Ａlba

空気中をふわり、と漂う甘い匂いはあの人の大好物。街中をふらふら歩いていたら偶然目に入ったそれ、どどんと飾られているサンプルを見ていつもこんなの食べてるんだったらそりゃあ糖尿病予備軍にもなるなぁ　とこころの中でひっそりと笑った。いや、馬鹿にしてる訳じゃなくて、どんな時でもあの人を考えてしまう自分の脳内に呆れただけ。胸がキュンとなってくすぐったくなって、でもそれがやめられないんだなぁ

軽やかな靴音を引き連れていつもの道を転がるように歩く。目的地まで後５分、頭上で宇宙を旅する船が舞い上がっていった。






『こーんにーちはっ！…て、アレ？』


ガラガラと扉を開けて元気よく挨拶したはいいけど返事が返ってこない。なんだよみんないないのかよ鍵閉めないで出掛けるなんて無用心だなぁ　なんて思ったら奥から声がした。


「おー、来たなー」


いつもと変わらない気怠い声、その主──銀さんはいつもの席に座ってのんびり週刊少年ジャンプを読んでた。こないだジャンプ楽しい？って聞いたらジャンプの面白さについて熱く語られた。多分30分くらい。
でもまあそんな貴方がすきだからいいんですけど　ね。


『銀さん、新八君と神楽ちゃんは？』


いつものふたりがいないことに疑問を覚えたあたしは銀さんに訊ねる。銀さんはジャンプからちらりと目を離して「俺と二人きりじゃ嫌？」と返してきた。ああもうそんなこと言わないでよ馬鹿！今のあたし、阿呆面決定、


「…ぱっつぁんと神楽は買い出し」

『　　え　あ…そーいうことですか、』


買い出しかぁ、って呟いた刹那あたしは手に握られていた袋の中身を思い出した。小さな袋に入っていた色とりどりな包み紙


『そうだ！あたしアメ買ってきたの』


ばたばたと銀さんの元に走り、机の上でビニールの袋を逆さにする。重力に引っ張られて雨のように落ちてきたのは近くのスーパーで安売りしてた棒付きのアメ達だった。
ホントは街で見たパフェを買いたかったんだけど４人分をお持ち帰りするのは流石に出来なかったので。(てかパフェのお持ち帰りってやってるんですか？)


「…アメ？」

『そう、安かったから思わず！はい、銀さん♪いつもお仕事ご苦労様ですっ』


一番手前で横たわっていた青色の包み紙を着ているアメを手に取り、ずずいと銀さんの目の前に差し出す。あたしの顔とアメを交互に見つめていた銀さんだけど、ジャンプを机の上に置きそっとアメを受け取ってくれた　と思いきやアメの棒をくるくる回しながら不機嫌そうに呟いた。


「…俺ァ子供じゃねー、けど」

『……え、』


その言葉に驚いたあたしは銀さんに視線を向ける。銀さんもあたしの方を見ていたらしく空中でカチリと瞳が合わさった。うわ、緊張


「銀時複雑〜。何だかなぁ、俺ってそんなに子供っぽく見える？」

『あ…そ、そんなことない……ようなあるような』


子供っぽく　と言う言葉にあたしは素直に首を横に振ることが出来なかった。
だって銀さんってたまに子供っぽいところあるんだもん。ジャンプを毎週欠かさず読むところとかお祭りで綿あめー！ってはしゃいだりするところとかひそかにドッキリマンシールを集めてるところ　とか。


「え、マジで？それマジ？」


あたしの曖昧な答えにがっくりとうなだれる銀さん。柔らかく銀色の髪が揺れて、あれ　なんか綺麗


『か…可愛い、けど』

「…フォローになってねーよ」


可愛いなんて言葉はなァ、男に使うモンじゃねーぞ　って言われたけどホントに可愛いんだもん、銀さん。でもそんなこと言ったらまたふて腐れちゃうから言わないどこ。


『…ねぇ、銀さん、』

「…なんだよ」

『もしかして…パフェの方がよかったりした？』


あたしは適当に桃色の包み紙のアメを掴み、それを剥がす。出てきたまあるいアメをほおばると甘ったるい味がぼんやりと口の中で広がって何となく切なくなった。やっぱりあのパフェ買った方がよかったかなぁ　そんなことを考えてしまうあたしはこのアメより遥かに甘いらしい。惚れた弱味と言うかそんなカンジ、


「いや　あの、そんなことねーんだけど、そりゃあパフェとアメどっちが好き？って聞かれたら迷わずパフェを選ぶし、もし明日世界が滅亡するとしたら俺はパフェと共に終わりを迎えたいって思うけどよ」

