黒衣の男の登場に､あれ程酷く耳を刺激していた喧騒が､一瞬にして沈黙させられる｡
屋内に差し込む光の量は少ないが､それでもぼんやりと物の輪郭を捉えることは出来る｡
だが､今ｴﾘｼｱのﾒｲｽを受け止めたのが人だとは､誰も気付けなかった｡
あたかもそこには､ただの闇しか存在していないかのように見えたのだから｡
そう､この場所はまさに──闇を具現化したような､儀式屋の独壇場だ｡
｢Ｊ､聞いているかね?｣
その彼が､片手に持った短剣でｴﾘｼｱを止めたまま､Ｊに問い掛けた｡
未だにぎちぎちと嫌な音が耳をつんざくが､儀式屋の声から察するに､彼はさほど力は入れていないらしい｡
代わりに､ｼｽﾀｰの額からはじわりと汗が滲みだしている｡
｢……悪かったね｡だけど､こうしたら来るだろ､儀式屋は?｣
その様を見ながら､Ｊは己の主に答えた｡
口では自分の非を認めているが､どうにも反省しているような様子は窺えない｡
やれやれ､といったように儀式屋は首を左右に振ると､そこで初めてｴﾘｼｱの方に目を向けた｡
真紅の瞳が､ｼｽﾀｰの姿を頭の上から下まで映すと､不意に嗤った｡
｢……これはこれは､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝ全異端管理局のｼｽﾀｰ･ｴﾘｼｱ…そちらに居るのは､神父ｻｷﾔﾏだね｣
すっと目だけが動いて､ｻｷﾔﾏを確認するように見つめた｡
正視された神父は､言葉を発する代わりに首を縦に振った｡
宜しいと小さく呟くと､依然短剣で受け止めたままだったﾒｲｽを､大きく腕で円を描くようにして下へ向けさせた｡
｢すまないが､これを退けてもらえるかな?……ああ､有難う｣
無言でｴﾘｼｱが身を引くと､儀式屋も同じく手に持つ短剣を下ろした｡
それからぐるりと周囲を見渡して､じっとこちらを見ているﾕﾘｱの上で視線が止まる｡
一瞬､彼はその目の力を弱めてみせた｡
その些細な変化に､ﾕﾘｱは数度瞬きを繰り返した｡
｢推測だが､これはＪが君たちに無礼を働いたか､それとも……｣
ﾕﾘｱから視線を目の前の尼僧に戻すと､この状況を推理してみせる｡
空いた片手を顎に添え､もう一つの可能性を口にする｡
｢ﾕﾘｱが…ああ､あそこにいる子なのだがね､何かしたかな?まぁ何せﾕﾘｱはうちに来たばかりで､今日初めて店から出したもの──｣
｢うちに来たばかりだと!?｣
滑らかに舌を動かしていた彼の弁を､ｴﾘｼｱが驚愕の声で遮った｡
微かに儀式屋の眉が中央に寄るが､それでも彼は丁寧に答えてみせた｡
｢そうだが?｣
｢しかし､我々はそのような娘を貴方が所有しているなどという話､一言も──｣
｢当然だ､私はﾕﾘｱの所有許可を､人間の少女として申請していない｣
｢……は…?｣
｢おやおや､神父ｻｷﾔﾏともあろう者も､そんな声を出すのだね｣
くくっと喉を震わせると､儀式屋は一際はっきりとした声で告げた｡
｢ﾕﾘｱは精神体なのだよ､分かったかね?｣
｢精神､体……!?｣
｢そうとも｡どうやら私がややこしく申請したものだから､少してこずったらしくてね……先程､漸く許可が下りたところだ｣
これがそうだ､とｽｰﾂの内ﾎﾟｹｯﾄから儀式屋は一通の封筒を取り出した｡
その封蝋は､ｴﾘｼｱたちが一番よく知るｼﾝﾎﾞﾙ｡
遠くにいるｻｷﾔﾏは見えなかったが､相棒が微動だにしない様子を見て納得する｡
｢……､やれやれ…これでは手が出せないではないか｣
長く沈黙していたｼｽﾀｰは､そう言葉を吐き出した｡
それからﾒｲｽを肩に担ぐと､踵を返した｡
おや､と儀式屋は目を見開いた｡
｢もう帰るのかね?｣
｢……余らは聖裁の途中だ､このような場で遊んではおられぬのだ｣
ふんっと鼻を鳴らすと､くいっと手で相方を呼ぶ｡
それに彼は一つ頷くと､赤髪の男を一瞥してからｼｽﾀｰの背に付き従った｡
そのまま出ていきかけて､ぴたりとｴﾘｼｱの足が止まる｡
振り向きはしないで､背筋をぴんと張る｡
｢余らはその小娘を悪魔から救ってやったのだ……覚えておくがよい!｣
それだけ言い放つと､颯爽とｻｷﾔﾏを引きつれて廃屋から出ていった｡
