…それまで心地よい暗闇に包まれて､後少し､後少しと惰眠を貪っていたが､急に光が瞼を直撃して､彼は翠玉の瞳を開いた｡
｢んー…もう朝かぁ｣
目を擦りながら､彼の睡眠を妨害した窓を見る｡
高い天井に届くほどの窓､それを隠していた暗赤色のｶｰﾃﾝが開いている｡
そのｶｰﾃﾝの近くに､金髪を三つ編みにしたﾒｲﾄﾞ姿の少女が立っていた｡
彼は目にかかるほど長い銀髪を掻き上げて｡
｢ああ､ｱｲﾘｰﾝか…ありがと､起こしてくれて｣
にこりと､優しそうな笑顔で彼はｱｲﾘｰﾝなる少女に礼を言ったが､返事はなかった｡
ただ､微かに笑っているだけだ｡
｢今日はいい天気だよねぇ…こんな日に､召喚はされたくないねぇ｣
彼が部屋に射し込む光にそんな感想を零していると､ｱｲﾘｰﾝは窓際から離れ入り口まで移動し､退室した｡
それから彼は暫くﾍﾞｯﾄﾞの中にいたが､するりとｼｰﾂから抜け出し､温かい陽光が燦々と降り注ぐそこに立った｡
外を眺め伸びをしていると､今度はふわふわの栗毛の少女が､銀の盆を持って入って来た｡
その上には､爽やかな香りを立ち上らせる白磁のﾃｨｰｾｯﾄ｡
その後に続くように､何通かの手紙を持った､先の少女よりも背の高い娘が｡
どちらもｱｲﾘｰﾝ同様､ﾒｲﾄﾞ姿である｡
｢ご苦労様ーﾘﾃﾞｨｰ｡あ､ｻﾔ､その赤いの…そう､それだけ頂戴｡後はそこら辺置いといて｣
入って来た少女たちにそう命令して､主人である彼は手紙を開く｡
ほんの少し目を通した後､差し出してきたｻﾔへ｡
｢お断りのお返事､書いといてくれるかい?僕ぁ､あの人が苦手でねぇ…ああ､ﾘﾃﾞｨｰ?砂糖はそのくらいでいいよ｣
折角上品な香りなのに､風味が台無しにされるのはごめんだ｡
ﾘﾃﾞｨｰが角砂糖を機械的な動作で7個ほど入れたところで､それ以上の追加を回避したものに手を伸ばす｡
｢下がっていいよ｣
退室を命じｶｯﾌﾟに口を付けた時には､二人の少女は背を向けていた｡
一口含み､彼は思わず笑った｡
｢ﾘﾃﾞｨｰ…やっぱり入れすぎてたね｣
どうやらかなり甘かったらしいそれを､ｿｰｻｰに戻した｡
そして､彼は今し方出て行ったばかりの少女たちを思い出す｡
少女たちは､皆笑ってはいるものの､誰一人として一言も発さなかった｡
何故なら少女たちは､意志がないからだ｡
椅子に腰掛け､付属されていたﾐﾙｸを､円を描くように入れる｡
徐々に紅い色は白濁していく｡
自分に仕える者に､己の意志など邪魔なだけだ｡
意志ある者は自分の要望を聞き入れないし､恐れるばかりで使えない｡
知人宅の､あの鏡に住む美女がいい例だ｡
折角見つけた､いい素材だったのだが｡
ならば､意志を剥奪してしまえば良い｡
ただ静かに笑って､自分に忠実に仕え続ける｡
それこそが､最良だと思ったのだ｡
しかし｡
｢…あの子は､ｲﾚｷﾞｭﾗｰだよねぇ｣
最近､彼は面白い遊びにはまっている｡
それは､意志ある少女と遊ぶことだ｡
今までのとは全く異なる存在で､大変面白い｡
つくづく､手放したのを惜しく思う｡
｢……ま､僕が遊びに行けば､いいだけだしね｣
完全にﾐﾙｸと混ざりきったそれに､彼は再度口付けた｡
程よい口当たりになったのか､それとも違う理由か､美麗な笑みが浮かぶ｡
｢ああ楽しい､楽しい…｣
さながらこの紅茶の味のように､不思議な存在であり､自分を浸食する少女｡
｢僕はとっても楽しいよ､ﾕﾘｱちゃん｣
紅茶を一気に呷って､ぱちんと指を鳴らした｡
それまで着ていた寝間着が､一瞬のうちに白いｽｰﾂに変わる｡
きゅっと､相反する色のﾈｸﾀｲを締め直して､今度は呼び鈴を鳴らした｡
間を置かずして､ｱｲﾘｰﾝが静かに入って来た｡
手には､ｽｰﾂと同色の帽子｡
それを受け取り被ると｡
｢じゃ､お留守番よろしくね｣
機嫌良く外出の意を告げた主に､ｱｲﾘｰﾝはやはり微かに笑ったまま見送った｡
