薇汁

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それからプラムは、ティカルの隣国へ工事の責任者や、その土地に詳しい人などを集めて、あっというまに工事の段取りをつけてしまいました。

あっという間といっても数ヶ月かかりましたが、何年も水不足に悩んでいた国は、何もせずに攻撃するばかりだったかつての王族よりも、プラムを支持しているそうです。
それらの話は、毎晩、ティカルがプラムにお酒を持っていった時に聞かせられました。

他にもこの国の祭りの話をしたり、逆にティカルの国のことを話します。
プラムの話は面白く、退屈しないので、町に連れて行ってもらえるのがいつか、はっきり言われなくてもティカルはずっと待っていました。

そしてある晩、プラムが突然「明日、町に行くぞ」と言ってきたのです。

「ブヒ、明日？」

「あぁ、夜だけどな。明日はこの前話したとおり、収穫祭だ。お前の見たがってた露店もいっぱいある。
それとも明日は、都合が悪いか？」

いたずらっぽくそう言って笑うプラムに、ブンブンと首を振り、ティカルは「大丈夫だよ！行くよ！」と鼻息荒く頷きました。


翌日、ツツムへ夜に外出することを言うと、ツツムは「ははぁん」と言って笑いました。

「誰と祭りに行くつもりだ？ん？」

「あ、えと、だめ！秘密なの！」

秘密と言っている時点で、名前を言えないような人物と言っているようなものでしたが、王様と毎晩楽しく語らっているというのはツツムも知っていたので、わからないふりをしてあげました。

「そうか、気を付けて行けよ」

「うん！」


夜になり、ティカルはプラムの部屋へ行きました。すると、旅人風の服に身を包んだプラムが待っていて、さっそくティカルにも服を押しつけます。

「これに着替えろ。それから、悪いが抜け道を通るまでは目隠しをしてもらう」

「うん。いいよ！」

ティカルはいそいそと準備された服を着るべく、勢いよく使用人の服を脱ぎました。それを一瞬、プラムがぎょっとした顔で見ましたが、男同士でどうして驚くことがあると自分に言い聞かせ、旅人風の衣装の着方がわからないティカルを手助けしてあげました。

最後に、本来は旅人たちが砂や埃から顔を守る頭巾で目だけを露わに顔をすっぽり隠してしまえば完成です。

「僕、ちゃんと旅人みたいに見える？」

「あぁ、お前は普段から顔を隠しているから、違和感がないな」

「ふふ、プラムは顔を隠してても、目が王様ってかんじだね」

プラムの青い目はいつもキラキラしていて、力強い輝きを宿しています。それをそのまま言うと、プラムは黙ってしまいました。

「ぷ、プラム…、大丈夫？」

そっと胸を押さえるような仕草をして、プラムは「大丈夫。ばれないように気を付けなきゃな」といい、ティカルに目隠しを渡しました。
布で視界を遮られたティカルは、プラムに手を引かれてそれからしばらく歩きます。

秘密の抜け道は王様の部屋から繋がっているようで、故郷のお父様の部屋にもあるのかなぁとティカルはぼんやり考えていました。
そして、ティカルの耳に賑やかな音楽が、よく利く鼻にはおいしそうな匂いが感じられるようになり、ティカルは考えを中断させて、祭りに胸を高鳴らせます。

「ついたぞ」

抜け道は誰も住んでいないどこかの小屋に繋がっており、ティカルはそこで目隠しを外しました。そしていよいよ、ティカルはお祭りの町に繰り出したのです。

「すごい！夜なのにこんなに明るいよプラっ」

「し、俺の名前は呼ぶな。今日はヴィッツと呼べ。俺の仮の名前だ」

「ブヒ。そうだね」

口をパシっと塞がれて耳元でプラムが注意します。直接耳にあたる息がくすぐったくてティカルはちょっとゾクゾクしました。
こくこく頷くティカルにプラムもこっくりと頷き返して口を解放します。

「はぐれるなよ？」

「うん。わかったよヴィッツ！」

確認のように名前を呼ぶティカルに、プラムもくすぐったそうに笑って、町の人でごった返す大通りを歩きはじめました。

初めての外の町は、ティカルには別世界のように感じられました。
皆、着るものこそ綺麗ではありませんが、誰も彼も輝くような笑顔です。今年はとくに豊作だったようで、例年より盛り上がっていると誰かが歌っていました。

