することが出来なくても良いと、そんな俺を認めて愛してくれた宗近を俺も愛してる、俺の出来ることで君が喜んでくれるなら何でもしたい」
「そうか……俺は馬鹿だな。実に愚かだ。
目先の欲に駆られ、最愛の妻と弟の信頼を裏切るなど…
俺もお前を愛している。
初めてあった時からずっと」
「君がいるから、鶴がいなくなっても鶴の思い出と生きていける。」
「なら、俺と鶴、どちらか1人しか選べないとしたら…
お前はどちらを選ぶ？」
「生死に関わらないなら、状況によるが、生死に関わるなら……鶴を選ぶ」
「そうか」
「鶴を選んで、鶴と生きていく。
でも、君が好きだと言ってくれた眼を、君に捧げる。
俺がそっちに行くまで君が寂しくないように、俺が君を愛していた証として」
赤い宝石のような瞳が柔らかく揺れた。
「…そうか、ああ、そうだな。
俺は鶴を愛しているお前を愛している。
最初からそうだった、忘れていたのは俺の方だ。
お前と鶴を愛すると、幸せにすると、何よりお前自身にそう誓ったのにな。
愛している国永、お前達のお陰で生きる事が楽しい、幸せだ、お前達が笑っているのが俺の幸せだ」
「宗近…」
「ふふ、俺はお前に心底惚れている。
だからお前の決断を責めたりも恨んだりもしない。
良いか国永、これは俺の遺言だ。
もし、俺か鶴、どちらかの命しか救えない状況になったなら迷わず鶴を選べ。
そして鶴と生きろ、俺は先に向こうでお前達を待つ。
ゆっくりと、長生きして、沢山の土産話をもってこい。
お前が見聞きするものが、感じたことが、全て俺への最高の手向けだ。
色々な場所に行き、色々な景色を見て、何を感じたか、俺に会えた時にたくさん教えて欲しい。
だから、幸せに天寿を全うすると約束してくれ」
「そんなこと…いやだ、むりだ…
ちかがいないなんて、さみしい、幸せになんて生きれない」
「はは、もしもの話だ。
そうならない様に俺も努力はする、安心しろ。
それに鶴はどうする？お前がそんなことでは鶴を幸せにしてやれんぞ？
大丈夫、俺もお前とこれからを生きていくのを楽しみにしてる。
それを放棄するつもりは無いぞ
だから今の事は記憶の片隅に保管しておけ、そしてゆめ忘れるでないぞ」
「うん」
抱き締めれば国永が笑いかけてくる。
「国永、今のお前の気持ちを聞かせてくれぬか？
俺といて、幸せか？」
「幸せだ、君といると暖かくて心地いい。
陽だまりみたいに優しくて、穏やかになれる。
君の隣は居心地がいい、鶴を抱きしめながら宗近に寄り添ってる瞬間が一番幸せで安心する。
だから、幸せすぎて不安になる。
これが壊れてしまわないか…壊れたら俺は、俺を保つ方法がわからない」
「大丈夫、お前の幸せは俺が守る。」
「うん、そうして欲しい。
俺もちかの幸せを守る」
「俺の番はお前だけだ国永。
だけどお前の番は俺だけではない。」
「ちかはいやか？俺が番をもってるのが」
嫌だといえば国永は鶴を捨てて自分のモノになるだろうか。
答えは否。
鶴は国永のものであり、国永は鶴のもの。
互いに共依存している以上、あの二人は決して離れることは出来ない。
「嫌じゃないぞ。
俺は鶴が好きな国永が好きだ。
だから鶴ごと国永を愛することが出来る」
「ちか…」
鶴は国永を構成する大事な部品で、俺と国永を繋ぎ合わせる赤い糸。
俺は国永の為に自分の番を分け与えることなどできない。
「お前は本当に罪作りな男だな。
俺と鶴の人生をこんなに惑わせておいて…」
抱き締めれば背中に手を回されて擦り寄ってくる。
「嫌いに、なった？」
「まさか、ますます愛しくなったぞ。
そうだな…鶴が帰るまでお前の昔話を聞かせてくれるか？
俺と会う前、お前と黒葉や鶯がどんなことをして、何を感じたか」
