しっかりと体に回された腕の温もりに､ﾕﾘｱは信じられないような思いだった｡
今､自分を抱き締めている相手──Ｊを､まじまじと見つめる｡
派手な髪に､楽しげに輝く金の瞳｡
他人よりも鋭利な犬歯を口から零して笑う彼は､ﾕﾘｱの知っている彼だった｡
不意にその彼が､視線を正面からﾕﾘｱへ落とした｡
その時こちらを見たそれは､何処か困ったようなもので｡
ﾕﾘｱは無意識に､その面持ちに体を強ばらせた｡
｢……ほんっと､彼女の匂いがする｡喰べる気も削がれちゃうってやつだ｣
｢……Ｊ…さん…?｣
ﾕﾘｱの首筋へ彼は鼻先を押し当てると､ぽつりとそう零した｡
予想していた答えと違って､ﾕﾘｱは惚けたように体から力が抜けてしまった｡
そんな少女を倒れないように支えると､続けて｡
｢ごめん､もう大丈夫だから｣
短くそう告げて､じっと見てくるﾕﾘｱにＪは金の瞳を弧に描き､口の両端を持ち上げた｡
その笑みは､ここ最近見てきた中で､一番柔らかなものをしていた｡
あの日を境に向けられてきた､薄い膜で遮られたものとは､違う笑顔｡
刹那､それを見たﾕﾘｱは鼻の奥がつんとしたのを覚えた｡
それを必死に堪えるために､Ｊの服を握ると深く少女は頷いた｡
｢……君たちってば､こーんないたいけなコを苛めるなんて､最低の極みだね?｣
遠巻きに見ていたﾐｭｽﾃﾘｵﾝの二人へ､おちゃらけた声でそう告げたＪの顔は､先程ﾕﾘｱに向けた表情を削ぎ落としていた｡
代わりにあるのは､相手を挑発するような笑い顔だ｡
｢何を申すか､Ｊ｣
見据えていたｼｽﾀｰがＪへと異論を唱える｡
手に持つﾒｲｽで二人を指し示すと､些か険しい表情を作る｡
｢余らは､その娘に何者かを尋ねたまで｡だが口を割らぬゆえ､本部で話を聞こうと思ったのだ｣
｢別にこんなコ､ほっときゃいいじゃん｡調べたって､きっと何にも出ないよ｣
｢果たしてそうかの?この娘から､あの女と同じ匂いがするというに､何もないと?｣
はっ､と鼻で笑うと､灰色の瞳を愉しげな色に染める｡
ﾒｲｽを肩に担ぎ､斜に構えてみせる｡
｢おかしかろう?あの女に会わねば､匂いが移ることなど考えられぬ｡だが何故､そんな娘が会えることが出来ようか?ただ者ではなかろう……あの女が招き入れるような娘であれば､尚のこと!｣
自信たっぷりに言い切ると､Ｊの腕の中で守られているﾕﾘｱを睨んだ｡
そうされている少女を見る限り､全く危険人物などとはｴﾘｼｱも思えない｡
だが､相方の言うことが間違っているはずはない｡
ﾕﾘｱの内側さえも見透かすように､ｼｽﾀｰは剃刀色の目を鋭くした｡
｢……つまり何?君たちはこのコが儀式屋とか魔術師と同じかもしれないから､拷問してみたいってこと?｣
｢人聞きの悪いことを言いますね……｣
ﾂｰﾄｰﾝｶﾗｰの吸血鬼の露骨な言い方に､ｻｷﾔﾏは渋面を作ってみせた｡
いいですか､と前置きをしてから神父はＪの間違いを正す｡
｢何者かが判明すれば､全く問題ありません｡ですがそれを頑なに隠されては､疑わざるを得ない｡だからはっきりさせるためには､手段を選ばないということです｣
｢だけど､はっきりしたところで､君たちはさらさら逃がす気なんかないんだろ?｣
｢……､やけに突っ掛かりますね､Ｊ?｣
答えようとして､ふとｻｷﾔﾏは疑問を口にした｡
Ｊは相変わらず口元を嘲笑で飾っているだけで､彼の疑問に何も言わなかった｡
神父の表情が､途端に曇りだす｡
｢何を､企んでいるのですか｣
｢おや神父､今更それを聞くのかい?｣
｢っ､どういう意味です｣
意外な返事にｻｷﾔﾏは言葉に詰まった｡
嘲笑う男は片側だけ覗く金瞳を､悪戯な色に煌めかせる｡
｢俺を疑うﾀｲﾐﾝｸﾞなら､幾らでもあったじゃん｡何で俺がこのコを助けたのかとか､何ですぐに逃げないのかとかさ……今まで気付かなかった?｣
にやっと､唇の下から長い牙が笑った｡
