方法に問題はあれど､その考え方についてはﾔｽも否定するつもりはなかった｡
｢……その心意気は俺も賛成するところっすけどね｣
｢じゃあ文句ないじゃん｣
｢でも､やり方がおかしいっす｣
｢……純情ﾎﾞｰｲ､精一杯の嫌味だね｣
やれやれと､それこそ大袈裟なまでに呆れてみせれば､ひょろ長い彼は面白いくらいに憤慨してみせた｡
純情ﾎﾞｰｲじゃないだの､とにかくﾕﾘｱから離れろだのと喚くが､それはＪには何処吹く風状態だ｡
ただただ､ﾂｰﾄｰﾝｶﾗｰの男の興味は､困った顔をしながらも拒絶は示さない少女にだけ注がれている｡
その暖かな色を宿した瞳と目が合うと､ﾕﾘｱは寄せていた眉をほんの少し開いた｡
ﾕﾘｱとしても､少々強引であると言えるこのやり方には閉口したが､その思いの根底を知れば､嬉しくないはずがない｡
そう思えば､こうして密着してくるのも､彼なりの表現の仕方だと納得出来る｡
だから少女は､泣き顔のような笑みを浮かべるだけで､Ｊから無理に離れようとはしないのだ｡
｢あーもう…!ｻﾝさんがこっちに顔出さなくなったと思えば､今度はＪがこんなだし……姐さんっ､何とか言ってやって下さいっすよ!｣
｢ﾔｽくん､諦めも時には大切なものよ?｣
｢あ……姐さんまでそんな…｣
最後の頼みの綱だったｱﾘｱにまでそんな言い方をされて､ﾔｽは長い体を器用に二つ折りにした｡
彼をそんな状態にさせた鏡の中の女神は､吸血鬼の膝に座る少女に一つｳｨﾝｸを投げて寄越した｡
どうやらｱﾘｱは､ﾕﾘｱの心情を見抜いていたらしい｡
ﾕﾘｱはそれに微笑を返すと､いい加減ﾔｽが可哀想になってきたので､何と声を掛けて励まそうかと思案する｡
──ちりん｡
不意にその思考を遮ったのは､軽快な音を立てた扉に備え付けられた鈴だ｡
一斉にしてそちらに顔を向けて､ﾕﾘｱはそこに立つ人物を凝視した｡
……ぼさぼさの､薔薇より淡い頭をこちらに向けて､半ば扉にもたれかかるようにして､室内へ一歩｡
扉に付いた手も頭同様汚らしくて､どうやら何日も風呂に入っていないように見受けられる｡
着ている服はあちこち破れていたり穴が開いていたりで､どうも危ない雰囲気がその人物を覆っていた｡
さて､ﾕﾘｱが思うにその危険人物は､店内の床へ足を一歩踏み出したきり､全く動かなかった｡
微かに前後､または左右に揺れているようではあるものの､その場所からは移動しないのである｡
その場にいた全員が固唾を飲み見守る中､とうとうＪが行動を起こした｡
膝に乗せていたﾕﾘｱを下ろすと､ｶｳﾝﾀｰを飛び越えて､危険人物に近付く｡
派手な吸血鬼が目と鼻の先へ立つが､それでも不審人物は反応を示さなかった｡
ただ俯き､棒立ちになっているだけである｡
あまりに無反応な人物を､Ｊは下から覗き込むようにして顔を見つめた｡
｢………ｱｷちゃん…?｣
(……ｱｷ､ちゃん?)
Ｊのその呼び掛けに､ﾕﾘｱは首を傾げた｡
知らない者を呼ぶ言葉でもなく､忠告の言葉でもない｡
きちんとした名前を､彼は呼んだのだ｡
ということは､この人物はＪの知り合いということになる｡
その憶測は当たっていたらしく､名を呼ばれると微かに頭が持ち上がった｡
そして､虫の鳴くような声が､囁いた｡
｢……Ｊ……お腹､空いた…｣
本当に小さな小さな音量で､それだけ告げるとｱｷと呼ばれたその人は､力尽きたようにＪの前へ倒れこんだ｡
反射的に､Ｊはｱｷが床へ激突する前に腕を伸ばして捕らえた｡
それから大きな溜息を吐けば､事の成り行きをじっと見ていた同僚を呼ぶ｡
｢儀式屋呼んできて｣
｢あ､了解っす｣
一つ頷くと､ﾔｽは長躯を反転させて儀式屋がいる部屋へと走っていった｡
後にはﾕﾘｱとｱﾘｱ､Ｊに倒れて動かないｱｷだけだ｡
妙に張り詰めた空気がじわじわと辺りを蝕んできて､ﾕﾘｱは何だか体がむず痒くなった｡
｢やれやれ……相変わらず､無茶する子だわ｣
ぽつりと､鏡からそんな言葉が聞こえた｡
見れば､何処かその瞳は親が子を見守るような､優しいものを宿していた｡
｢ｱﾘｱさん……あの人､は?｣
｢……ああ､ﾕﾘｱちゃんは知らないわね｡あの子はね､この『儀式屋』一忙しい男､ｱｷ君よ｣
尋ねれば､母親の眼差しのままｱﾘｱは少女の疑問にそう答えてみせた｡
