｢五…｣
あくまで冷静に､低い声はｶｳﾝﾄを始める｡
彼が許した時間はたった五秒｡
だが､誰一人として逃げ出す悪魔などいなかった｡
｢誰が逃げるものか!｣
｢そうだ!ふざけやがって…!｣
｢……四｣
伸ばされていた手が､指を一本折る｡
｢時間なんか待つことねぇぜ!｣
｢三｣
｢今すぐ､やれぇええ!｣
｢二｣
｢全員､構えろおおお!｣
｢……､一｣
彼の指がとうとう一本だけとなり､同時に彼を取り囲んでいた悪魔たちが襲いかかってきた｡
ｻｷﾔﾏは､何ひとつ武器を持っていない｡
それをｴﾘｼｱは知っているが､手を貸そうとはしない｡
このままでは､彼は一貫の終わりである｡
だが､彼は全く焦燥を露わにすることもなく､怖じ気付いた様子も見せない｡
ただ忠実に､最後の最後まで指をきちんと折り､ｶｳﾝﾄを続けるだけだ｡
そして､終了を告げるべく口を開いた｡
｢零……残念です｣
──その言葉を､きちんと聞いたのは何人いたろうか｡
直後､青空に絶叫が迸った｡
｢あーあー…ｻｷﾔﾏのご慈悲を受けないなど､愚かにも程があるな､汝らは｣
ｴﾘｼｱが嘲りを含め笑う｡
ついでに､振り下ろされた斧を受け止め､跳ね返せばその悪魔の肩口辺りを穿つ｡
そのまま力任せに､滅茶苦茶な方向へﾒｲｽを動かし､引き抜いた｡
すると､悪魔の肩から先はいとも簡単に､体から切り離された｡
彼の者の口からは､聞いていられないような悲鳴が飛び出す｡
が､ｴﾘｼｱは特に気に留めもせず､ひっきりなしに驚愕の声が聞こえる方を見る｡
……あの絶叫は､ｻｷﾔﾏのものではない｡
ｻｷﾔﾏに襲いかかった中で､彼に一番接近していた悪魔のだ｡
それを封切りに､次々と苦痛の悲鳴が耳に飛び込む｡
ｴﾘｼｱは鼻で笑った､何だかんだでｻｷﾔﾏも､所詮“全異端管理局”の者なのだ｡
どれだけ規則を重んじようとも｡
どれだけ自分の行動を窘めようとも｡
ただ少しだけ甘いのは､きっと彼の癖みたいなものだ｡
そう思い､背後から忍び寄っていた敵に一撃を食らわし､再度戦いの最中へ戻る前に､不協和音を生み出している神父を見遣った｡
ｶｳﾝﾄを終える直前まで､ｻｷﾔﾏは完全に無防備だった｡
彼に一番接近していた長髪の悪魔は､それを確認していた｡
だから､手にしたｻｰﾍﾞﾙで斬りつけようとした｡
そして､斜めに切り裂いてやったつもりだった｡
長髪悪魔は､目の前が一面真っ赤に染まるのを､想像していた｡
確かに彼の想像通りの光景が､ｻｰﾍﾞﾙを振り落とした後には広がっていた｡
──だが､予想通りではなかった｡
手には､神父を手にかけた感触が確かに残っていたし､鉄臭い特有の香りが鼻孔を貫いた｡
しかし､その獲物は忽然と姿を消している｡
間一髪､逃げられたのか､と考えて悪魔は地に落としていたｻｰﾍﾞﾙを拾おうとした｡
そこで彼の思考は､一瞬にして凍てついた｡
何故､ｻｰﾍﾞﾙを落としている?
人間を一人､それも無防備な相手を斬っただけなのに?
いや待て｡自分は何か大変な勘違いをしているのではないか｡
そう意識した途端､悪魔は見てはならぬ物を認識してしまった｡
ｻｰﾍﾞﾙの､柄にくっついている､肌色の──
｢あ､あああああああ!!!??!｣
悪魔は口をがばっと開け､あらん限りの声を上げた｡
ﾊﾟﾆｯｸと突如訪れた痛みに思考を支配されるも､その片隅で真実を彼は理解した｡
斬り付けた､のではなく､斬り付けられたのだ｡
ｻｰﾍﾞﾙを握っていた手は､手首から先を綺麗な断面を見せて地に落ちている｡
何故､何故､何故!?
とめどなく溢れだす血液はどうしようもなく､地面をただ汚していくだけである｡
どす黒く､彼の苦痛や疑問を巻き込んで｡
しかしそれは､彼だけに起きた現象ではなかった｡
彼が悲鳴を上げた後､同じような声が周囲を取り込んだ｡
｢期待は､していませんでしたがね…｣
それに紛れて､涼やかで物悲しい響きは､自分たちの背後から聞こえた｡
