ﾘﾍﾞﾗﾙが静かに椅子に座すと､一斉にして辺りの空気が変化した｡
目の前に座るその人が放つものが､強烈なほどに周囲に影響を及ぼしているのだ｡
それに圧倒されたように呆然としているﾕﾘｱに､女王はくすっと笑いを漏らした｡
それで気付いたのか､ﾕﾘｱは慌てて居住まいを正した｡
それから､相手を労るように､おずおずといった調子で｡
｢あの……大丈夫､なんですか?｣
｢えぇ､大丈夫ですわ｡わたくし､こんなでもそんな柔じゃないですのよ…ﾘﾋｬﾙﾄが､やけに過保護なだけですわ｣
麗人は涼やかな声で答え､背後に控える彼に笑ってみせた｡
ﾘﾋｬﾙﾄはほんの少し気まずそうな面持ちになるが､特に何も言わなかった｡
ﾘﾍﾞﾗﾙは細く三日月形にした目を置くと､さっとﾕﾘｱへ視線を返した｡
｢もうﾘﾋｬﾙﾄから聞いたでしょうけど……､わたくし､貴女となら大丈夫だと分かっていたの｣
｢……あの､そのことなんですが…｣
｢何故わたくしがそう思ったのか…と聞きたいのでしょうね｡そうね､不思議でならないでしょう､ね｣
ﾘﾍﾞﾗﾙは数回頷き､肩に落ちてきた緋色の髪を払い除けた｡
それから､氷の輝きを凝縮した瞳を一度閉じて､ゆっくりとその答えを口にした｡
｢ﾕﾘｱと会った理由はね､貴女がこの世界に近いからよ｣
｢‥‥‥‥‥は‥‥?｣
女王から聞かされた答えに､ﾕﾘｱは文字通り開いた口が塞がらなかった｡
全く要領を得ない､のである｡
ﾘﾍﾞﾗﾙは､しかし､そんなﾕﾘｱを笑わなかった｡
足りない言葉を､彼女は補っていく｡
｢言ったでしょう､この精神世界は､ﾃﾞﾘｹｰﾄで傷つきやすい､そしてひどく不器用で強かな愛しい人間の内面と同じって｡そしてﾕﾘｱ､貴女はその人間の内面そのものですわ｣
｢………!｣
それは､ﾕﾘｱがその話を聞いたときに頭を掠めた内容だった｡
あの時は何も言及されなかったから､すぐに記憶の片隅へ追いやったのだ｡
｢でも､だからといって､貴女がこの世界そのものというわけじゃない｡貴女は貴女､ﾕﾘｱに他ならないわ｡ただちょっと､この世界を他人より感じやすいだけなのですわ｣
そこで一呼吸置くと､彼女は自らの庭園に目を遣った｡
広く生い茂る､緑の世界｡
そこに激しく自己主張する､様々な色の群れ｡
それは､確かに彼女が数百年前から守り続けてきたものだ｡
だがそれを見る目は､何処となく陰鬱で見下すかのような冷たさを含んでいた｡
｢わたくしはね､ﾕﾘｱ…この世界の痛みを受け取ることは出来るの｡でも､喜びとか幸せとか…そうしたﾌﾟﾗｽのものは､全く分からない｣
｢…………｣
｢だからいつも怖かった…わたくしがしていることが､本当に正しいことなのか分からなかった｡逆に世界を傷付けてしまってるんじゃないかとすら､思う時があったわ……｣
やや下へと氷の眼差しを向け､はぁ､と重たい溜息をひとつ吐き出した｡
その時ﾕﾘｱは､先の目の意味を何となく理解した｡
彼女が自分の全てと引き替えに護って来たこの世界｡
世界の苦しみには気付けても､幸せは感じられない｡
自分がしていることが､本当に世界のためなのかが､分からないのだ｡
いくら愛でても､返ってくるのは悲痛な程に無反応｡
そして時としてその身を襲う苦痛は､もしかしたら自分が元凶ではないのか｡
だから自らが大切に護っているものも､疑いかかった目で見てしまうのだろう｡
｢何もなければそれがいい､と頭では理解できているのに､やはり何か形ある反応が欲しかったわ……そして､漸くわたくしは巡り合えたのです｣
｢……それが､私?｣
｢そう｡貴女が泣いた時､わたくしは何故泣くのか聞いたわ｡わたくし､覚悟していましたの｡もしかしたらﾕﾘｱから､恐ろしい言葉を聞かされるかもしれないって｡でも違った…貴女は､ﾕﾘｱ､こう答えてくれましたわ｡悲しくない､心が温かいと……｣
ﾘﾍﾞﾗﾙは胸に手を当てて､ﾕﾘｱの言葉を心に刻むように復唱した｡
そしてあの昏い目ではなく､透き通った冬の空のような瞳で､彼女は笑みを作った｡
