(くそっ､忌々しい!!)
行く道々に見える白い塊を､片っ端からＪは再起不能なまでに潰していた｡
一見すれば､あまりにも凄惨で､白い塊の習性を知る者からすれば滑稽であった｡
だがそんなこと､彼には関係なかった｡
全ては､大切な人たちのためなのだから｡
あのﾌｪｲと名乗った悪魔が最後に言ったことに､何故もっと早く気付けなかったのだろう｡
そうだ､あいつは把手を破壊していったのだ｡
その意味は単に侵入に失敗した､わけではない｡
あの部分─ﾌｪｲが握った部分─に結界の綻びが生じて､違うものが入りやすくするために､していったのだ｡
そうなると店にはｱｷとｱﾘｱしかいない──そこまで考えが至った時､Ｊは一目散に踵を返したのだ｡
途中､ﾔｽたちを見たが､事情を話している場合ではなかったため､立ち止まらなかった｡
自分の可笑しな様子に気付いて追ってきてくれればよいのだが｡
(でも､どうしてだ?)
あの悪魔の主人は､何故こんなことをさせたのか?
出来損ないをけしかけても､蹴散らしてしまえば終わりだ｡
いったい何がしたいのだろう?
(ますます意味不明､ってか)
考えても答えが出てこない｡
心の中で舌打ちして､Ｊは地を蹴る足に力を込めた｡
闇夜を疾風の如く駆け抜けていき､一秒でも早く､早く｡
今は一刻でも早く店に辿り着いて､あの出来損ないを食い止めなくてはならない｡
ふっ､と短く息を吐き出し､徐々に見えてきた明かりに突進した｡
ずずず………
それらは､じわじわと歩みを進めていた｡
店内に侵入したあと､そのまま直進していく｡
それらには､確固たる意識はなかった｡
ただ何となく､人のいる気配のする方へ､ただ進んでいた｡
扉にぶち当たり､それらは実にゆっくりとした動作で扉を開けた｡
開けた時､もしも耳があれば､悲鳴にも似た叫びが聞こえたろう｡
だが､それらに伝わったのは声ではなく振動だけだった｡
僅かにそれらのうちの一つが首を傾げ､振動を感じた方へ身を捩った｡
ずずず………
新たな扉にぶつかり､それらは手というには稚拙なそれを､把手に伸ばした｡
必死に鏡を叩いた手は､真っ赤に染まっていた｡
だがそんなｱﾘｱの努力も虚しく､ｱｷは身動ぎ一つしてみせなかった｡
こつん､とｱﾘｱは額を鏡にあてがい､そのままうなだれる｡
深海の青の煌めきを映す瞳は､今にも大粒の雫を落としそうだった｡
何度こうして自分の無力さを思い知らされるのだろうか､とｱﾘｱは下唇を噛み締めた｡
いっそこの鏡を叩き割ってやれば､と思うがそれはｱﾘｱにとって自殺行為に等しい｡
｢儀式屋……っ｣
震える声で女神は呟いた｡
こんな時に彼がいてくれたなら､何もかも上手く収まるのに｡
そんな他力本願なんて､なんと情けないのだろう｡
ふふっ､とｱﾘｱは諦めにも似た笑いをこぼした｡
｢馬鹿みたい……｣
『ｱﾘｱ､君のような女性が自らを罵倒するのはよくないよ』
低い声が､優しくｱﾘｱの鼓膜を叩いた｡
女神は反射的に顔を上げ､目の前に死者の顔にも似たそれがあった｡
瞬きをした拍子に､海の輝きのような雫が両眼から零れ落ちた｡
儀式屋はそれを認めると､口角を持ち上げる｡
『珍しいじゃないかｱﾘｱ､君が泣いてるなんて』
｢っ､馬鹿!!今はそれどころじゃないのよっ｣
きぃっと両眼を吊り上げ怒ってみせれば､彼はすまなかったね､と謝った｡
『呼び出しは分かっていたのだがね……今ようやく用事が済んだのだよ｡何かあったのかね』
｢大変なの､結界が解かれて“あれ”が此処に…｣
『Ｊはどうしたんだね』
｢ああ儀式屋……話せば長くなっちゃうのよ､今はいないとしか言えないわ｣
じれったそうにｱﾘｱは答えた｡
今こうしている間にも､“あれ”は近付いているのだ｡
それを察したかのように､儀式屋はそれ以上追求せず､分かったと頷いた｡
『ならば､すぐに戻るよ』
｢うんっ｣
儀式屋の言葉にｱﾘｱは安心したように返事した｡
それを聞き届けると儀式屋は鏡から消え失せた｡
そして､目の前に映し出された光景に､ｱﾘｱの安堵は一気に吹き飛んでしまった｡
ｽﾀｯﾌﾙｰﾑの扉は蹴破られ､夥しい数の“あれ”が今にもｱｷに襲いかかろうとしているではないか｡
｢ｱｷ君!!いやぁああああ!!!｣
女神の悲痛な叫びが､響き渡った｡
