だがそれでも彼は､笑みを絶やさなかった｡
無遠慮に儀式屋の机に座ると､彼の顔に向かって人差し指を突き付けた｡
｢不死身ｸﾝ､帰って来たでしょ?｣
｢まぁ､そうだね｣
｢で､報告は?｣
そう問われた儀式屋は､無表情だった顔を僅かに緩めた｡
死者の色をした手を口元に持って行き､浮かび上がった感情を隠そうとしているかのようだ｡
｢貴方に必要となりそうな報告は､ほとんどないよ｣
｢儀式屋ｸﾝ､必要か必要でないかは君が決めることじゃない｡この僕が決めることだよ｣
言葉こそ柔らかだが､決して嫌だと言わせない圧力をかけて､ｻﾝは闇色の男に告げた｡
対する儀式屋は､先ほどと変わらぬ笑みを浮かべている｡
うっすらと笑みが象られた唇を､音を乗せて動かす｡
｢悪魔街がどんなであるかは､ｻﾝ､貴方なら知っているはずだがね｣
｢僕ぁ､興味のないものは知らないよ｣
｢おやおや､とんだ御方だね｡貴方はﾐｭｽﾃﾘｵﾝのｼﾝﾎﾞﾙなのに｣
ほんの少し毒を織り交ぜた言葉を放つと､ｻﾝの眉がぴくりと反応した｡
だがそれまでで､それ以上は何も反応を示さない｡
長い前髪の向こうから､どうぞ､と先を促すような視線を送るだけだ｡
｢悪魔街が再び十六区と同じことをしかけており､最早一触即発､というのが､今回の調査で得られた情報の全てだよ｣
｢へぇ……､ならまた､騒がしくなるんだねぇ｡それは楽しみだね｣
｢ｻﾝ､個人的な感想は構わないがね､仮にも貴方はこの世界の庇護者たる立場なのだから､騒がしくなる前に芽を摘むのが必要な措置ではないかな?｣
やや目を細めてそう確認すると､魔術師は不意に笑い声を漏らした｡
くすくすと､何がおかしいのかひとしきり笑い､そして､始まった時と同じように､突然口を閉ざした｡
そのままぐっと顔を近付け､銀髪の向こうにある翡翠の目が､血のように真っ赤な瞳を見つめた｡
｢やだな､儀式屋ｸﾝ｡ちゃんと分かってるよ?｣
｢貴方はそう言って､平気で嘘を吐くことがあるがね｣
｢ひどいなぁ……僕だって､これでもことの重大さは理解してるし､この世界もあっちの世界も､まだまだ終わるには勿体無いじゃないか｣
ただね､とｻﾝはますます距離を縮め､鼻がぶつかりそうな位置まで近付いた｡
笑みさえも打ち消した魔術師に､儀式屋もそれとは分からぬ程度に口を引き結んだ｡
案の定､真っ青な口紅を塗りたくった彼の口は､とんでもないことを紡ぎ出した｡
｢時々思うんだ､この世界は僕の興味云々は別として､実際守るに値するのかなって｣
｢それが私や貴方の存在意義ではないのかな｣
｢そうかな?ね､儀式屋ｸﾝ､君は､この世界を守るべきものだと､本気で思ってるの?｣
｢……ｻﾝ､我々が放棄するなんてことは､あってはならないんだよ｣
視界いっぱいに広がる翡翠の輝きを真っ正面から受け止め､それを窘めるように見返す｡
が､それだけ見られても､ｻﾝは微動だにしなかった｡
まるで儀式屋がどこまで耐えられるのかを､試しているかのようだ｡
儀式屋の注意などどこ吹く風で､更に淡々と言葉を連ねる｡
｢考えてもごらんよ､今じゃこの世界は現実世界の掃き溜めだよ?現実世界のイラナイモノが､寄ってたかって掃き溜めに居場所を求めてる｡そんなイラナイモノのために､世界を守る必要があるのかな?｣
｢だがこの世界を放棄すれば､現実世界もなくなる｣
｢その現実世界が､こんなイラナイモノを生み出したんだよ?だったら一緒になくなったって､自業自得じゃない?｣
真顔のまま真っ青な唇から紡がれる言葉には､怒りも悲しみも､何の感情も宿っていない｡
本当に､ただ純粋な疑問のみで形成された問いだ｡
まともにその問いを聞いていては､なんの解決にも繋がらない｡
そればかりか､彼の純粋でいてどこかおかしいそれに､引きずられてしまうだろう｡
だが､儀式屋はそうではない｡
隠された翡翠の瞳をじぃっと見つめ､ふっと笑うとこともなげに口を開いた｡
｢貴方は､世界の敵にでもなるつもりなのかな｣
ぽつりと､そう儀式屋は魔術師に尋ねたのだ｡
