流れる音楽は､やや暗鬱な調子へといつの間にかすり変わっていた｡
これは､ﾘﾍﾞﾗﾙの心境によって変化するのかもしれない｡
そうﾕﾘｱが調べに耳を傾けていると､幾分語調を緩めて女王が話し掛けた｡
｢……そういえば､貴女のところの吸血鬼…Ｊも､聖裁に遭ったそうね｣
｢！｣
突如出たその名に､少女は黒曜石を目一杯広げ､次いで困惑したように視線を向日葵色のｽｶｰﾄへ向けた｡
素直に､その名を真正面から受け止めるだけの心構えが､今の少女にはなかったのだ｡
その全てを見透かすような力強い瞳から逃れたくて､ﾕﾘｱは手を握り締めｽｶｰﾄに皺を作った｡
周囲を包み込むように､小箱から溢れる不吉な音階に乗せて､ﾘﾍﾞﾗﾙは俯く少女へ｡
｢ﾕﾘｱをそんな風にさせるのは､あの吸血鬼のせいね?｣
｢……､Ｊさんは､悪くないです｣
｢そうかしら?でも､ずっと気にしているでしょう?例えば……どうして､ﾕﾘｱのことを避けるのか｣
｢……!｣
心臓が､大きく跳ねた｡
物凄い勢いで全身を駆け巡る流れが､直に伝わってくる｡
核心を言い当てられたﾕﾘｱは､だが何も言い返せず更に強く拳を握った｡
うふふ､と女王はそれが分かるのか､笑ってみせた｡
｢あれは､酷く臆病な生き物よ｡意地っ張りの頑固者で､その上嘘吐きで怖がりな臆病者｡欠点だらけの彼だけど､それでも心に優しさを持っている……でもこの優しさも､ちょっと捻くれていますの｣
ﾕﾘｱから自らの庭園へと視線を移し､子供にお伽噺をするような調子でﾘﾍﾞﾗﾙは語る｡
ﾃｰﾌﾞﾙに肘をつき､手の甲に顎を乗せて微かに頭を傾ける｡
さらさらと､緋色をしたｼﾙｸの髪が下方へ流れ落ちる｡
｢ねぇ､避けられて貴女は､彼に嫌われたとは思わなかった?｣
｢……そんなことっ｣
｢悲しくて､どうして彼が避けるのかも分からなくて､でも誰にも言えなくて｡そうじゃなかったのかしら?｣
ﾕﾘｱの隠してきた気持ちを､ﾘﾍﾞﾗﾙは容易に暴いていく｡
徐々に核心に迫ってくる問い掛けに､ﾕﾘｱは為す術がなかった｡
今､女王が漫然の笑みで述べている内容が事実なだけに､否定が出来ないのだ｡
｢そしてﾕﾘｱ､貴女もそんな彼に何を言ったって､何をしたって意味がないと､距離を置き始めているでしょう?｣
｢それは……!｣
｢違わない､そうですわね?｣
｢…………｣
答えられず､ﾕﾘｱは口を固く閉ざした｡
それが､無言のうちに肯定を示していることは､誰の目から見ても明らかだった｡
ﾘﾍﾞﾗﾙはそんな様子のﾕﾘｱを目に留めてから､ふとﾘﾋｬﾙﾄを振り返った｡
彼は女王のｻﾌｧｲｱよりも澄んだ瞳を見つめ返して､何やら彼女に言い聞かせるように一つ頷く｡
それを受けた彼女は､彼に柔和な笑みを送ると､今にも泣きだしそうになっているﾕﾘｱへ｡
｢……ﾕﾘｱ､でも悲しむことはありませんのよ｡何故ならばこれは､あれがそうなるようにと仕組んだことですもの｣
｢………え?｣
上げた顔は不思議そうで､それより先の説明を待ち構えていた｡
それに応えるように､ﾘﾍﾞﾗﾙは口を開いた｡
｢貴女があれを避けるように､あれはわざとそうしているのよ……貴女は可哀相だけれど､騙されたのね｣
｢え……な､何で…｣
｢貴女をあれなりに守るため､かしら｣
｢守るため……?｣
いよいよﾘﾍﾞﾗﾙの言わんとするところが分からなくなり､ﾕﾘｱは深く考え込んでしまった｡
女王は短くﾘﾋｬﾙﾄ､と名を呼ぶ｡
彼女のその一言に含んだ意味を汲み取ると､ﾘﾋｬﾙﾄは一歩前へ歩み出る｡
それから思考の深みに沈む少女を引き上げ､答えへ導くように言葉をかけた｡
｢聖裁における吸血鬼の扱いとは､どのようなものかご存知ですか｣
｢……吸血鬼の血液を採取する?｣
｢その目的は?｣
｢契約者がいる場合､その契約者以外の血液を吸血していないかを確かめるため､でしたか?｣
｢そうです､では｣
と､そこで彼は言葉を区切り｡
｢契約者以外の血液を吸血していた場合は?｣
変わらぬ温かみを持つ琥珀の瞳が､静かに問いを投げ掛けた｡
