──…‥陽はとうに落ち､時刻は闇が支配する頃だった｡
｢おやすみ､ｱﾘｱ｣
儀式屋は､既に眠ってしまったｱﾘｱの鏡に､ﾍﾞｰﾙをかけてやる｡
それから振り返って…ﾗﾝﾀﾝの灯りにぼんやりと浮かぶ､ｱﾝﾃｨｰｸ調の柱時計に目を遣る｡
長針と短針が､もうすぐ重なりそうだ｡
｢…………｣
彼は､物音を立てぬように室内を横切ると､玄関へ向かう｡
『OPEN』となっているﾌﾟﾚｰﾄを､反転させるためだ｡
──彼がそう呼ばれるように､此処は“儀式屋”という店だ｡
名前を聞く限り､誰かのために儀式を執り行っているのかと思うが､そうではない｡
此処は､儀式をするために必要な道具を､すべて取り揃えた店だ｡
また､執り行うための個室も用意されている｡
ただし､正当な者のためにではない｡
少し訳有りな者のために､だ｡
｢さて…今日は何人の人間が､苦しんだのやら…｣
『CLOSED』とﾌﾟﾚｰﾄを置くと､彼はふと呟いた｡
…呪いをかける者も､少なくはない｡
寧ろ､大半はそうした連中ばかりだ｡
そして､その呪いにかかっても生き残った者が､いつか此処へ来る｡
その呪いを解き､更に呪い返すために｡
そうして呪いは延々と循環していく｡
どちらかが息絶えるまで｡
その間､ずっとこの店は必要とされる｡
…そうした者が､居続ける限り｡
しかし──
｢……！｣
部屋へ戻った直後､彼は雷にでも打たれたかのように､硬直してしまった｡
それは､微かに部屋に聞こえた呻き声によるもの｡
真紅の瞳を鋭利なまでに細めると､聞こえた方を見つめる｡
その視線の先は､彼の机上に置かれた烏を模したｵﾌﾞｼﾞｪ｡
声は､そこから発されていた｡
｢…喚ブ…彼……女…｣
小さく開かれた口からは､その単語だけが繰り返し吐き出された｡
儀式屋はそれを聞くと体の緊張を解し､その顔に笑みを浮かべた｡
｢“魔法使い”が喚ばれた…｣
くすくすくすくす｡
笑いを零すと､彼は椅子に引っかけていた闇色のｺｰﾄを羽織る｡
その様子は何処か楽しそうで──そう､まるで新しい玩具でも見つけたような｡
｢今夜はどのくらい私を魅了してくれるかな?｣
そう言葉を紡ぐとﾗﾝﾀﾝの灯りを消して､彼は闇に溶けていった｡
