しんとした空間も､数秒前までは心地よい静けさだったはずだ｡
それが一瞬のうちに､どうにも重苦しい雰囲気へと変わってしまった｡
｢……確かにあれらは､それはそれは乱暴で時として美術品の破壊までする…その点に関しては､過去散々苦情を言ってきた｣
だが､と仮面の入ったｹｰｽの側面に触れて､ﾗｲﾄｸﾞﾘｰﾝの瞳を何処か遠くへ向ける｡
｢私のところへ､こうした品々を譲渡してくれる｡なれば多少は目も瞑るというものだ｣
｢……………｣
｢理解出来ないか?……まぁいい､私一人が納得していれば良いだけだ｡ああ､それでだ､ｱｷ｣
ﾆﾋﾙな笑みを浮かべた彼は､悪趣味なﾀﾍﾟｽﾄﾘｰをぼんやり見つめていたｱｷを呼んだ｡
ゆっくりと彼は振り返り､微かに首を傾げた｡
その男をｱﾝｿﾆｰは手招きして､更に室内の奥へと誘う｡
ﾕﾘｱとﾔｽも､置いていかれまいとついていく｡
｢最近､此処にも新たな顔が増えてな……今からそれを見せよう｣
部屋の奥に､暗褐色の布で覆われた箇所があった｡
正反対の色をした手がそこを捲り上げると､暗闇の中にぼぅっとした緑の明かりが見えた｡
その明かりの中に､ぽつんと一つだけｹｰｽが置かれている｡
そこに､何やら四角い物が収められている｡
｢ﾐｭｽﾃﾘｵﾝはやたら発掘作業が好きでな…まぁそれも､自らが壊滅させた十六区でしているだけだが｣
｢……っていうことは､それは十六区からの…?｣
｢察しが早いお嬢さんだな｣
ﾕﾘｱの問いかけにｱﾝｿﾆｰは軽く頷き､ｹｰｽの上に手を乗せた｡
蛍光色の光が手袋を擦り抜け､指にはめられた指輪が煌めいた｡
｢そう､これは十六区で見付かった貴重な品だ｡かつてﾐｭｽﾃﾘｵﾝは､十六区でとんでもない乱闘を繰り広げた末､悪魔どもを殆ど根絶やしにした｡無論､居住区内も滅茶苦茶だ｡そんなことがあったものだから､この時まで残ることは､本当に奇跡としか言いようがない｣
｢それで､それは何なんすか?｣
｢平たく言えば､手記のようなものだな｣
ｱﾝｿﾆｰは右の中指に填まっている指輪を､下方にある窪みへ押し込んだ｡
するとｶﾞﾗｽｹｰｽが静かに上から開き､中にあるそれを彼は丁重に取り上げた｡
手のひらよりも大きく､やや薄っぺらな印象を持つ｡
ぼろぼろの表紙には､擦れた字で何かが書かれていた｡
｢中身は大分傷んでいるが……私が解読したところ､これは十六区の当主が書いたものだったことまでは分かっている｣
慎重に紙が捲られると､ぼんやりした光に炙り出されて､字が浮かび上がった｡
だが､読むにはあまりにも頼りない字面で､到底内容までは分かりそうにない｡
｢ﾐｭｽﾃﾘｵﾝの連中は､これに価値がないとしてこちらに渡したのであろう……でなければ､そう簡単に手渡すはずもないからな｡しかし､連中は判断を誤った｣
｢…………｣
｢これは､その価値が分かる者にとっては､何としても手に入れたいものなのだ｣
開いたとき同様､紙片が破れてしまわぬよう閉じれば､ｹｰｽへとそれを戻した｡
そして再び指輪を押し込み､音も立てず蓋は閉ざされた｡
｢これの価値を語るためには､まずは世界の歴史を語らねばなるまい｣
｢………え､あの､まさか…｣
｢その昔､そうだな……500年前に悪魔たちは現実世界へと進出しようとし──｣
｢ｱﾝｿﾆｰ､敵は､誰?｣
あちゃー､と手を顔面にあて諦めていたﾔｽは､ｱｷの問い掛けにぎょっとしてそちらを見た｡
相変わらず気だるげな雰囲気だが､若干先程よりかはその瞳に生気が宿っていた｡
ｱﾝｿﾆｰの例の悪癖が始まったのを察知し､やる気を起こしたのだろう｡
再び話を中断させられた男はと言えば､これ以上ないほどに顔を引きつらせている｡
が､その彼が怒号を浴びせるよりも先に､更にｱｷが言葉を続けた｡
｢何を､今､来たら､捕まえる?｣
｢───､ああもう…分かった!悪魔だ､悪魔!悪魔を捕まえろ!｣
これでいいか!?と鋭利な角度に目を吊り上げ凄めば､ﾍﾞﾋﾞｰﾋﾟﾝｸの頭が一つ縦に振られた｡
