その移動方法は､ﾕﾘｱにはとてもではないが思いつくものではなかった｡
今､ﾕﾘｱたち四人は大変奇妙な乗り物に乗って､見事な美術品が並ぶ回廊を進んでいた｡
斜めにｶｯﾄされた卵形の形状をし､ﾕﾘｱの背と同じくらいの高さを持つ四人乗りのそれは､少し髪がなびく程のｽﾋﾟｰﾄﾞで次々と作品を後ろへ送る｡
｢端から端まで徒歩で移動したら､一日費やしても辿り着けない長さでな｡これでの移動が楽なんだ｣
前例に座るｱﾝｿﾆｰが自慢気に話す｡
ぴっちり後ろへ撫で付けられた髪は､全く風の抵抗を受けていなかった｡
｢それで､何処に向かってるんすか､俺たちは｣
ﾕﾘｱの隣､背もたれに背を預け腕組みをし､流れていく作品に目を向けていたﾔｽが尋ねた｡
ｱﾝｿﾆｰは前方を見据えたまま､行き先を口にする｡
｢まず､今回こいつを呼び出す原因になったものを見せようと思う｡でなくば話も進まないからな｣
｢……原因?｣
辛うじて風に飛ばされることなく届いたｱｷの言葉に､ｱﾝｿﾆｰは頷いてみせる｡
｢言っただろう､私の屋敷の周囲をうろつく不届き者がいると｡奴らは､私がその原因のものを此処へ収集してからすぐに現れたのだ……間違いなく､狙っているとしか思えん｣
静かな口調ではあったが､要所要所で語気が荒くなっている｡
余程ｱﾝｿﾆｰはその者たちが気に食わないのだろう｡
｢……､今までも､あった｣
｢今回は訳が違うのだ……ともかく､もう間もなくそこへ着く､話はそこでまとめてする｣
前列で二人がそう会話をしているうちに､辺りの雰囲気は変化していた｡
両脇に並んだ美術品たちは､いつの間にか姿を消しており､寂しい空間になっている｡
また､先程まで淡い暖色で照らされていた回廊も､不意に視界が悪くなった｡
何でだろう､とﾕﾘｱが上を見上げると､ﾗｲﾄの光が弱々しいものになっている｡
そのせいで､全体が暗い室内になっているのだ｡
｢あの部屋に､それがある｣
薄暗い中､真っ白な手袋がそこを指差した｡
その前まで来ると､ﾕﾘｱたちを乗せたそれは緩やかにｽﾋﾟｰﾄﾞを落とし､静寂を壊さぬように止まった｡
｢此処は関係者以外立ち入り禁止だが……今回に限っては､そうもいっていられない｣
地上へ降り立ち扉前に進み出ると､彼はそのすぐ傍にある装置に近付いた｡
ﾕﾘｱがﾔｽの手に掴まり降りている間に､大理石の床に煉瓦でもぶつけたような重々しい音が響いた｡
何事かと見れば､天井まで届きそうな扉が開いていた｡
どうやら､施されていた施錠が解除されたらしい｡
｢完璧な防犯設備の元､保管している｡此処にあるものは､またとない珍品であり､危険な品々でもあるからな…早く入るんだ､一分しか開かないようになっている｣
さぁ､と立ち尽くす三人を招き入れる｡
ﾕﾘｱ達が中へ入ると､開いた時と同じような音を立てて閉ざされた｡
完全なる密室だ｡
部屋を満たす冷気がひしひしとまとわりつき､ぞくりと背筋を這い上がった｡
少し怖くなったが､それでも室内の明るさに幾らか恐怖心は薄れる｡
部屋を見渡すと､至る所に作品が展示されていた｡
だがそれらは､此処へ来る途中までに見たものとは違う｡
ｶﾞﾗｽｹｰｽの奥に飾られたそれらは､絵画や彫刻といった優雅なものではなかった｡
もっと荒々しい場を潜り抜けてきた､猛者たちといえるだろう──剣､槍､盾……そうした武器の多くと､おどろおどろしい雰囲気を醸し出す物が､そこに鎮められていた｡
透明な檻の下には小さく説明書きがあり､歴史が刻まれている｡
｢先に言っておこう｣
ｱﾝｿﾆｰの鋼鉄を思わせる声に､少し欠けたﾓｰﾆﾝｸﾞｽﾀｰから顔を上げる｡
中央に設置されたｹｰｽに映る彼の顔には､やや堅苦しいものが見える｡
｢此処にあるものは､他の芸術作品とは全く違う｡全て､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝから譲り受けたものだ｣
ﾐｭｽﾃﾘｵﾝ､という単語に室内の空気が下がった気がした｡
