枯れず折れずの沈丁花

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この街の太陽は沈まない78

「待てChaFSSの、無理を……ッ、ボス！？」
ランサーは廃墟に落ちていたとみられる鉄棒を持って女王蜂に襲いかかった。女王蜂は跳躍してそれをかわすと、素早く別の部屋へと飛び込んでいった。
それを追撃しようしたランサーを、同じ部屋から飛び出してきたもうひとつの影が引き止めた。ぎょっとしたような声にそちらを見れば、見覚えのある部下の顔。
「ラーマ。……何してんだ？」
「ぐっ……ぅ、」
「あん？」
なぜここでラーマが出てくるのか。見たところ大きな損傷はなさそうだが、無事ならばこんなところで何をしているのか。
それを問いただそうとした時に、勇ましく飛びかかっていったランサーが突然膝をつくものだから、オルタは思わずそちらを見た。
ここに来て、また訳のわからないことになってきた、と、内心ため息をつく。ランサーの方はここにきてようやくオルタに気がついたようで、ぎょっとしたようにオルタを見た。その鉄棒を向けられる前に、念のためにと持たされている拳銃を引き抜き、その額に向けた。
顔色は悪く見えるが、その目はぎらぎらと光っている。多少体調が優れないくらいでは引き下がらないということだろう。なら、きっと自分のことも見逃しはしないはずだ。
そう考えてのことだった。案の定ランサーは振り上げようとしていた腕を止め、苛立たしげにオルタを睨みあげた。
「……なんでUGFクリードのボスがこんなところに、げほっ、」
「ああ言わんこっちゃない…！」
「おい、説明しろ。おまえ、誘拐されてたろう」
「はっ、あ、あぁ！」
ラーマはオルタとプロトを交互に見てあわあわとしていたが、オルタのドスの効いた声に一瞬息をのみ、そしてすぐに落ち着きを取り戻した。
あまちゃんのように見えて、こういう切り替えの早さがある。それがオルタがラーマを幹部に据えている理由のひとつだ。
「まず、私と、あと彼も、例のアンプルを打たれて、それで拉致されたようだ」
「………よく生きてたな、運が良かったのか？」
話しながら、ちらり、と視線を女王蜂が消えた方に視線をやる。動く気配はない。どうやら、向こうもこちらの話に興味があるらしい。先の反応を見るに、この二人を拐ったのも雀蜂の仕業ではないようだ。
「…いや、どちらかというと、死なないように薄めたものを使ったのではないかと。現に、私も彼も、効果が抜けてはいない………」
「あぁ、なるほど」
「…私と彼は同じ部屋に監禁されていた。目隠しをされていたからどこかまでは…」
「……？ここじゃねぇのか」
「ここには…そうだな、10時間ほど前に移動させられた。少し前になぜか見張りがいなくなったから、拘束を解いてどうしたものか、と思っていたときに、あなたが飛び込んできた、というところだ」
「…てことは、やった野郎の顔は見てねぇ、ってことだな」
「………面目ない」
「ふむ、興味深いな」
「！？」
そこへ、不意に女王蜂が会話に入ってきた。やはり聞いていたらしい。ラーマは驚いたように声のした方を見、オルタも同様に視線をそちらにやった。
「なにがだ」
「何、ここはオレが隠れ家にしていた廃墟でな」
「何！？」
「………アンタが誰だかは知らねぇが、アンタの隠れ家にわざわざ運んできて、帰ってくる少し前に本人たちは逃げた、ってことは…」
ぽつり、とランサーが呟いた。くっく、と、喉の奥で笑うような声が聞こえる。
「オレもまた嵌められた、ということだな。今回の真犯人はよほど頭が回ると見える」
「真犯人だぁ？」
「………チッ。赤いアンプルをばらまいたのもそいつらの仕業、というわけか」
「？！」
「？？どういうことだボス？」
状況をのみ込めていないらしい二人が思わず互いを見合っている。確かに、彼らがさらわれたことで今回の事件は大きく動いている、現状がわからなくて当然だろう。
「………ふむ。妙な事件だとは思っていたが…」
「一人納得してんじゃねぇぞ、女王蜂」
「女王蜂…！？つまり彼が、雀蜂の？！」
「スズメバチ？…アンタが言ってた組織か」
「……………オイ、話したのかてめぇ」
オルタはじとり、とラーマを睨み付けた。