静寂──｡
聞こえていた時計の音さえも､掻き消えた｡
だが､ﾕﾘｱはその事象を気に留めることが､出来なかった｡
目の前の､闇の化身のようなその人に､意識がすべて持っていかれていたからだ｡
｢まだ喚くのかと､聞いたんだよ｣
胸倉を掴まれ､凄まれているのは儀式屋のはずなのに､そうした威圧をものともしていない｡
それどころか､それをＪへと跳ね返してしまっている｡
返された本人は､思い切り目を見開いたまま､微動だにしなかった｡
｢…君は､一度私の依頼を断っている｡なのに､その後に異議を唱えるのは､どういう了見かな?｣
｢……それは､｣
｢どうせ答えられまい?特に､“今の君”ならば尚更にね｣
｢……っ｣
それまで真っ直ぐに儀式屋に向いていたﾂｰﾄｰﾝの頭が､やや下に傾いだ｡
ﾕﾘｱからは見えなかったが､Ｊが悔しそうな顔をしているのは､それで容易に想像できた｡
(儀式屋さんを止めなきゃ…Ｊさんがまた､傷ついちゃう!)
でも──､
(私が､する必要があるの?)
ふと､頭の中を過る声に､ﾕﾘｱは口籠もってしまった｡
──自分が､何か言ったところで､何が変わるというのだろうか｡
つい先日起きた“事故”は､少女の中で大きな塊として､未だに胸の中に居座っていた｡
Ｊが吸血鬼だったことを目の当たりにし､そして拒絶の声も届かず襲われかけたあの日｡
それは､確かにﾕﾘｱの中で恐怖の塊だった｡
だがこうなってしまったのは､自分の血液が原因であり､何よりＪは瀕死の状態だったのだから､彼を責めるのはお門違いだ｡
というよりも､そのくらいで責めるなど､ﾕﾘｱには到底出来なかった｡
Ｊが“Ｊ”である理由､そして正体を黙していた訳を聞かされ､ﾕﾘｱはどうしようもなく悲しかったのだ｡
だから､伝えようと思った──私は､決してＪが思うほど弱くなんかないのだ｡と｡
だが､それをﾕﾘｱは未だに言い出せてはいなかった｡
事件のあった翌日､Ｊはいつもと変わらない､少しふざけた笑みを引っ提げて現れた｡
それを見たﾕﾘｱは､温かな感情に心を包まれた｡
もしも彼が気に病んで来なかったら､どうしようと不安に思っていたのだ｡
それが外れたことに､少女は密やかに喜んでいた｡
だがその喜びはほんの束の間であり､ﾕﾘｱの内に秘めた杞憂は更に悪化した形で現れた｡
気付いたのは､Ｊと二人きりになった時だった｡
流石に､人前で彼に伝えるのは､やや恥ずかしかった｡
だからこの限られた時間のうちに､ﾕﾘｱは伝えてしまおうと考えた｡
ところが､ﾕﾘｱが彼を呼ぼうとするより早く､Ｊはこちらへ背を向けたままｱﾘｱが呼んでいたと告げてきた｡
そこでﾕﾘｱは美女のもとへ行ったのだが､彼女は呼んでいない､と返してきたのだ｡
ﾕﾘｱは首を傾げながら､先に戻っていたﾔｽと談笑していたＪにことの次第を告げた｡
すると彼は､勘違いだった､と言ってきた｡
その時はそれで丸く収まったのだが､それ以降､二三回立て続けに同じことが起きた｡
そしてある時､ﾕﾘｱは､それがＪの細やかな拒絶なのだと理解した｡
Ｊが､周りには分からない程度に､自分を遠ざけているのだ｡
……胸が張り裂けそうだった｡
どうして他のみんなには以前と変わらない態度なのに､自分だけを避けているのだろう｡
まだ､あの時のことを引きずっているのだろうか?
だとしたら､今すぐにその誤解を解かなければならないのに!
誰かにこのことをﾕﾘｱは言いたかったが､言えなかった｡
言ってしまえば気持ちは楽になるだろう｡
しかし同時に､二度とＪが店に来なくなる予感があった｡
何故ならこのことは店の雰囲気を壊し兼ねない──ひいては､儀式屋に迷惑をかけることとなる可能性があるからだ｡
それは､全てを捧げた自分が決してしてはならないことだと､ﾕﾘｱは悟っていた｡
そしてまた､もし言ったなら､Ｊ自らが原因だと言っていなくなってしまいかねない｡
だから､誰にも打ち明けなかった｡
たとえ──Ｊがそれさえも考慮した上でやったのだとしても｡