『…けど？』


不意に途切れた言葉の先が知りたくてあたしは首を傾げた。アメの甘さに我慢出来なくて口内から取り出したそれは最初の形より小さくなっていて、


「その、アメも好きなんだぜ？特に綿あめが…じゃなくて…えーと、嬉しいんだけどよォ、その…。　っ、だからぁ！！」


がたん　と乱暴に席を立った銀さんはあたしが持っていたアメをパクリと自分の口の中に入れてしまった。

……あの　それ、あたしのなんですけどっ！

唖然としているあたしの顔を見て銀さんは頭を掻きながら申し訳なさそうに言葉を続けた。


「……ワリィな。俺、実はこの味が食べたかったりしたんだっつーか、その」




ねじれの法則と言う名のすれ違い



(ええっ、そうだったんだ！ごめんね銀さん！でも食べかけのアメなのにいいのかなぁ)

(子供扱いすんな、俺ァれっきとした大人の男なんだぞ　なんて言ったらこいつに触れちまいそーで)




【いつきへの捧げ夢。
ビバすれ違い。】

叶わない約束の端っこを握り締めて今日も汚れたそらの下あなたを待った、僕。鳥籠の中は真っ白でそこに何があったかなんて誰も知らないんだ。きっと僕のこころだけが覚えている痛み
相変わらず君は待ち合わせの時刻に姿を見せなくて、それでも地球はひとつの線を軸にしてぐるぐる回る。


そっと息を止めて想う。ああ最初から最後まで君に溺れていたかったな、






広い世界の真ん中でひとり取り残された。ぽつり　と一粒堕ちたのは意地悪な天気雨か夕焼けか、
戻らないあの日を後悔する度まぶたの裏に蘇る君を包んでいた暖かな空気。でもそれは君がいた頃よりも冷たくなっているんだ。君を失くしてから


『…』


大事なものひとつ、馬鹿みたいな話かもしれないが聞いておくれ。
今でもこの人混みの中からお前が来てくれることを信じているんだ。そんなこと絶対にあるはずないのに、お前は俺を置いてきぼりにしてどこかに消えてしまったのに。遠い過去に交わしたっきりの指切りを置き去りにして、


『　　。』


ぽつり。
呼び慣れた名前がくちびるから零れる。このまま呼吸困難になって君を追い掛けることが出来たら　と、何度思っただろうか。愛し貴女を形作っていた輪郭にすら触れることが叶わぬのならいっそ、


『　　もし、逢いたい、と俺が言ったらお前はどうする？』


それは一番残酷で悲しい仮定法。答えなんてとうの昔に出てることすら気付かない振りをして、頭の中で物語がはじまる。


『…小太郎がそんなこと言うなんて珍しいね。…そう、言うのだろうな』



かたかたと音をたててフィルムが廻る。
かたかた、かたかた。






夜の黒に紛れて愛し合うふたりは逢瀬する。待ち合わせ場所は今いるこの位置で、眩しい光に見付からないように無音のまま指を絡めて温もりを分けあって。
今度はいつ逢えそう？そんな不確かな未来、また近い内に逢えるさ　と曖昧な返事で返した、けれどふたりは幸せ　　だった。






幸せだった。








映写機は機能停止。そこから先は立ち入り厳禁、有刺鉄線で区切られた現実にハッと意識が呼び戻される。
物語が進まないのはあの仮定法の答えがありありと突き付けられたから。その約束が叶わないことを知っている、から。


『…ああ、そうか。もうお前は…お前はこの世にいないんだな、』





それでも僕は考えることを止めなかった。傷付いて傷付いてだけど君の名を呼ぶんだ。声にならない声で



『　　。』

『…愛してる、からな』

『いつもお前のことを想おう』

『お前が輪廻の巡りで再びこの世に生まれるまで──』

『約束だ。俺はこの場所でずっとお前を待とう』



君の元に帰る道を忘れてしまった　と言うくだらない言い訳を引っ提げて、ずっとこの場所で待ちぼうけ。愛することを教えてくれたあなたを愛しながら



ぽつり。

頬を濡らすすいてき。
見上げると透き通った雨粒が降り注いできた。


『…チッ、雨か』




今度は僕が君を待つ番だから




ただの強がりだと思ってくれても構やしないさ、

ぽたり。




【来世で逢えたら、きっと。】

そりゃあ人をすきになる瞬間なんかいくらでもあってたまたま俺の場合はうたた寝の最中の夢に出てきたからその人をすきになったっつー話なんだけど単純だね、なんて言われたくねーのよ実際。確かに俺は単純な男かもしれねーし恋愛は不器用かもしれねーけどそこに単純だとか複雑だとかランク付けされたらたまったモンじゃねー。だって恋するのに理由なんか必要ねーだろが、なあ？

