──さて､そうした経緯を経て話がまとまった直後､三人はｱﾝｿﾆｰの館へ向かうことになったのである｡
“ならばついでにこれを､ｱﾝｿﾆｰに渡してきてくれないかね”
出掛ける直前､そう漆黒の彼が手渡してきたもの｡
白く細長い箱で､持った感覚としては少し重量がある｡
中に手紙を同封していることを伝えてから渡すように､との注意と共に受け取ってから､早数分｡
ゆっくりした歩調で歩くｱｷにつき従うようにして､ﾔｽとﾕﾘｱの二人が後に続いていた｡
先頭を行く彼は､先刻までの軽装とは違い､物々しい服装を纏っている｡
曰く､服装を変えることで､彼の中のｽｲｯﾁが切り替わるらしい｡
とはいえ､その何処か危なっかしい雰囲気は､ちっとも変わらないが｡
｢ﾔｽさん､｣
静かな精神世界に響く､少女特有の高い声が､横を歩く長身の男を呼んだ｡
｢何っすか?｣
｢……ううん､その､有難うって､言いたくって｣
｢あぁ……そんなの､気にすることないっすよ｣
大きな手のひらが､緩やかにﾕﾘｱの頭を撫でた｡
その行動が照れ臭いやら嬉しいやらで､ﾕﾘｱの顔は自然に笑顔になった｡
……きっと､ｱｷと二人だけで行っていたら､何とも気まずい道中だったに違いない｡
その間にﾔｽがﾜﾝｸｯｼｮﾝ入ってくれたのは､とても救いだった｡
ﾕﾘｱが何に悩んでいるのかを察し､ついてきてくれたﾔｽには､心底感謝だ｡
｢ところで､ちょっと聞きたいんですが｣
｢うん?｣
｢その､ｱﾝｿﾆｰさんって､そんなに美術品が好きなんですか?｣
黙りのｱｷすら辟易する程に､美術品に執着する男｡
部屋を出る前に美女が“ｱﾝｿﾆｰに気を付けてね”と言うぐらいだ､そんなに酷いのだろうか｡
｢あー……まぁ､右に出る人は絶対いないっすね｡何せ屋敷中に美術品だらけなんすから｣
｢そんなに?｣
｢びっくりすると思うっすよ､あの膨大な数といったら……まぁ､美術品に囲まれて死ねれば幸せだとか言ってるような人っすから｣
やや苦笑気味にﾔｽは語り､理解できない領域っす､と付け足した｡
｢それから……自分が欲しいと思った物は､手にするか絶対に無理だと悟るまで､しつこく追い掛け続ける癖があって､姐さんがその被害に昔っからあってるっす……ﾕﾘｱちゃんもその被害に十分遭う可能性もあるっすね｣
｢え､私っ?｣
｢だってﾕﾘｱちゃん､精神体っすから｡結構年いってる人で精神体は多いんすけど､若い子でってのは珍しいっすから……ま､旦那のって分かれば多分手は出さない､はず……っすよ?｣
｢…………ﾔｽさん､守って下さいね?｣
｢も､勿論っすよ!｣
不安な眼差しを受けて､力強く安心させるようにﾔｽは頷いてみせた｡
それにほっとして､ややｱｷと離れてしまった距離を縮めるため､小走りに地を蹴った｡
ﾕﾘｱとﾔｽがこうして和気あいあいと話している間も､ｱｷは一言も口を挟まず黙々と目的地へ歩いている｡
無口で口下手とはいえ､二人だけで盛り上がるのは､何だか悪いなとﾕﾘｱは思った｡
｢あの､ｱｷさん……?｣
｢………何…?｣
振り向きはせずに､ﾊｽｷｰﾎﾞｲｽだけが返事をした｡
こちらからのﾌｧｰｽﾄｺﾝﾀｸﾄが取れたことにﾕﾘｱは内心安堵したが､呼び掛けてからこの先､なんと続けたものかと一瞬黙り込む｡
｢その………えっと､その､ｱﾝｿﾆｰさんのところって､遠いんですか?｣
｢………うん｣
｢……その､まだ時間が掛かります…?｣
｢………うん｣
｢そう､ですか｣
全て一言で終わってしまう会話を､ﾕﾘｱにはこれ以上続ける気力はなかった｡
隣を歩くﾔｽを見れば､どことなく疲れたような笑みを浮かべていた｡
｢……いつものことっすから､徐々に慣れてくっすよ｣
｢そうだといいんですけど……｣
｢大丈夫､“まだ”普通の受け答え出来てるっすから｣
｢……まだって何ですか､まだって…｣
青年の発言に一抹の不安を覚えながら､一心不乱に歩き続けるﾋﾟﾝｸの頭を追い掛けた｡