町を飾る明るい提灯やかがり火が、大道芸人や、音楽を奏でる人、そして踊る人たちを愉快に照らします。
途中で、踊る人たちを眺める輪にいたティカルまでも、大柄なマダムにひっぱりこまれてしまい、見よう見まねで踊ってみると、これがまた楽しくて仕方がないのでした。

「プラっ…ヴィッツも踊ろ！」

本当はこの踊りは男女で踊るものなのですが、ティカルは知りませんでしたので、お構いなしにプラムの手を引きます。 プラムは驚いていましたが、苦笑しながらも一緒に踊りの輪に入ってくれました。

踊りながら、プラムが尋ねます。

「楽しんでるか？」

「うん！こんなに楽しいの初めてだよ。遠くから見てるより中に入った方がずっと楽しい！」 

ティカルが興奮で頬をぽっぽと赤くしながらそういうと、プラムは満足そうに「そんなに喜ばれると、連れてきた甲斐があるな」と言ってティカルの手を取り、器用にターンさせました。

目立ち過ぎるのはいけないので、１曲で踊りを止め、露店のあるほうに戻りましたが、ティカルの心はずっと踊っているときのように弾んでいました。

すると、露店商人ではない町の少女が、カゴにいっぱいの花を入れて、人々に配っているのが目に留まりました。

「あの子はどうしてお花を配っているの？」

そっとプラムに尋ねると、プラムは面白そうに「もらえばわかる」と言います。頷いて少女に近付くと、彼女はにっこりと笑って「何色にしますか？」と色とりどりの花を見せました。よく見ると、本物の花ではなく、紙に色を付けて花のように折り上げたもののようです。

「えと、じゃあ青を！」 

「俺も青を」

すると少女はいたずらっぽく笑って、「お祭り楽しんでくださいね。旅人さん！」と言って花を渡しました。
握っていると紙がふやけてしまうので、プラムが器用に、茎になっている部分をボタンの穴に差してくれます。プラムはポケットの中に入れたようでした。
さっきプラムは、「もらえばわかる」と言いましたが、わかるにはもう少し時間がかかるそうです。 

数え切れないほどある露店を見て歩きながら、ティカルとプラムは町の中で一番の広場のほうへ行きました。


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棘が痛い」と歌ってしまいそうになりつつ、王子と白い子を更新しました！

前回の更新で、獣王とクエナのエロエロ展開かと思わせておいて、ちがうんかい！という展開です。
ネタバレになっちゃうけど、今日の側近とチュヤもそんなかんじです。王子とハクがメインのお話なので、ご容赦を。

次はもっと成長する予定です。さて、ハクはワシ頭にするか否か…。

拍手、返信不要の方も心から感謝申し上げます！今年もよろしくお願い致します！！


「こんにちは！王子と白い子読ませていただきました！〜」様
→こんにちは！お返事遅れましてすみません。わかりづらかったかもしれませんが、獣人族は、兄弟オッケーです。
獣王の子供だけは、跡継ぎ争いをしないために、ひとりと決まってるということです。



「わあぁぁぁぁあい新作〜*。ヾ( ´ /// ` )ﾉﾞ*。二世モノ〜」様
→わぁあ〜！お返事遅くなってすみません。楽しみにしてくださりありがとうございます。
いつかいつかと思いつつ、先延ばしにしてしまっていたので、発奮してがんばります〜。



「魔王の宝 よみまじだ〜(;_;)ｽﾞﾋﾞｯ 泣ける… 彼には優しい魔王に〜」様
→ありがとうございます〜。大きな意味でしたが三角関係に初挑戦だったので、そう言っていただけると嬉しいです。
いつかエンもどこかに登場させたいですね。そのときはまたよろしくお願い致します。



「はじめまして。獣人シリーズ好きなので新しいお話が始まるの〜」様 
→シリーズをとおして読んでいただけて光栄です！いよいよ子世代になりましたが、見守っていただけると嬉しいです！がんばります〜。


「あけましておめでとうございます！王子と白い子読みました〜」 様
→あけましておめでとうございます！二世たちの話を喜んでいただけて、嬉しいです！もだもだしながら成長していく姿を書けるようがんばります〜。