また夢ン中で逢いてーな、したら一日中逢えんじゃん　って考える俺ってホントのところどーなの？晴れてロマンチストの仲間入りですか、それとも妄想し過ぎの痛いオッサンですか






「坂田先生、おはようございます」


くだらねーこと考えすぎて眠れない夜を過ごした後の朝、寝ぼけ眼に飛び込んで来たのは俺の片想いの相手の先生だった。あ　ヤベ、俺の顔寝不足でひでーことになってるだろーなァ畜生ちょっとでも寝ときゃあ良かった　と、こころの中で内緒の後悔。目が霞むぜコノヤロー


『お、はようございます』

「うわぁ、目の下のクマひどいですよ」


俺を見るなり笑顔を歪ませたのでよっぽどクマが色濃いらしい。朝見た時は大して紫色も出てなかったくせに、めちゃくちゃタイミング悪くねぇか？


『いや、違います。これアレなんです、アレ。地球の平和を乱す熊みたいなチンピラと夜通し戦って不覚にも殴られた痕と言うか、痛くないんですけど目立ちますかね、』


あぁぁ何言っちゃってんの俺！意味分かんねェェ！！言い訳になってねーよ！嘘吐くならもっとましな嘘吐けよな！！…と自分の中で激しくつっこんでみる。くそっ誰か新八連れてこいよ、ぱっつあんをよォ。自分の不甲斐なさにイライラしたから煙草に手を出そうと思ったけどレディの前で失礼だから止めといた。


「…ちょっと目立つ、かもしれませんね」



ふわり。

隣に座った先生の細い指が俺の目の下の変色した部分を触れるか触れないかの距離でそっと撫でる。あれ　もしかして結果オーライ？心臓の奥がキリリと鳴く。やたら煩い鼓動が相手に届かないか不安になった。

近くにあるその手を握り締めたいって思うのは不純なんだろうか。隙あらば君に触れたい君と重ねたい、そんな衝動が突然ぽたりと零れ落ちる。けれど俺はそれをどーすりゃいいのか分からなくてただびっくりして戸惑うだけ、情けないったらありゃしねー。
いっそのこと駆け落ちとか出来たらいいんだけどな　って俺結婚してねーけど


「先生、一限目授業ありますか？」

『ある…ようななかったような』


眼鏡を押し上げ手の甲で目を擦りながら机の間に挟まっている時間割に視線を移す。そこには味気ない字体で“一限目　古文/３-Ｚ”と書いてあった。
…よりによって３Ｚですか


『…あるみたいです、俺のクラスで』

「ええ、大丈夫なんですか!!？」

『まァ…なんとかなるでしょう』


言いながら俺は机の脇に無造作に積まれている教科書達の中から３年用の古文の教科書とワークを引っ張り出す。今日どっからだっけなァ、確か古今集のページだった気ィすんな。パラパラと紙をめくりお目当てのページを開くと、ひとつの和歌が目に入った。






─うたたねに恋しき人を見てしより
夢てふものは頼みそめてき─

小野小町




あ。

これ　俺じゃん、



「…どうしたんですか？」


硬直して動かなかった俺を心配そうに見つめている先生の視線に気付いた俺は、無意識の内にこんなことを口走っていた。


『…うたた寝をしていたら逢ったんですよ、好きな人に』

「　　、え。」

『それ以来夢を心頼みにするようになったんです』

「あ、あの、それって…」

『──あ、』


え、俺今何を言った？あれ？あれ？？もしかして勘違いされてる感じじゃねーか!!？馬鹿！俺の馬鹿！！
動揺した俺は慌てて付け足した。それがいけなかったのかもしれない。


『ち、違う！いや、違わないけど！えーと、今のは小野小町の和歌の日本語訳で、あの、決して自分のことを言ってるんじゃなくて、小野小町の日本語訳がですね、』


しどろもどろな口調で弁解する。が、それすらも意味不明で結局何を伝えたいか俺自身も分からなくなっちまった。
それでも先生はにこりと笑ってくれて、


「…小野小町ですか、昔習った覚えがあります」


と、言ってくれた。ああそんな目で見ないでくれよ！ホントにさらっちゃうよ俺、授業なんか知るか。どーせ俺のクラスだしサボったってなんともねーだろ
今の坂田銀八、ある意味無敵。


