ｱｷにとってﾀﾞｲﾅは､『儀式屋』のﾒﾝﾊﾞｰの次に話しやすい人物だった｡
口下手である彼は､他者との意思疎通が難しく､時々見当違いな回答をしていることがあった｡
頭がいつもぼんやりして､上手く言葉と言葉が繋がらないのだ｡
だがそれは､かつて彼自身が儀式屋に頼んでそうしたこと｡
だから多少困難であっても､気にすることはなかった｡
そんな自分の拙い言葉を､ﾀﾞｲﾅはいつもきちんと聞いてくれた｡
大概この館の主人に呼ばれるのは､彼が捜し求める物の探索だ｡
その都度､ｱｷのｻﾎﾟｰﾄを懸命に彼女は務めてくれた｡
きっと今回も､ﾀﾞｲﾅが手伝ってくれるのだろう｡
全く､本当にﾀﾞｲﾅは優秀な人物だと､改めて感じる｡
勝手知ったる美術館内を､ｱｷの足音だけが反響する｡
ｱﾝｿﾆｰ曰く､一日掛けても端から端まで行かないこの建物には､そこらじゅうに抜け道があった｡
獅子のような雄々しい獣の彫刻の裏､壁の柄と見分けがつかないようなところに､その一つがある｡
その部分を片手でｱｷは押し開くと､隙間へと身を滑り込ませた｡
淡い黄色のﾀｲﾙが張り巡らされた天井の低い通路となっており､身を屈め足早にｱｷは渡って目的地へと向かう｡
巨大なﾄﾞｰﾑ型の美術館から数ｷﾛﾒｰﾄﾙ離れた地点｡
ぼろぼろのｺﾝｸﾘｰﾄの壁が四方を囲み､風が通らない建物の内部｡
ｶﾞﾗｽのない窓から必要最低限の光が差し込み､その床に三人分の影を落としていた｡
そのうちの一つが､落ち着きなくうろうろしている｡
｢ｼﾞﾙ､落ち着け｣
｢だってﾗｽﾞ､どう考えても変じゃないか､あたいは嫌な予感がするよ｣
行ったり来たりを繰り返す金髪をﾎﾟﾆｰﾃｰﾙにした女性に､ﾃﾝｶﾞﾛﾝﾊｯﾄを被る男が忠告を与える｡
だが､当の本人にはあまり効き目がないらしく､その行動を止めようとしなかった｡
｢おいおい､ｼﾞﾙ｡お前さんの予感が､これまでに当たった試しはあったか?｣
その二人からそう遠くない距離に､三人目の人物が床に座っていた｡
やや小馬鹿にした口調だったためか､ｼﾞﾙの目は鋭角に吊り上がった｡
｢あたいを馬鹿にするってのかい､ｼﾞｪｲﾐｰ｣
｢そんなつもりはねぇさ｡ただ､その予感が当たったって瞬間を､今まで一度も見たことがないって俺は言ったのさ｣
｢ｼﾞｪｲﾐｰ!あんたは何だっていつもそう──｣
｢止めないかお前ら｣
にやにや笑う体格の良い男を､今にも殴りそうなｼﾞﾙの間に､ﾗｽﾞが割って入った｡
｢今回はその予感が外れた方がいいってもんだろう｣
｢……分かってるよ､だけど｣
｢だが確かに､妙だと俺も思う｣
一度ｼﾞﾙの意見を否定してから､ﾗｽﾞはすくい上げた｡
多少落ち込んだ顔だった彼女は､直ぐ様期待に満ちた表情になる｡
｢あれほど追っていた奴らが忽然と姿を消した……罠を仕掛けられてるようで､気味が悪い｣
｢そうか?あいつらも腹が減って帰ったんじゃねぇの｣
｢ｼﾞｪｲﾐｰ……これは重大なことだ､そう茶化していいものじゃない｣
｢いいじゃねぇか｡ちょっとでも希望的観測は持つべきものって､お前さんの口癖だぞ､ﾗｽﾞ｣
｢……全くお前は…｣
やれやれ､とﾗｽﾞは首を横に数度振った｡
それから腕組みをし､陽が射す方角を睨み付ける｡
彼の“琥珀の瞳”が､光に反射して煌めいた｡
暫く全員が口をつぐんでいたが､落ち着いたらしいｼﾞﾙが口を開いた｡
｢で?あたい達はいつまでこんなﾎﾞﾛいとこで身を潜めてるんだい｣
｢……“協力者”からの連絡がない限り､俺たちは動けない｡向こうの準備が整えば､これに合図を寄越す手筈だ｣
これ､と彼の右手にはめられたﾊﾞﾝｸﾙを掲げてみせた｡
｢それまで､此処で待つ他ない｣
｢それまた､だりぃったらねぇな!もう気にせず突っ込みゃいいじゃねぇか｣
｢馬鹿も休み休み言え｡お前は七区の馬鹿共に成り下がるのか｣
｢……っとに､お冗談の通じねぇ野郎だなお前さんは｡しねぇに決まってるだろ｣
脱力してごろりと床へ寝転がるｼﾞｪｲﾐｰに､厳しい色を宿す目をﾗｽﾞは向けた｡
暫くそのまま睨め付けていたが､小さな吐息を一つ零したあと､止めた｡
｢……そう願いたいよ｣
本当にやりかねないﾄﾗｲﾊﾞﾙ柄のﾀﾄｩｰを顔に施した彼に､小さく希望を持ってそう呟いた｡
