ｼﾞｪｲﾐｰの顔に緊張が走った｡
自然と三人ともが背中合わせに立ち､それぞれの方角を凝視する｡
ｼﾞｪｲﾐｰの足元に残されたのは､銃痕である｡
それが示すのは､狙撃されたということだ｡
金髪の彼女相手に言ったことがその直後に起こるとは､運が良いというか悪いというか｡
｢ﾐｭｽﾃﾘｵﾝ様のお出まし､ってかぁ?｣
｢違うと思うが｣
ｼﾞｪｲﾐｰの背後に立つﾗｽﾞが､口早に否定した｡
痛んだ茶髪の持ち主は､振り返らずにその意味を問う｡
｢……あのﾐｭｽﾃﾘｵﾝが､わざわざご丁寧にお前の足を狙って撃つかって話だ｣
｢あー､なるほど!あいつらは俺たちへの愛が強すぎて､すぐに殺そうと頭とか心臓とか狙って来るしな｡正にﾊｰﾄを狙い撃ち?みたいな｣
｢……まぁ愛かどうかは別だが､そういうことだ｣
半ば茶化した彼への突っ込みはさて置き､ﾗｽﾞは彼の言葉に頷いた｡
彼らﾐｭｽﾃﾘｵﾝに言わせれば､逃げ出した悪魔は殺すのが当然だ｡
だとしたら､例え弾道が逸れたとしても､何処かしら体を掠めているはずだ｡
だが､今の狙撃は明らかに足元の地面へと放たれた｡
ということは､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝの人間ではない､という結論に到る｡
｢じゃあこれは､恥ずかしがり屋なｽﾄｰｶｰかな｣
｢気持ち悪いこと言ってんじゃないよ､あんたは｣
｢止めろ､ｼﾞﾙ｡ｼﾞｪｲﾐｰ､お前も馬鹿なことばかり言うな｣
｢俺は至極真面目さ!｣
彼がそう断言した時､ｼﾞﾙが動いた｡
男二人が反射的にそちらを見ると､ﾎﾟﾆｰﾃｰﾙの彼女はその場にいなかった｡
目を凝らすと､彼女は一瞬のうちに道路を挟んだ向こうの建物へ移動していた｡
そして､振り向きざまに大声で｡
｢行ったよ､そっち!!｣
ｼﾞﾙの鋭い声が飛んできたと同時に､何者かの影が素早く近付いてきた｡
｢！｣
その気配にﾗｽﾞがいち早く反応し､二振りのｸｸﾘﾅｲﾌを抜き去る｡
そして､影が間近となった時､動きを阻止すべく右手のﾅｲﾌを振り上げた｡
即座に､右手に確かな重みを覚え､彼はその先へ視線を向けた｡
ｸｸﾘﾅｲﾌの刃を､別の刃が押さえつけている｡
そのﾅｲﾌの持ち主を見れば､鮮やかな桜貝色をした頭が視界を覆った｡
更にその下､にんまりと昏い瞳が笑う｡
一瞬､そのｱﾒｼﾞｽﾄの闇に､ﾗｽﾞは凍り付いた｡
｢うぉらあああ!!｣
耳元で､ぶぅんと空を切る音がして､ﾗｽﾞの意識は引き戻された｡
はっとして見れば､敵はｼﾞｪｲﾐｰの攻撃を避けて後退したところだった｡
地面が粉砕され､埃がその場所から立ち上った｡
駆けつけたｼﾞﾙが小太刀を握り締め､警戒するように敵へにじり寄る｡
ﾗｽﾞも両手の武器を構え直すが､先の感覚がまだ体に纏わりついて､思考の邪魔をする｡
(何だ､この感覚は……?)
この自分が怖じ気づいたとでもいうのだろうか｡
｢……何者だ､お前は?｣
気持ち悪い感覚を身体から締め出そうと､俯いている人物に訊ねた｡
何処かさっぱりとしない空気の中､その人物はゆっくり顔を上げた｡
｢何だと思う?｣
間違っても良い笑顔とは形容できない､悪戯な笑みがこちらを見た｡
ﾗｽﾞはそれをじっと見つめ返すが､先刻感じたそれはなかった｡
気のせいだったかと内心溜息を吐いて､このふざけた奴に再度問い掛ける｡
｢こっちが質問している､それに｣
｢ﾗｽﾞ､こんな野郎に構うこたぁねぇさ｡邪魔くさいし､片付けようじゃねぇか｣
｢！よせ､この馬鹿っ!!｣
ﾗｽﾞの言葉を遮り､ｼﾞｪｲﾐｰは己の武器を振りかざして敵へと襲い掛かった｡
ﾓｰﾆﾝｸﾞｽﾀｰ最大の武器､それは鎖に繋がれた先の鋭利な突起を球体全体に生やしたﾍｯﾄﾞである｡
一思いに振り下ろせば､軽傷ではすまない｡
だが､このﾓｰﾆﾝｸﾞｽﾀｰの持ち主が人間であれば､まだ避けられたかもしれない｡
操るｼﾞｪｲﾐｰは､悪魔なのだ｡
強力な脚力を誇る悪魔は､人間の目には捉えきれない速さを出せる｡
つまり､勝敗は既に見えたも同然なのだ｡
｢──まずは､一匹目｣
銃声が四発､男──ｱｷの囁きと共に､ｼﾞｪｲﾐｰの背後で轟いた｡
