通された客間は､白と黒の世界だった｡
床から壁､天井に至るまでﾁｪｽ盤のようになっている｡
必要最低限の物しか室内にはなくて､特に飾りたてられたものはなかった｡
何となく､ｱﾝｿﾆｰらしさがなくて､ﾕﾘｱは違和感を覚えざるを得なかった｡
客間に通された後､初めはｱﾝｿﾆｰも席に着いていたのだが､暫くしてしまったという顔つきになった｡
そして､少し待っているよう言い残して､奥へ続く扉へ大股で歩いていった｡
それから数分の後､再び現れたｱﾝｿﾆｰは､やはりﾓﾉｸﾛの盆の上にｶｯﾌﾟを三つ乗せて現れた｡
｢すまない､ﾀﾞｲﾅがいないことを忘れていた｡久方振りに淹れたものだから､多少自信はないが……｣
そう言い訳しつつ､僅かに気恥ずかしそうに､二人の前にｿｰｻｰに乗ったｶｯﾌﾟを置く｡
漆黒に茶を滲ませたそれからゆらゆら立ち上る蒸気は､珈琲独特の香りを放った｡
｢味は大丈夫だろう｡本当は､ﾀﾞｲﾅの淹れた物を振る舞いたかったのだがな｣
｢ﾀﾞｲﾅさん､そんなに淹れるのお上手なんですか?｣
｢勿論だとも｡ﾀﾞｲﾅは何事においても完璧な女性だ｣
細い目を弧に描き､酷く穏やかな口調で告げた｡
ﾔｽは唖然として目を見開いた｡
この男が誉め言葉を口から出すのは､大体が美術品だとか珍しい物だとか､とにかく人以外と相場が決まっている｡
だのに誉めたということは､それほどまでにﾀﾞｲﾅが彼の信頼を受けているという証である｡
この男にも､そうした感情があったのだなと感心し､出された珈琲を口に付けた｡
途端に､ﾔｽはｶｯﾌﾟを思い切りｿｰｻｰへ戻した｡
｢熱っ!!｣
｢気を付けたまえ､ｶｯﾌﾟが割れたらどうしてくれる｣
｢……あーそりゃすみませんっすね!!｣
ただし､自分が認めた相手にのみ､ということだ｡
ﾔｽの舌の火傷より､酷い音を立てたｶｯﾌﾟの方を気にした男を､そう評価し直した｡
珈琲の味よりも苦い顔をしたﾔｽに､ﾕﾘｱは曖昧に笑ってからｱﾝｿﾆｰへ向き直った｡
｢ﾀﾞｲﾅさんのこと､とても信じてらっしゃるんですね｣
｢無論､その通りだ｡出会いは最悪だったのだがね｣
多少､苦笑いを含んで彼は答えた｡
開かれたﾗｲﾄｸﾞﾘｰﾝは､何処か遠くへと思いを馳せているようだった｡
｢分かっているだろうが､ﾀﾞｲﾅは吸血鬼だ｡私は彼女に､襲われたのだよ｣
｢え……えぇ!?じゃあ､今のお二人って……｣
｢ああ､違う､違う｡そうじゃないよ､お嬢さん｣
ﾕﾘｱの言わんとしたことが分かったのか､少女が言い切る前にｱﾝｿﾆｰは否定した｡
｢ﾀﾞｲﾅに襲われたから契約した訳じゃない｡彼女は､私を襲ったものの､その時には何もしなかったんだ｡血が足りなくて､飢えていた癖に､彼女は何もしなかった｡普通､主人のいない吸血鬼がそうすることは珍しいといっていい｡その忍耐強さに惹かれて､私は契約したのだよ｣
｢うへぇ……変わってるっすねぇ｣
ﾀﾞｲﾅとの経緯を聞き終えたﾔｽは､何ともいえない､といった表情でそう漏らした｡
自分なら､襲った相手をわざわざ手元に置こうなど考えられない｡
そう茶髪の彼の言葉に､一瞬にしてｱﾝｿﾆｰの眉間に皺が寄る｡
些か先程より口調を強めて｡
｢この世界を生きる者全て､変わっていない者などいない｡私から言わせてもらえば､君ほど変わった者はいないがね｣
｢うっ……｣
痛いところを突かれたのか､ﾔｽは小さく呻いた｡
その様に満足したように､ｱﾝｿﾆｰは珈琲を啜った｡
僅かに世界が沈黙した後､低い振動音が部屋中に満ちた｡
何の音か､と辺りを探せば､ﾕﾘｱの隣でﾔｽがﾎﾟｹｯﾄから原因の物を取り出した｡
青年の手に握られたそれは､どうやら携帯電話のようだ｡
館の主の非難がましい視線に耐えられず､ﾔｽは慌てて席を立つと部屋の隅へ向かった｡
数分間､ﾔｽは小声で電話口へ呟いたり､頷いたりを繰り返した｡
そして終了したらしい彼が､申し訳なさそうにして此方へ戻ってきた｡
