(Ｊさんだ……)
あんな派手な頭の人物､ﾕﾘｱの知っている中ではＪしかいない｡
そのＪが､真っ白な生き物を叩き伏せた場面に丁度二人は出くわしたのだ｡
Ｊの足下に広がる白いそれは､少し前に見たﾔｽが叩ききったそれよりも多い｡
いったい彼は､何人と対峙したのだろう｡
｢Ｊ｣
ﾕﾘｱの頭上からした声が､Ｊを呼んだ｡
奇抜な二色の頭がこちらを向いた｡
だが､反応はそれだけで､何をするでもなく､彼は瞬く間にいなくなってしまった｡
一瞬､間が空いて､ﾕﾘｱとﾔｽは顔を見合わせた｡
お互いの顔に､お互いの気持ちが書かれていた｡
｢Ｊさん､でしたよね?｣
｢俺､今まで精神世界であんな髪の奴にはＪしか会ったことないっすよ｣
｢ですよね……ならなんで､行っちゃったんでしょう?というか､そもそもなんでこんなところに……?｣
｢んー……｣
ﾕﾘｱに問われ､ﾔｽは唸って考え込んだ｡
それは､自分も思ったことだ｡
何故こんなところで戦っているのか｡
儀式屋と思しき人物がｱﾝｿﾆｰの館に現れたのは､つい一時間前｡
となれば､『儀式屋』は彼が仕切っているはずだが､一体どうしたのか｡
いや､そもそもｱｷがあの状態で帰ったのだから､いくらなんでもそのまま置いていくとは考えられない｡
そうしたことを纏めて､ない頭を絞ってﾔｽは結論を出した｡
｢とにかく､店に早く戻るほかないっすね…ってことでﾕﾘｱちゃん｣
｢はい?｣
｢ちょっと失礼するっすよ｣
｢……えっ!?｣
ふわり､ﾕﾘｱの体はﾔｽの肩の上まで持ち上げられた｡
あまりにいきなりの展開に､ﾕﾘｱは一瞬思考停止する｡
少女を肩に担ぎ上げた彼は声を張り上げ､
｢しっかり､掴まってるっすよ!｣
その一言だけ注意を促すと､彼はﾌﾘｰｽﾞして声も出ないﾕﾘｱをそのままに､闇の中を『儀式屋』目掛けて一目散に走り出した｡
｢全く……遅いんだから｣
はぁ､と溜息が一つ､鏡に住まう女神の口唇から零れ落ちた｡
あの吸血鬼と約束した時間は､とっくに過ぎていた｡
彼が律儀に時間を守ったことなんて､まずないからこうなることは分かっていた｡
｢早くしなきゃ､儀式屋が先に帰って来ちゃうのに……ね､ｱｷくん｣
ｱﾘｱはそう唯一このｽﾀｯﾌﾙｰﾑにいる人間に声をかけた｡
だが､返事はない｡
未だに彼はｿﾌｧの上で横になり､その昏いｱﾒｼﾞｽﾄの瞳を閉ざしたままだ｡
目覚めるのは､まだ数時間はかかるだろう｡
眠り続けるｱｷに､ｱﾘｱは深海の蒼さを詰め込んだ瞳を曇らせた｡
彼もＪ同様､基本的に無茶をするﾀｲﾌﾟだ｡
儀式屋に来る以前からその悪名は轟き､今なお彼を知る者は彼を殺そうと躍起になる｡
だが､誰一人としてｱｷに重傷を負わせる者はいない｡
ｱｷが､強すぎるのだ｡
戦闘能力は非常に高く､回復力は異常ともいえる｡
そして同時にそれが最大の弱点だと､ｱｷは自覚している｡
強さを求めるあまり､自身を見失ってしまうのだと､ｱｷは言っていた｡
だから彼は､その自分を平時は封じている｡
自分をなくしてしまわないために｡
(可哀想な子……とても脆い存在だわ…)
ｱｷにせよＪにせよ､彼らは自らの強さが存在意義となっている｡
厳密にいえば､ｱｷはその強さゆえに自分を見失いかけ､Ｊは強さなくしては存在を確立できないのだが｡
｢─────｣
ふっ､とｱﾘｱは顔をあげた｡
そして､部屋の中へ青瞳を巡らせる｡
今､微かにではあるが､物音が聞こえたのだ｡
だがもう一度見ても､部屋の中は相変わらずｱｷが寝ているだけで変かはない｡
ならば､他の場所からだろうか?
ｽﾀｯﾌﾙｰﾑから一番近い廊下の鏡へｱﾘｱは写り込む｡
ぼんやりとしたﾙｰﾑﾗｲﾄに照らし出された廊下に､異常は見当たらない｡
ただ､店内へ通じる扉が待ち構えるだけだ｡
そうこうするうちに､再度､同じ音が鼓膜を叩く｡
なんとなく､それが店の方からｱﾘｱは聞こえた気がした｡
何だろうか､扉の蝶番が軋むような音だ｡
(……扉ですって?)
扉といえば､半刻前､依代の悪魔が叩いていたのではなかったか｡
その連想に､ｱﾘｱは一瞬息を止めた｡
まさか､再度悪魔が訪ねてきたとでもいうのか｡
｢………………｣
ｱﾘｱは不必要に早くなりだした鼓動を無視して､店内の鏡へ移った｡