「ああ、君が知りたいなら…俺も君に知って欲しい」
「寝物語には最高だな。
ほら、おいで」
ベットに横になり、微笑むと国永はのそのそとベットに潜り込んでくる。
素直な国永に愛しさを覚えながら昔話を聞いて優しい体温に微睡みながら目を閉じた。
朝になればきっと国永はいつも通りで、可愛い鶴が元気よく帰宅するだろう。

「ちかにー。お夜食持って来たぜ」
お鶴がほかほかした炒飯と暖かそうなスープの乗ったお盆を差し出した。
「おお、ありがとう、すまないな。
美味しそうだな、また料理の腕をあげたか？」
「えへへー、国兄が教えてくれたんだ。
俺が受験の時に国兄が良く夜食に作ってくれたツナマヨ炒飯だぜ！
今日は寒いからわかめスープに生姜たっぷり入れておいたからな」
嬉しそうに宗近は作業の手を止めて夜食を食べ始める。
「うん、うまいな」
「ふふ、良かった。国兄はもっとうまく作れるんだろうけど、国兄も今日はレポートで缶詰だから勘弁してな？」
「いや、大丈夫だ。
お鶴こそ身重なのにありがとうな」
「なにかしてた方が気が紛れるんだよ」
無意識に優しく腹を撫でる鶴丸は母親の顔をしていた。
それが宗近には羨ましくもあり、微笑ましくもある。
国永もいつか自分の子を宿し、あの様な母の顔で愛しそうに腹を撫でる日が来るんだろうか…
「原稿は順調？」
「そうだな、お陰様で週末はゆっくり出来そうだ」
「そうか、なら良かった！
国兄もレポート早く終わらせるって言ってたから週末はどこかでかけないか？
俺の気晴らしって理由なら、ちか兄も少しくらいなら平気だろ？」
本当に、気遣いが出来る優しい子だ。
国永は思ったより育児に強いかもしれない。
弟同様に子を愛せればの話だが、それも心配なさそうだ。
最近の国永はよく笑う。
おそらくは無意識、自分でも気が付いて居ないだろう。腹を愛おしげに撫でる鶴を慈愛の眼差しで見ている事がある。
あの一夜の出来事が国永の中で大きく影響を及ぼしているようでよかった。
血の繋がらぬ赤の他人を母だと嬉しそうに語る幼い少年。
「どのような子が生まれるのだろうな…」
「どうしたんだ突然、女の子なのは知ってるだろ？
まぁ、俺としては国兄に似た子が欲しい」
「どちらに似ても可愛らしい子に育つだろうな。
ご馳走様、美味かったし体も暖まったからもう少し進めておくことにしよう」
「あんまり無理するなよ？
じゃあ俺はもう寝るから」
お鶴は食器を持って部屋を出て行った。
日に日に大きくなる腹に宿る命。
少し前の自分なら気にも止めなかった生命の誕生。
雪山で出会った正反対の兄弟が自分の側で、笑い会うのが何より大切に思える。
「愛しいとは、存外良いものだな」



「国兄、レポート進んでる？」
散らばした資料を避けながら夜食を運んできたのは愛しい妻で可愛い弟。
身重ながらこうして家事を手伝ってくれる。
「ああ、資料を纏めるのに手間取っただけだから」
「お夜食持って来たぜー」
「ツナマヨ炒飯か、懐かしいな。
うん、美味い！料理、上達したな」
優しく抱きしめれば嬉しそうに微笑んで甘えてくる。
甘えるように擦り寄ってくる鶴が愛しい。
頭を撫でればトロンとした顔で見あげる。
「くににぃ…」
「国兄じゃないだろ？」
「ん、国永さん…」
雌の顔で目を閉じる。
キスを強請られているようで、抱き締めてキスをしてやれば、足りないと積極的に舌を絡めてくる。
「んっ、ふ…んんぅっ…」
添えられるように服を掴まれると、鶴がほんの少し体を強ばらせた。
これは先を期待してる証、だけど…
「これ以上は、だめ」
「ふぁ、くになが、しゃ…」
とろとろになった鶴は、ふふっと笑って抱きついてきた。
