｢まさか｡貴方を置いて企もうなんて､私には畏れ多くてできないよ｣
｢本当に?だったらいつ帰って来るのさ｣
｢さて､それは彼女が満足してからだよ｣
｢あるいは､君の用事が終わったら?｣
｢……ｻﾝ､なら聞くが､貴方は私が何を隠していると思うのかな?｣
随分と疑り深い魔術師にそう問うてやると､彼はそうだねと一拍おいてから答えた｡
｢君こそが､世界の敵になろうって､してんじゃないのかな?｣
一瞬､その場の時間が止まった｡
間をおいて､儀式屋は思わず声を立てて笑い出した｡
｢くくっ……面白いことを言うのだね､貴方は｣
ｻﾝは､そんな儀式屋を不思議そうに見つめた｡
本人としては真面目に言ったつもりだったのだ｡
予想外の反応にどうしたものかとｻﾝが考えあぐねていると､儀式屋から言葉を掛けられた｡
｢私がもしそうだとしたら､貴方はどうするのかな?｣
ゆったりと椅子の背もたれに体重を預け､じっと魔術師の答えを待つ｡
問われた本人は､暫く沈黙した｡
もしも目の前にいるこの知り合いが､世界の敵なのだとしたら?
……自ずと答えが彼の中に見出され､途端に子どものように無邪気な笑顔を見せた｡
｢それなら僕は､君を倒すカミサマにでもなろうかな｣
口にした答えは､世界を守ることとそうでないことを天秤に掛けた時､彼の中で前者に重きが置かれた結果だといえば､立派なものだ｡
だが､彼はそこまで考えてはいないだろう､ただ楽しければいいのだから｡
ｻﾝは満足したように笑ったまま机から降りた｡
｢有難う儀式屋ｸﾝ｡おかげでこの先も楽しめそうだね｣
｢それは良かった｣
｢でも､これで納得したわけじゃないからね｡僕は僕で､これからたくさんやらなきゃなんないことがあるから､またね｣
それだけ言うと､律儀に彼は扉から出て行った｡
その後ろ姿を笑わぬ目で儀式屋は見つめていたが､やがて小さく溜息を吐いた｡
たった今出て行った魔法使いは､どこまで気付いたのだろうか｡
そして､いつまで気付かないでいてくれるだろうか｡
肘を机に付いて手を組み､鼻から下を覆うようにしてあてがう｡
そして切れ長の血のように赤いﾙﾋﾞｰの瞳を閉じる｡
目を閉じれば､去り際にｻﾝが放った言葉が脳裏に蘇ってきた｡
“僕は僕で､これからたくさんやらなきゃなんないことがあるから”
その言葉は､明らかに自分が発した内容を踏まえた上で放たれたものだ｡
手記の存在､悪魔街の反乱の兆し､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝの裏切り者の死……それらを繋げて､何を思い､何をしようというのか｡
｢儀式屋?｣
柔らかな声が耳朶を打ち､ふと呼ばれた彼は目を開いた｡
振り返れば､鏡の中で美女がこちらの様子を伺っていた｡
振り向いた儀式屋の顔を見たｱﾘｱは､あら､と声を上げた｡
｢よくないわ｡貴方がそんな顔をするなんて｣
｢私が?どんな顔かな?｣
｢何かしてやろうって企んでる顔よ｣
くすくすとｱﾘｱが花が綻ぶかのように笑った｡
言われた側の男は､やれやれと肩を竦めた｡
｢そんなに私は､何か企んでいそうな顔をしてるのかね｣
｢えぇ｡だからあの人にも､そう言われるのよ｣
｢……､おや珍しいね｡魔法使いは苦手だったのではなかったかな?｣
美女の意外な言葉に､儀式屋は片眉を上げた｡
ｱﾘｱはｻﾝに対して非常に恐れを抱いているため､彼が訪れた場合は出て来ないのが常だ｡
が､ｻﾝの言葉を聞いていたということは､姿を潜めていたとしても､その場にいたということになるのだ｡
ｱﾘｱは､そうねと呟いて言葉を補う｡
｢でも全部じゃないわ｡もう帰ったかしらと思って少しこっちに来たら､たまたま出会っちゃっただけよ｡それより儀式屋､聞きたいことがあるんだけどいいかしら?｣
｢ｻﾝは私の邪魔をするのか否か､かな?｣
｢……､貴方ね､人の言葉を先読みするのはやめてちょうだい｣
｢それは失礼｣
と､謝ってみせたが本心からの謝罪ではなさそうだ｡
分かっていることではあるが､どうにも腹立たしい気持ちになってしまう｡
はぁ､とわざとらしく溜息をついてから､ｱﾘｱは先を促した｡