12/29　うちゃきママ様

メールありがとうございます。お返事遅くなってすみません！
今年一番の幸運と言っていただき、嬉しいです。今年もよろしくお願い致します！



1/1　ゆー様

元旦のメール、ありがとうございます。こちらこそ今年もよろしくお願い致します！
インフルエンザ怖いですね。そちらさまもお体にお気を付けて、私もこたつでぬくぬくしながら頑張ります！

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ティカルは少し緊張しながら、プラムの部屋の扉をノックしました。

「入れ」

「ブヒ！は、はい！」

思いがけずプラムの声が近かったので、ティカルは鼻を鳴らしてしまいました。
呼吸を整えて、片手で落とさないように、ぎゅっとお酒の瓶を抱きしめて、そろそろと扉を開けます。

プラムはソファに腰かけて、書類を見ていました。

「…プラム、それお仕事？」

格好は寝るときの状態でしたが、プラムはどうやら私室にまで仕事を持ち込んでいるようです。
ティカルが心配そうに声をかけると、プラムはティカルを見て、書類を片づけました。

「あぁ、少し頭に入れておきたいことがあったからな。
寝る前に読むと、案外頭に入るんだ」

「そ、そうなんだ…。でもちゃんと眠れる？」

例えば、ティカルは面白かったりドキドキするようなお話を読んだりした後は、なかなか寝付くことができません。
するとプラムはフっと笑って、大丈夫と頷きました。

「俺は夜に愛されているからな。一度寝入ってしまえば大丈夫」

夜に愛されているなんて、初めて聞くことばです。ティカルが首を傾げると、プラムに「あまり深く考えなくていい」と笑われてしまいました。

「あ、あの、これ…お酒」

気を取り直して、そっと瓶を差し出すと、プラムは自ら立ち上がり、戸棚からグラスをふたつ持ってきました。

「飲めるか？」

ティカルは慌てて首を横に振りました。ティカルは、まだ成人していないのです。するとプラムは少し残念そうにグラスを置きました。
緊張しながら、ツツムに教えてもらったとおりに栓をあけ、トクトクとプラムの掲げるグラスにお酒を注ぎます。

「お前が成人したら、一緒に飲もう。それまでは一人で我慢する」

「うん！僕がんばるね」

何をがんばるんだろうと、ティカルは自分で言っていても謎でしたが、プラムは上機嫌に「あぁ頑張れ」と頷きます。
その後、プラムはお酒に強いらしく、続けて３杯くらい飲みましたが、顔色一つ変えませんでした。
そしてポツリと言いました。

「その鼻は、生まれつきか？」

どきっとしてティカルは、視線を彷徨わせました。生まれつきとは何を指すのでしょう。ティカルが本当に生まれた時は、鼻どころか全身子豚の姿でした。そして首飾りの力を借りて人間の姿になれるようになっても、やはり鼻は子豚のままでした。

迷った挙句、ティカルは小さく頷き、「はい」と答えました。

ティカルのそんな困った様子に気付かないプラムではありません。何か事情があるのだろうとすぐに察しました。

「無理に答えなくていい。互いに一国の王と王子だ。秘密くらいいくつでもある」

「プラムにも、秘密があるの？」

ティカルが顔をあげて問うと、プラムは笑って「あるさ」と言いました。

「例えば、この城の秘密の抜け道、とかな」

「抜け道？！」

「あぁ、いくつかある。たまにはそこを使って、外に出たりしたもんだ」

ティカルが興味津津に目を輝かせるので、プラムは愉快な気持ちになりました。

「外に出て、プラムは、あ、遊ぶの？」

ティカルだって「視察」という名目で自分の城の外に出たことはありますが、自由に外に出たことはありません。遊ぶという言葉に色っぽい意味がないことがわかったプラムは、調子よく「あぁ、たくさん遊んだ」と返しました。

「王になってからはなかなかそういう時間もなくなったが、今度こっそり行ってみるか？」

「ブヒッ！いいの？僕、外に行ってみたかったんだ！」

露店のおまんじゅうとか、大道芸とか、視察の馬車の中から、ちらっと見えた魅力的なそれらを、いつか目の前で見てみたいと思っていたのでした。

年頃の王子だったら、あの手この手で外に出ようとするものだと思っていたプラムは、純粋なティカルの様子に子供みたいだなと感じます。

「わかった。川の工事がひと段落したら、我が町を案内すると約束しよう」

「あ、ありがとうプラム！！」

ジャンプまでは流石にしませんが、ピョコピョコと体を揺らして、ティカルは喜びました。



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