「ぎゅーって、して？」
「それくらいならいいか」
「えへへー(*´▽｀*)」
すりすり甘える鶴の大きなお腹が押し当てられる。
「あっ、ん……っう…」
突然、鶴が急に腹を抱えてうずくまった。
「おなか、っ…いた…」
「鶴！？大丈夫か！！」
しばらく鶴は腹を抱えて苦しそうにしていた。
安定期には入っているが、だからと言って母子共に安全という訳では無い。
鶴を抱き上げ自分のベットに寝かせる。
「ん、ぅ…ぐ…」
脂汗が滲んでくるのを、手をギュッと握る。
「鶴、つる。大丈夫、俺はここに居る」
「くにに、くににぃ…なぁ国兄…この子は、本当に国兄の子だよな？
ちゃんと、国兄と俺の子供なんだよな？」
小さく震える肩を抱き、安心させるように頭を撫でる。
「当たり前だ、この子は俺と鶴の子だ。
俺が孕ませてお鶴が一生懸命育ててくれてる大切な命だ」
「……だよな、変な事言ってごめん
時々夢を見るんだ、あの時の、夢…」
鶴の目が不安そうに揺れ、腹を優しく撫でる。
あの時の夢というのは恐らくあの夢の事だろう…
「俺があの時ちゃんと守ってやらなかったから…
君を不安にさせて…大丈夫だ、この子は俺達の子、俺が望んだ命だ」
鶴はホッとしたように俺に抱きついてくる。
「国兄、レポートまだかかる？」
「んー…ちょっとな。
鶴はそこで横になってろ。一緒に居るから」
眠そうではなかったけど、きっと離れるのが不安なんだろうなって思った。
キスをしてベットに寝かせれば暫くレポートを書く俺をぼんやり眺めてたけど、そのうち眠ってしまった。
「愛してるよ、俺の可愛い鶴」
柔らかい寝顔を晒す鶴の額にキスをして食器を片付けようと部屋から出るとちょうど宗近かマグカップを洗っていた。
「宗近？」
「国永か、お前も洗い物か？」
「うん、まぁ…」
隣に立って食器を置くと、宗近が食器を貯めていた桶の中に入れる。
「鶴はどうした？」
「俺の部屋で寝かせてる。
ちょっと色々あって不安定になってるみたいだな…
俺に悟らせ無い様大分我慢していたみたいだ」
「そうか、前にお前達から聞いた例の一件が尾を引いていたか…」
「んー、どうだろうな。
俺はそんなにヤワにお鶴を育てた覚えは無いぜ？
どっちかというとあの時俺の子じゃない子を孕まされ、それに母性を覚えた事を俺への裏切りだと感じてるんだろう」
「裏切りか…腹の子は自分の子でもか？」
「だから余計になぜあの時、ってな。
あとは俺の子にあの時の影響が無いかどうか、かな？
化物を一度宿した腹だから気にしてるんだろう、本当に可愛い子だ。
俺と鶴の血が混じり合って鶴の腹で育てられた命なら化物だろうが何だろうが愛してやれる、今ならちゃんとそう思える」
「そうか、ならお鶴も俺も安心だ。
国永、いい子だな、偉いぞ。
早く俺の子も孕んでくれ、愛しい俺の国永」
きつく抱き締められて不安な気持ちが和らいでいく。
「ちか、俺、ちゃんと母親になれないかもしれないけど…いい？
鶴みたいに、出来なくても…」
「俺はお前に完璧など望まない。
共に学んでいこう、まずはお前達の子で勉強させてもらうぞ。俺は今から自分のこのように楽しみにしているんだ」
「ふふ、ありがとう。
俺も完璧は望まない、ちかと鶴と一緒に知りたい。だから…」
言い終わる前に宗近が唇を重ねてきた。
「国永、愛してる」
「ん、ふぁ…ちか、おれもちかを愛してる」
宗近がゆるく微笑んで、満たされた気持ちに胸があったかくなって…
これを愛だと知ったから。
宗近の愛に満たされながら、可愛い奥さんの待つ自室に戻る。
愛と幸せを俺に教えてくれた、俺の一番大切な宝物。
「ありがとう鶴…」
鶴はむにゃむにゃと幸せそうに眠りながら微笑んだ。