店内は､Ｊが出て行ったままの状態で残されていた｡
煌々と明かりは点き､受け付け名簿はｶｳﾝﾀｰの上に出しっぱなし､椅子も彼が座っていた位置に置かれている｡
とりあえず､室内には異常はなさそうだ｡
そして､ｱﾘｱは青い目を問題の扉へ向けた｡
扉は､閉じられているように見える｡
此処から見る限りは､何もないように思える｡
(私の聞き間違い?)
本当にそうか?
だとしたら構わないのだが､何かこのまま引いてはいけない気がする｡
何かを､見落としている｡
ｱﾘｱはそう直感した､だがそれが何かまでは分からない｡
もやもやと霞掛かった頭で､扉を凝視する｡
扉だ､何度見てもそれに変わりはない｡
だが懲りずにじっと見つめて､彼女はそこで異変に気が付いた｡
(……開いてる!?)
本当に僅かであるが､扉はきちんと閉まっておらず隙間がある｡
その隙間からは､暗闇がこちらをじぃっと見つめている｡
ざわっと､ｱﾘｱは全身の鳥肌が立ったのを感じた｡
この『儀式屋』は､Ｊが言ったように特殊な結界により守られている｡
ただしそれは､全ての入口が閉じられていればの話だ｡
僅かにでも綻びがあれば､結界は意味をなさない｡
つまり､容易に侵入を許すことに他ならない｡
いや､もしそうだったとしても､此処に儀式屋やＪ､ﾔｽがいれば､気にしなかったろう｡
今､此処にいるのはｱﾘｱと､眠り続けるｱｷしかいない｡
その事実を理解した時､鏡の中の麗人は喉にﾅｲﾌを突きつけられた気持ちだった｡
だが､ただ開いているだけならば､まだ良かったかもしれない｡
ｱﾘｱは､その僅かな隙間から見てしまったのだ｡
──白い塊が､蠢いているのを｡
｢!!｣
危うく悲鳴を上げかけて､ｱﾘｱは手で口を塞いだ｡
なんということだ､あの人間のなれの果てが､すぐそこにいるなんて!
普段ならば絶対にこんなところまで来れないはずだ｡
どうやら本当に結界が解かれてしまったようだ｡
(……落ち着きなさい)
驚愕や恐怖とｱﾄﾞﾚﾅﾘﾝがない交ぜになって脳内を占拠しようとするのを､ｱﾘｱは己の強靭な意思で抑えつける｡
とにかく､儀式屋にｺﾝﾀｸﾄを取らなくてはならない｡
彼の留守中に何か手に負えないことがあった場合に備えて､常に彼は手鏡を携帯しており､ｱﾘｱと連絡を取れる状態にある｡
儀式屋の手鏡に繋ごうとして､一瞬､邪魔をすべきでないと思ったが､それしか道はない｡
すぐさま､ｱﾘｱは儀式屋の手鏡へｺﾝﾀｸﾄを取る｡
｢儀式屋､聞こえる!?｣
呼び掛け少し待ってみるが､返事はない｡
もう一度ｱﾘｱは彼を呼んだが､それでも反応は何も返ってこなかった｡
ない､ということは､彼は今､迂闊に手を抜けない状態だということだ｡
麗人は眉間に皺を寄せ､次の手を考える｡
だが､そんな時間は与えられなかった｡
ぎぃ……
はっとして店内の鏡に戻り扉を見やった｡
隙間が､広がっている｡
そして､そこから真っ白い指が一本､覗いている｡
｢!!｣
侵入し始めている｡
ｱﾘｱはその存在を認めると､瞬きするより早く､ｽﾀｯﾌﾙｰﾑへ飛び込んだ｡
ありったけの空気を吸い込むと､鏡面に顔を近づけて｡
｢ｱｷくん!起きて!!｣
ｿﾌｧで眠りに落ちた男へ､ｱﾘｱは叫んだ｡
だがｱｷは全く起きる気配がない｡
当然だ､ｱﾘｱも知っての通り､ｱｷはあと数時間は眠らなければ起きられない｡
それでもｱﾘｱは､叫ぶことを止めなかった｡
｢起きて､ｱｷくん!お願い､お願いだから起きてちょうだいっ!!｣
びりびり､鏡面が悲痛な叫びに震えて､部屋中に木霊する｡
なんとしても起きて貰わなくてはならない｡
でなければ､ｱｷは､奴らの餌食となってしまう｡
(そんなこと､駄目!)
ｱﾘｱの胸の内から強く熱いものが慟哭し､それに突き動かされるまま､彼女は鏡面を拳で叩きつけた｡
叩いた面に､硬い感触が伝わる｡
嗚呼､出られない自分が､悔しい｡
この中にいていいことなんて､何一つない｡
今そこに助けたい人がいるのに､自分の手は届かない｡
距離にしたらほんの数ﾒｰﾄﾙ､だがこの透明の檻に阻まれて､触れることが叶わない｡
｢ｱｷくん……ｱｷくん､早く､早く起きてよ……!!｣
呼び掛けるしか術のない自分は､それを繰り返すほかない｡
──ｱﾘｱが必死にそう叫んでいる間にも､白い影は､少しずつ近づいていた｡
