儀式屋

しん､と水を打ったような静けさが､店内を満たした｡
だがそこに､先程までの穏やかさは､ない｡
闇の濃度が増して､息苦しいような感覚に､ﾕﾘｱはなった｡

｢この子は契約違反をしている｣
｢…………契約…違反…?｣

もう一度､闇が繰り返した言葉にようやく魔術師は反応した｡
己の腕を掴んでいる手を見て､それから真っ正面にいる少女を見る｡
その瞳は､不思議そうな色をしていた｡
本当に純粋に､ただ不思議がる子供のように､彼はﾕﾘｱを見据えた｡
当の本人は､その翠瞳から視線を外せなかった｡
否､正確には外すことが､出来なかった｡

｢……何が､嘘?｣

暫くして､ﾕﾘｱに視線を注いだまま､ｻﾝは問いかけた｡


ばんっ


突然､大きな音を立てて扉が開いた｡
ｻﾝもﾕﾘｱも､そちらへ顔を向ける｡
入ってきたのは2人｡
1人は､黒衣の儀式屋だ｡
そしてもう1人は…

｢ﾏ､ﾏｻﾄ…!?｣

ﾕﾘｱが驚愕の悲鳴をあげる｡
…もう1人は､儀式屋の腕に抱えられている少年──ﾏｻﾄだった｡
ﾏｻﾄは気を失っているのか､四肢をだらりと垂らしていた｡

｢どうして!?何でﾏｻﾄが……｣
｢それを聞きたいのは私の方だ､神谷ﾕﾘｱ｣

ﾏｻﾄの元へ駆け寄ると､男がそう言った｡
その声は､まるで氷のように冷ややかで､ﾕﾘｱを敵対しているようだった｡
ﾕﾘｱはその声に反応して､きっと睨みながら見上げ､怒鳴った｡

｢その前に､ﾏｻﾄを離し──!!｣

怒りに任せて叫んだものの､その言葉は途中で消えてしまった｡
ﾕﾘｱの黒い瞳と絡み合った紅い瞳──それが､有無を言わさなかった｡
ひっ､とﾕﾘｱは息を呑んだ｡

｢神谷ﾕﾘｱ…説明したまえ｣

儀式屋は視線を外さぬまま､そう命じた｡
途端に､ﾕﾘｱの意志とは反対に､口が勝手に話し出した｡

｢わ､私､言ったの!魔法使いに会うって!あの夜､見られて問い詰められて､だから言ったの!!｣

そこまで一気に言って､ﾕﾘｱの顔はさっと青ざめた｡
それとは対照的な程に､儀式屋は口を三日月に歪めた｡
そして“闇”は､唄うように言葉を紡いだのだ｡

｢魔術師､これが神谷ﾕﾘｱの真実だ!｣

彼の宣言は夜気に木霊し､大きく轟いた｡


｢…………ああ…僕はまた､人間に騙された……｣


その呟きは､何処までも微かなものだった｡
しかしながら､確かにその声ははっきりと聞こえた｡
絶望的な程の､悲しみを湛えた声音｡

｢悲しいな…悲しいな…僕は､こんなにも人間が好きなのに…悲しいな……｣

何処までもその呟きは続いて､次第に萎んでいった｡
ﾕﾘｱはその間微動だにせず､ただじっと儀式屋を見ていた｡
出来ることならば､ﾏｻﾄを連れて今すぐこの場から逃げ出したかった｡

(早く､逃げなくきゃ!!)

そう体を叱咤しているが､恐怖で固まった体は動かなかった｡写真を握ったままの手が､しっとりと汗ばんできた｡
心が焦り出し､足に全神経を集中させるが､1ﾐﾘたりとも動かない｡
焦燥感を感じながら､ﾕﾘｱは頭の中で､この噂を何度も繰り返し思い出した｡
契約を破った者は『“魔法使い”の怒りに触れて､生きて帰れない』という恐ろしい掟｡
今､ｻﾝは混乱しているのだろう､何も行動を起こさない｡
逃げ出すのは､今しかなかった｡

なかった､のに｡

｢ｻﾝ､なら貴方はどうしたい?｣

そんなﾕﾘｱの頭の中を見透かしたように､儀式屋が声をかけた｡
すぐに､ｻﾝはその答えを寄越した｡

｢罰を｣

地獄の底から響くような低い声に､ﾕﾘｱは震え上がった｡
それから初めて､少女はｻﾝを振り返った｡

｢……っ!!｣

そこには､穏やかな姿の彼はもういなかった｡
静かながらも殺気を剥き出し､帽子を取った銀の髪は逆立っていた｡
その下に現れた翡翠の瞳を見た瞬間､ﾕﾘｱの中に自然と言葉が流れ込んだ｡


『オマエ､カエサナイ』


──気付いたときには､ﾕﾘｱはﾏｻﾄを置いて一目散に店から逃げ出した｡