「…そう言えば、」



そして僕らは夢の中で逢瀬する




つい最近見た夢に坂田先生が出てきたんですよ　なんて言うモンだから、もしかしたらあの時に夢逢瀬したのかもしれない　　なんて淡い期待

また夢を見るのが楽しみになっちまったよ、




【さすが国語の先生…？】

大体、教師と生徒の恋愛はあってはならないことだなんて誰が言ったんだよ、誰に恋しようがそいつの自由なんじゃねーの？それが自分の担当するクラスの生徒でも好きなモンはすき、それでいいじゃねーか。
とは言えやっぱり周りの目が気になるのは仕方がないことで、もし同じ高校の生徒に見つかって校長とかにチクられたらヤバくね？異動されちゃうよ北の国に、そーだ俺寒がりだからそうなった時のためにこたつでも買っとくか、なんてどーでもいいことばかりを考えてしまう俺は正真正銘の臆病者らしい。

そりゃそーだよな。学校の外でふたりきり　だなんて現役高校教師と女子生徒の間じゃ有り得ないシチュエーションでこの瞬間を誰かに咎められたら一生の終わりじゃん、だけどこの空間に幸せを感じてる自分がいるのも事実だったり。






自販機で煙草を買った時に出た小銭と原チャの鍵をポケットに突っ込みながら俺は電話をかけてわざわざ呼び出した生徒の後ろに立つ。
波打ち際に体育座りで座っていたそいつは俺の気配に気付き、上半身だけをこちらに向けて「先生、お帰りなさい」と笑顔で言ってくれた。


こいつは俺のクラスの女子生徒で俺のすきな女でもあった。教師と生徒？歳の差？ロリコン？ああ、そんなの関係ねー。すきだからふたりきりになりたくて(あ、でもロリコンの称号は嬉しくねーな)


「夕日、綺麗ですね」

『あー、』



沈んでいく夕日と広がる秋空、もう夏も終わりかと思うと同時に思い浮かんだのは後どれくらいこいつと一緒にいられるのか　ということだった。実際それはまだまだ先の話で安心した俺はさっき買ったばかりの煙草の封を開け、一本取り出して火をつける。

潮の香りと吸い慣れた煙草の匂いが肺を満たして、


『　　隣、座っていいか？』

「あ、はい。どうぞ」


砂の上に腰を下ろして同じ目線で同じ風景を見る。ざざん、と波の音だけが辺りに響いていた。さすがにもう泳ぎに来てる奴はいねーよなァ、誰もいない砂浜を見渡しながらポツリと呟くとそうですね、と短い返事が返ってきた。

いつもならもっとお喋りな筈の俺の口は可笑しい程に動かなくて、言いたいことなんか沢山あるのに。
例えば好きな男とかいるの？とか、勉強はかどってるか？とか、いきなり呼び出して悪ィな、とか。こーいう時に限って機能停止しやがってコノヤロー






「どうでもよくなってきますね、」




不意にそう言われて、一瞬どきりとした。


「こんな何もないところにいると」

『…そうだなァ、』


世界はここだけを切り取って死んでしまったのだろうか。存在しているのはきっと俺達だけでそう考えたらふたりは何もない関係のままで、


「…先生」

『あ？』

「…もしも、








──もしも私が死んだとしたら、先生は悲しんでくれますか」








え。





その言葉に驚いて隣に視線を向けると俺のことを見つめている瞳と目が合った。かちり、と何かがはまった音がして目を逸らせなくて


「　私があの夕日の向こうにひとりで行くことになっても誰も悲しんでくれない気がして、」




一瞬、こいつが何を言ってるのかが理解出来なかった。
何を言おうか　返答に困っていると、突然びゅうと強い潮風が吹いて彼女の髪がさらさらと流れる。少し俯いて髪の毛を押さえるその姿が綺麗だと　ぼんやりとそう思った。


『…馬鹿、』


その手に自分の手を重ねて、俺は言葉を続ける。


『もう先生号泣だよ、お前がいなくなっちまったらな。寂しくて寂しくてお前の後を追い掛けるかもしんねぇ』




だからそんな、今にも死ぬみてーなこと言うなよ。

一人で死ぬとか言うな。
お前が死ぬ時は俺が傍にいてやるから。


「　　。ありがとう、先生」



そっと髪を撫でたら、夕日越しに君は泣いた



肩を震わせて静かに泣く君はこの世で一番弱くて儚くて、俺がずっと君を守っていこうと思った。

教師だとか生徒だとかそんなくだらない位置付けなんか無視して、




【あいしてる、なんかよりもずっと。】

あいつが久々に地球に帰ってきたらしい　そんな噂を人づてに聞いた瞬間どきりとした。

だって向こうから何も連絡がないからてっきり星もないような宇宙の果てで安らかに死んだんだと。(でもあいつは殺しても死ななさそうだ、)
それ故にもう逢えないと思っていたからそりゃあもう嬉しくて嬉しくて神様ありがとう！ってその日の夜空にこっそり叫んだ。

