それからﾘﾋｬﾙﾄは女王の身支度を手伝いながら､今朝までに起きた事柄で彼女に伝えるべきことを諳んじた｡
｢ｱﾝｿﾆｰ様がﾕﾘｱ様への面会を昨日から申し入れられています｡如何致しましょうか｣
｢あら､情報の早い人だこと｡……でも駄目よ､あの子が落ち着くまでは､この屋敷に常駐する者以外の接触は､あってはなりません｣
｢ではｱﾝｿﾆｰ様へは､お断りのお返事をしておきます……常駐する者のみといいますと､陛下を慕われる彼らも論外､でございますか?｣
彼ら､とﾘﾋｬﾙﾄはﾜｲﾝﾚｯﾄﾞの軍服に身を包む者たちのことを尋ねる｡
女王は首を縦に振った｡
｢もちろん､その通りですわよ｡あれらはﾕﾘｱにとっては刺激物以外の何物でもなくって?｣
｢間違いではない､とは思われますが｣
｢ではﾘﾋｬﾙﾄ､貴方からそのように伝えておいてちょうだい｡まだ今日までにあの子に接触した者はいないはずね､だからたった今から万が一､ﾕﾘｱに彼らが接触した場合､その者には１ヶ月庭掃除を命じるということにしますわ｣
｢……承知いたしました｣
女王の気品溢れる長い髪を梳きながら､ﾘﾋｬﾙﾄはほんの少し彼らを憐れんだ｡
だが､そう思いこそすれども､彼女に逆らうことはしない｡
最後の一房に櫛を通し終えて､鏡越しにﾘﾋｬﾙﾄは少し厳しい顔で残りの事柄を伝えた｡
｢それから､陛下が仰られていた通り､悪魔街で良からぬことが起きているようで､午後から派遣していた者が報告に来るようです｣
｢そう……｣
ふ､とｱｲｽﾌﾞﾙｰの瞳がかげる｡
この数週間､自分の預かり知らぬところで精神世界が乱れている､と女王たる彼女は感じていた｡
どうにも､体が怠いのだ｡
この感覚は､悪魔街で何かが起こっているに違いないと彼女は踏み､私兵を送り込んだ｡
いつものあの野蛮なﾐｭｽﾃﾘｵﾝが執行する聖裁であれば､倦怠感よりも先に苛立ちが心を満たすからだ｡
出来るなら外れていて欲しかったのだが､そうでもないらしい｡
暗鬱な気持ちを吐息と共に吐き出し､少し心配そうに見つめるﾘﾋｬﾙﾄと目を合わせた｡
｢……いいわ､会いましょう｡ただし､ﾕﾘｱに気付かれてはだめ､いいわね｣
｢御意に｣
少しほっとしたように彼は微笑んだ｡
そして彼が次の言葉を口にしようとした瞬間､先読みをして女王は口を開いた｡
｢いらないわ｣
｢……陛下､まだ私は何も｣
｢食欲がないのよ､だからいらないの｣
｢なりません､せめてｵｰﾄﾐｰﾙだけでも召し上がらないと｣
するりとﾘﾋｬﾙﾄの脇をすり抜けてﾃﾗｽに向かう女王を､彼にしては珍しく難しい顔で窘める｡
が､彼女の耳には入らないようだ｡
戸を開け放てば､陽光と朝露に濡れて濃厚な花の香りが､彼女の鼻孔をくすぐる｡
それを胸一杯に満たせば､それだけでもう､何も口にしなくていい｡
女王はそう思っていたが､白髪の執事は､そうはいかないらしい｡
後ろからほんの少し呆れたような溜息が付いて来て､彼女の一歩後ろで立ち止まる｡
だが､再度同じ言葉が紡がれるより早く､麗人が口を開いた｡
｢ねぇ､ﾘﾋｬﾙﾄ｡貴方はどんな時に､生きていると感じますの?｣
｢……､私は､陛下のお側にこうしてお仕えしている時に､そう感じます｣
｢あら､なんていい子の解答ですのそれは｡……わたくしはね､ﾘﾋｬﾙﾄ｡こうしてわたくしの“庭”を眺めて､胸一杯に香りを満たすことがそうよ｣
だからね､とﾋﾞﾛｰﾄﾞのような真紅の髪を靡かせて向き直った彼女の表情に､執事は些か驚いた｡
氷のように冷たい彼女の瞳に､寂しい色が浮かび上がっていたからだ｡
｢あの子にも､そんな何かを見つけてほしいと思いますのよ……､此処にいる間にしっかりと自身と見つめ合って…｣
｢……､……｣
何か言葉を掛けようとして､ﾘﾋｬﾙﾄは上手く口が動かなかった｡
この目の前の緋色の麗人の､なんと人を想う心の優しいことか｡
その美しい心から生まれた言葉に､悪魔たる自分の卑しい口が何か言葉を重ねてよいはずがない｡
暫しその場を沈黙が満たして､それからふっと女王が笑った｡
｢さぁﾘﾋｬﾙﾄ､貴方､何かすることがあったのではなくて?｣
｢……､ｵｰﾄﾐｰﾙをお持ちしてよい､ということですね?｣
｢わたくしの気が変わらぬうちになさいな｣
｢御意に｣
ﾘﾋｬﾙﾄは穏やかに笑うと一礼して､部屋を後にする｡
それを見送った女王は､再び自身の庭を見下ろして､ぽつり､と｡
｢……ﾕﾘｱ､貴女の心に､安寧な時間が訪れますように｣
静かに彼女は呟き､長い睫を祈るように伏せた｡
