｢……外へ､行く｣
短くそう告げると､彼は素早く背を向けた｡
どうやら､これ以上ｱﾝｿﾆｰの話を聞くつもりはないらしい｡
が､この館の主人はｱｷを引き止めなかった｡
｢後は君の裁量に任せる｡ﾀﾞｲﾅも戻っている頃だ……解ったな?｣
｢……感謝､する｣
投げ掛けられた言葉に､去り掛けたｱｷは一度止まると､謝辞を述べた｡
そして再び歩き出すと､暗闇と光を遮る境目へ彼は消えていった｡
ﾋﾟﾝｸの頭が視界から消えた後､やや重たい溜息が吐き出された｡
｢成る程……あいつが君たちを連れてきた本当の理由が､解ったぞ｣
｢え｣
細い目が棒立ちの二人を鋭く突き刺す｡
内側を探るように動く瞳に､二人は体を僅かに硬直させた｡
今にも激昂しそうな空気が皮膚を叩き､降り掛かるであろう怒声を震える心臓と共に待つ｡
｢あいつは､君たちに私の相手をさせる算段だったのだろう｣
｢…………ｱﾝｿﾆｰさん､その｣
｢早期解決のためには私と話している場合ではない……つまりそれは私のｺﾚｸｼｮﾝを守るため､ということだ!｣
｢──────｣
自信満々に言い切ったｱﾝｿﾆｰに､ﾕﾘｱとﾔｽは顔を見合わせた｡
お互いの目を見た瞬間､同じことを思っていることが窺えた｡
だが口には出さず､ただ小さく頷き合うだけに留めた｡
｢さて……となれば､此処で語るよりも向こうの部屋で話した方がいいな｣
｢あー……はいっす…｣
結局語るのは止めないらしく､ﾔｽは多少うんざりしたような声を出した｡
そして体をﾕﾘｱの耳辺りまで屈めて､小さな声で｡
｢今からこの人の性格､嫌っていうほど体験出来るっすからね｣
｢ほら､早く出ないか二人とも｡時間は待ってはくれない……お嬢さん､なんて顔をしているんだ?｣
｢あ､いえ､何でもないですっ｣
顔に出てしまったらしいそれを､打ち消すように左右に頭を振った｡
特に訝しむような素振りも見せないｱﾝｿﾆｰにほっとしつつ､ややむっとした表情でのっぽの彼を見上げる｡
ﾔｽは大変申し訳なさそうに､肩を窄めていた｡
｢そう､それであれの価値についての話だったな｣
元のﾐｭｽﾃﾘｵﾝのものが陳列されている部屋へ戻ると､ｱﾝｿﾆｰが早速話を切り出した｡
｢世界は500年前まで大変美しい世界にして､悪魔が支配する世界だった｡だが､悪魔たちが現実世界へ侵略しようとしたところで､それを阻止する機関が現れ､支配権はなくなった……その機関が､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝだ｣
壁に掛けられた翡翠と白の市松模様をしたﾀﾍﾟｽﾄﾘｰへ彼は近寄ると､銀の糸で刺繍された部分を指し示す｡
何と書かれているかはﾕﾘｱには理解出来なかったが､多分それの提供元の名が綴られているのだろう｡
｢あの聖戦は､悪魔全てを根絶やしにしようとしていたら､本来五年以上費やさねばならなかったと言われている｡だが､あくまでもそれは仮定の話だった｡当時のﾐｭｽﾃﾘｵﾝでは持ち堪えることが出来ず､今頃現実世界は悪魔の支配下にあったろう｡それが一年と少しで､根絶とまで言わずとも精神世界へ封じられたのは､魔術師ｻﾆｰﾛｰﾄﾞの助力があったからだ｣
｢魔術師ｻﾆｰﾛｰﾄﾞ?｣
｢君は知っているな､ﾔｽ｣
｢……ｻﾝさんの､本名っすね｣
ﾔｽの口から出た答えに､ﾕﾘｱは目を丸くした｡
首の後ろを掻きながら､ﾔｽは説明を付け足す｡
｢聖戦になり一年が過ぎた頃､劣勢に立たされたﾐｭｽﾃﾘｵﾝに､突如救世主が現れたっす｡その人はたちまちのうちに悪魔を精神世界へと封じ込めて､その功績をﾐｭｽﾃﾘｵﾝから讃えられ､今も尚､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝの希望の象徴として畏怖されてるっす｡ただし､本人はその名で呼ばれるのが好きじゃない……って､ｻﾝさんに教えてもらったっすよ｣
長々と話し終え一息吐くと､ｱﾝｿﾆｰがその通りだと肯定した｡
｢だからこのﾀﾍﾟｽﾄﾘｰの色は､あの魔術師の色でありｼﾝﾎﾞﾙだ｡彼が今も象徴であるという証拠に､当時であれば不可能だった根絶も今なら出来るが､しないのはｻﾆｰﾛｰﾄﾞの意志ではないためだ｡だから聖裁という方法で､奴らを諫めている……ところでだ｣
言葉を一度区切るとﾀﾍﾟｽﾄﾘｰから離れ､ｱﾝｿﾆｰは隣にある絵画の横に立った｡
その絵画にﾕﾘｱは眉を寄せた｡
｢これはかつての精神世界で起きていたことを表した絵画だが……何の絵だと思う?｣
ｱﾝｿﾆｰが問いを出した絵──それは､琥珀の瞳を持つ多くの人物が､苦悶の表情を浮かべる別の人物を取り囲み､いたぶっている様を描いたものだった｡
