｢無駄なことを……｣
悪魔はぼそりと呟き､即刻布を叩き落とした｡
時間にすれば僅か一秒ほど､視界を奪われた程度だ｡
痛くも痒くもない目眩ましだと､彼は思った｡
だが､視界がｸﾘｱになると､悪魔は動揺を隠せなかった｡
吸血鬼がいなくなっているのだ｡
一瞬間を置いた後に振り返ったのは､勘が良かったのか､それとも運が悪かったのか｡
赤と白の頭髪の男が繰り出した蹴りが､見事に悪魔の顎へとﾋｯﾄする｡
まるで､悪魔がこちらへ振り向くのを予想していたかのような攻撃である｡
先刻前のＪと同じように床へ伸びた悪魔を､更に追い討ちをかけるように迫る｡
そして､何処かに隠し持っていたのかﾅｲﾌを取り出すと､悪魔が起き上がる前に､その手の甲と床を縫い付けた｡
｢ぐぅ…っ!?｣
刺された瞬間､とんでもない痛みを悪魔は感じた｡
傷口からまるで炎が上がっているような感覚で､全身をじわじわと蝕んでいくのだ｡
それが何故なのか､悪魔はいやというほど知っている｡
何とかしてそれを引き抜こうとするが､それより早く吸血鬼に反対側の手を踏みつけられた｡
思わず琥珀の瞳を向ければ､いい笑顔の吸血鬼と目があった｡
｢さぁ､話を聞いてやるよ｡じっくりとね｣
まさに形成逆転とは､このことを言うのだろうと傍観していたﾏﾙｺｽは思った｡
今現在､床に倒れている悪魔ではあるが､無駄のない攻撃を仕掛けてきた所を見るに､かなりの手練れだろう｡
だが､それを上回ったこの吸血鬼の力に､少年悪魔は驚きを隠せなかった｡
以前､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝのｼｽﾀｰや自身の区の悪魔達に命を狙われた時にも助けてもらったが､その時は彼の実力をこの目で確かに見たわけではなかった｡
漸く今回､初めて彼の力を見たわけだが､ﾏﾙｺｽはこんなに楽しそうに戦う人物を見たことがなかった｡
自分たち悪魔は､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝを常に警戒し､その命の危機に瀕しながら生きている｡
何の因果で､滅ぼされるか分からない恐怖に晒されているのだ｡
だから戦う時は､それこそ命懸けというのが当たり前だった｡
しかし､Ｊからは微塵もそんな気配は感じられなかった｡
彼も人間ではないため､本来ならば生きるために戦う道を選択するはずである｡
だがどう見ても､そんな意思は何処にも見受けられないのだ｡
戦うということ自体を楽しみ､絶対的な自信を持ってして立ち向かっていく｡
一体この男は､何者なのだろうか｡
同族を尋問する吸血鬼を眺めながら､ﾏﾙｺｽは改めてＪが敵でないことに安心感を覚えた｡
｢あんたは誰だ?一体此処で何をしている?｣
｢………っ｣
｢此処へ来るまでにいくつか部屋を見たけど､あんたたちの間で諍いがあったのか?それとも､第三者に荒らされたのか?｣
｢…………｣
｢……､やれやれ､あんたは死んでも口を利きそうもないね｣
頑なに口を噤む悪魔に､Ｊは呆れると共に感心すら抱いた｡
ﾅｲﾌが貫通した手からは､全身が焼かれるような痛みを感じているはずなのに､呻き声すらあげない｡
堅く口を閉ざす貝ですら､火を通せば開かずにはいられないというのに｡
この悪魔は､余程誰かへの忠誠心が強いらしい｡
だがいつまでもこうしているわけにもいかないのだ｡
いつ誰が来るかも分からないし､あるいは貴重な手がかりがかき消されてしまうかもしれない｡
Ｊが最良の方法について考えていると､すっと自分の隣に小さな影が落ちた｡
今まで遠くから様子を窺っていた､ﾏﾙｺｽである｡
少年悪魔はＪには顔を向けず､苦痛にもがく悪魔に視線を投げかけていた｡
｢……Ｊさん､すみませんが彼のﾅｲﾌを外しても構いませんか｣
｢坊ちゃんっ､正気!?｣
ﾏﾙｺｽの申し出に､Ｊはやや声をひっくり返して思わず顔を覗き込んだ｡
ﾅｲﾌを抜くということは､この悪魔を自由にするという意味だ｡
それをこの少年当主は､正しく理解しているのか｡
覗き込んだ先の顔は､琥珀の瞳を真っ直ぐにＪに向けて来た｡
あまりの無垢なその目に､Ｊは自分の発言が誤っていたことを自覚した｡
