(この人も……吸血鬼…)
たった今降りてきた､ほとんど白に近い金髪を短く切り揃えた女性｡
熟れた苺のような唇の下に見え隠れするのは､紛れもなく吸血鬼たる証拠だ｡
ｱﾝｿﾆｰの前までﾀﾞｲﾅが来ると､彼は先程の箱を差し出した｡
ﾀﾞｲﾅの目は箱とｱﾝｿﾆｰにのみ注がれ､三人へは全く向かない｡
｢これを儀式屋のｺﾚｸｼｮﾝ･ﾙｰﾑへ……あの馬鹿吸血鬼がとんでもない方法で持ち出した挙げ句､戦闘に使用している…傷がないかも調べておきなさい｣
｢はい｣
どうやら箱の中身は､先日Ｊが使用した短剣のようだ｡
包まれていた布を僅かに捲り､中身をﾀﾞｲﾅに確認させる｡
彼女は頷くと､彼から箱を受け取った｡
迅速に無駄なく行動する主義なのか､たった今己が受けた命を果たすべく､彼女はさっさと踵を返した｡
遂に最後まで彼女は､ﾕﾘｱたちを見ることはなかった｡
再び階段を上るのかと思われたが､ﾀﾞｲﾅはﾕﾘｱたちから向かって右手奥─丁度､純白の天使が地に降り立った瞬間を捉えたろう彫刻の後ろ─へと消えていった｡
｢……相変わらずﾀﾞｲﾅさんはｸｰﾙな人っすね｣
ぱたん､と小さな音が聞こえた後､しみじみとした声でﾔｽがそう評した｡
それはﾕﾘｱも思っていたことで､心の中で同意していた｡
｢あのくらい冷静でなければ､私の助手は勤まらんよ……｣
｢あの方､助手なんですか?｣
｢そうとも｡流石に私一人でこの館全ての管理は出来ない｡ﾀﾞｲﾅは大変有能だからな､この館の管理には打って付けの存在なのだ｡さて､｣
そう話を切り上げると､ｱﾝｿﾆｰは中断されたままだった自分の予定を再開した｡
｢この館の案内だったな｡ｱｷ､君の仕事内容にも関係するものもある｡先にそちらへ案内するとしようか｣
こっちだ､とｱﾝｿﾆｰの細い背中が階段の方へと向かう｡
三人はその案内に従って歩き出した｡
｢悪魔がまた､脱走しただと?｣
何処よりも空に一番近い部屋で､尼僧服を着用していないｼｽﾀｰは素っ頓狂な声を出した｡
えぇ､と琥珀の瞳を下着姿の彼女へ向けぬよう､窓枠にもたれ雲が旅する先を眺めながら､彼は返事した｡
｢先程､二区から三人だと報告が｣
｢……二区?こないだも二区から､アホな脱走者どもが出たではないか｣
ｿﾌｧに寝そべりながら､窓の外を眺める青年へ疑問符を投げ掛けた｡
まさにその通りで､つい数日前に彼女と彼はその悪魔を退治したばかりである｡
青年はそれに頷き､更に､と続けて｡
｢僕達がそうした日よりも前に､ｱﾚｯｸｽが脱走した悪魔を抹殺したらしく､それも二区だったことが分かっています｣
｢……つまりは何か､汝は二区が何ぞ企んでいると?｣
｢というか､局長がそうだろうと仰っていました｣
｢…………｣
局長の単語に､ｼｽﾀｰの端正な顔が酷く歪んだ｡
神父服の彼は､その様子に微かに苦笑を浮かべたが､まだ話の続きがあるのを思い出す｡
｢丁度その場に居合わせた､神父ﾍﾞﾝｼﾞｬﾐﾝとｼｽﾀｰ･ﾐｭﾘｴﾙが追っているそうですが……｣
｢……何だ､さっさと申さぬか｣
｢……泳がせてみろ､という局長命令が出たようです｣
｢…………何だと?｣
剃刀色の瞳が､不可解そうに細められた｡
それもそうだ､脱走した悪魔は即刻殺せが彼らのﾙｰﾙなのだ｡
それを局長命令とはいえ､泳がせるとは､一体どういう根拠があるのか､そしてその目的は?
……だが､それ以上に不安な要素があった｡
｢ﾍﾞﾝｼﾞｬﾐﾝとﾐｭﾘｴﾙがその任務についていると申したな｣
｢はい｣
｢……幾らあのｵﾔｼﾞが強くとも､ﾐｭﾘｴﾙがおとなしく言うことを聞くとは､全く思えぬが｣
｢最近､神父ﾍﾞﾝｼﾞｬﾐﾝは新人教育に回っているそうですから､案外操るのも上手いかもしれませんよ｣
しゃらしゃらと涼やかな音が聞こえて､近付いてきた神父を見上げる｡
自らを映す二つの琥珀の輝きが珍しく笑って､それにつられて彼女も悪戯な笑みを広げた｡
｢なれば賭けをせぬか?｣
｢構いませんよ｣
｢余は出来ない､汝は出来るに｡負けたら相手の言うことを一つ聞く､でどうかの?｣
｢貴女が僕の言うことを聞くのを､楽しみにしておきますよ｣
｢そう言えるのも､今のうちだけだ｣
高い高い空の上､二人は密かに賭けを始めた｡
