ﾙｲはその視線に気付いたかのように､ふっと柔らかく笑ってみせた｡
そして､事も無げにこう語り出した｡
｢閣下､蜂の巣を突っついたら､何が出ますか?｣
｢……蜂であろう｣
｢そうですね､働き蜂が巣を守るために真っ先に出るでしょう｡ですが､私は女王蜂が出てきたら面白いなと思うのです｣
｢……ﾙｲ局長､君はつまり､わざとそうするのだと?｣
ｸﾛｰﾄﾞが問い掛けると､翡翠のﾍﾞﾚｰ帽が縦に振られた｡
途端に､総統は鋭利な目を更に細めた｡
｢馬鹿げている､一体何のﾒﾘｯﾄがそこに……｣
｢しかし閣下､そうでもしなければ､黒幕が出ないのではありませんか?｣
｢っ､黒幕､だと?｣
危うく自分の声が裏返ってしまいそうだった｡
今彼が口にしたことは､昨夜ﾎﾞﾆｰと自分が辿り着いた見解の一つだった｡
それを､この男も考えついたということか｡
ｸﾛｰﾄﾞは､自分の心がざわついているのを自覚する｡
目の前にいるこの男は､何を知っているのか､興味と恐怖が湧き上がった｡
｢我々は､七区での騒ぎが起きるより以前から､何かしらの陰謀を感じていました｡何か､悪魔街で一致した思惑があるのではないだろうかと｡そして今回の事件にて､それは確信に変わったのです｣
今までﾙｲの後ろで黙ったまま突っ立っていたｱﾝﾘが､機械仕掛けのｱﾅｳﾝｽﾒﾝﾄのように話し出した｡
ﾙｲが視力を失ってから､ｱﾝﾘはずっと彼の行く先々について回り､影武者のようにぴたりと張り付いている｡
今でこそそのようになったが､副局長になる前は､現在のｼｽﾀｰ･ｴﾘｼｱ並みに恐ろしい存在だった｡
今でも彼の名を聞いて怯える者がいることも､ｸﾛｰﾄﾞは知っている｡
そんなｱﾝﾘが､静かにﾙｲのｻﾎﾟｰﾄに徹しているのが､やや不思議に感じられた｡
｢何故､そのような確信を?｣
｢ｴﾄﾞが事件を起こす前､二区では頻繁に脱走が起きていたと､昨日局長が報告したはずですが､そこには奴らを突き動かしていた何かがあると､我々は考えていました｣
｢それがまさに､蒐集家…ｱﾝｿﾆｰの元にある手記だと知ったとき､ぴんと来たのですよ｡ああ､誰かがあの者たちを焚き付け､十六区を今もなお追い求め､自分たちの中に帰し､再度繰り返すつもりなのだとね｣
｢ですから､早々にそうした危険因子の芽を摘むべく､今回上申したのです｡黒幕を抹殺し､危険を回避すべきなのです｣
｢しかし､今すぐとは言いません｡その代わりに閣下､発掘調査局の方々の協力をさせていただきたいのです｡もちろん､邪魔は致しませんし､悪魔に慣れた我々がいる方が､彼らも仕事が捗るのではないでしょうか｣
冷静に淡々と分析する男と､にこやかに恐ろしいことを言ってのける男｡
此処に来て漸く､ｸﾛｰﾄﾞは何故彼らが無謀ともいえる相談を持ち掛けたのか､その真意に気付いてしまった｡
彼らには､何が起ころうとしているのか見えているのだ｡
すなわち､その最終目標が世界の終焉だというのも､理解している｡
その上で自分たちを除け者にするな､と言っているのだ｡
何処から知ったのか分からないが､ﾎﾞﾆｰの局が動いていることまで知っている｡
恐ろしい二人に感づかれてしまったものだ､とｸﾛｰﾄﾞは舌を巻いた｡
こうなると､最早何を弁解しようが言い逃れは出来ない｡
ならば潔くなるべきかとも思うが､踏み切るには今ひとつ気掛かりもある｡
｢……私はともかく､現場を取り仕切っているのは､ﾎﾞﾆｰ局長だ｡彼女の許可が得られたのなら､協力するといい｣
彼女はﾙｲたちが協力すると言っても､良い顔をしないだろうことは読めている｡
自分が命令だといえば従うだろうが､ｸﾛｰﾄﾞはそこまで自由を規制したいとは思っていなかった｡
あくまでも個人の意思の尊重──悪く言えば､責任逃れのような言葉を以てして､ﾙｲの提案に答える｡
ﾙｲは相変わらず笑みを浮かべたまま､それもそうですね､と呟いた｡
｢それならば､そのようにいたします｡では､総統閣下､先程のお話､前向きにご検討くださいね｣
失礼致しました､と深々と頭を下げて､後ろに控えていたｱﾝﾘを促す｡
彼もまるでﾛﾎﾞｯﾄかのように､正確なお辞儀をしてﾙｲの後を追った｡
完全に二人が退室したのを確認してから､ｸﾛｰﾄﾞは盛大な溜息を吐いた｡