来てくれるかな？来てくれるよね？だってそれは変わらないふたりの約束事で夏の終わりの風物詩。ちりんと風鈴が鳴って、ほら　耳をすませば聞き慣れた足音


何食わぬ顔で扉を開けたら毎年おんなじ笑顔を引っ提げて貴方が待ってるんだ、






ぽた、と落ちるは儚い夏を生きる金魚のいのちみたい。


『もう死んだと思ってた、』


頼りないひかりを絶やさないようにと色々試行錯誤、持ち方変えたり掌で風から守ってみたり。

地面に無造作に落ちてるのは親御さんがちびっこに買ってあげそうな花火セット、けれど中身はすでにすっからかんで肝心のそれらはどこに行ったかと言うと全部水の入った小さなバケツの中で役目を果たして眠っていた。(そーいや燃やせないゴミっていつだったっけ)

ぱちぱち。


「死んだと思ってた、て…どーいうことじゃ？」

『だから、連絡も何もくれないし』

「アッハッハッ、わしがいなくて寂しかったがか？」

『　　。そう言う訳じゃない　けど、』


いい歳の大人ふたりが揃って線香花火をしてるなんて端から見たら滑稽な図なんだろうな、ああなんか恥ずかしくなってきた　そんなことを飽きもせず毎年のように考える。でも今この空間が心地よくて放したくなくて馬鹿みたいに依存してるというか何というか、


「けど？なんじゃ？」

『…別に、』

「気になるのー、教えてくれたってええじゃろが」


相変わらず素っ気ない女じゃき　と言いながら辰馬は火が消えた線香花火をバケツの中に入れて新しい線香花火にライターで火をつけた。ぽ、と花火の先に白い玉が灯りそれはやがてぱちぱちと音をたて始める。



「まあ、わしは寂しいと思っちょったんじゃがの、」



ぽたり。


そんなこと平気でさらりと言うもんだから頬に熱が全部集まってかあっと火照ってるような気がして隠すように俯いた。


『…じゃあ何で、』

「ん？」

『何で連絡のひとつやふたつくれなかったのよ。
元気だよ　って手紙でもくれれば…』









きっと、こんなに寂しいと思うことはなかったのに。








「…そげなこと決まっちょろー、おんしに逢いたくなるからじゃ」



どきん、と心臓が一回鳴って思わず辰馬を見るといつもとは違うどこか柔らかい微笑みを浮かべながらあたしを見つめていた。
目と目が合って不意打ち　視線を逸らせない謎の力があたしを支配して、


『　　でも、あたしは手紙とか欲しかった。ずっと不安で不安で』




そうだ、あたしはいつもいつでも不安だったんだ。もう辰馬と逢えないかもしれなくてただそれが怖くて、この想いの吐き出し口が見付からなくて。

もう一緒に花火は出来ないのかな　なんて何回考えたんだろう、今も止まないその思考を振り払うように新しい線香花火へ手を伸ばして火をつけた。


ぱちぱち、と、花火が燃え始める。



「……すまんの、」


ふと、花火を持っているあたしの掌が辰馬の大きな掌に包まれた。その温もりが何故か悲しくて嬉しくてあたしの瞳から一粒涙が零れて、謝らないで　って言いたかったのに声が出なくて、


「…じゃが、もうおんしをひとりにはしないぜよ」


火がついたままの線香花火をあたしの手から無理矢理奪った辰馬はそれを地面に叩きつけて踏み消す。たちまち辺りは暗くなってそれから何かがあたしの唇を塞いだ。それが辰馬の唇で、あたしは辰馬にキスされてるんだと認識した時には既にふたつの唇は離れていた。




その言葉の真意を知るのは後３秒後



　アッハッハッ、順序が逆になってしもうたのー

　ちょ、何、いきなり！！///

　分からんき？…わしと結婚してくれ、てことじゃ！

　ええっ！！

　嫌がか？

　そ、そんなこと…

　なら問題ないぜよ！
これからは毎日おんしと花火三昧じゃ！




【辰馬の方言がおかしいのは広い心で許してやって下さい…orz】