たまに暴走してますが

いつものように夕食が終わった後、決まった時間に紅茶を入れるようになったのはいつのことだっただろう。
マラリヤは滅多に変化しない表情を緩めながら茶葉がゆっくりと沈んでいく様子を眺めていた。始まりはたったひとつの言葉から。

『ねえマラリヤ。勉強教えてほしいんだけどダメかな？』

そう、きっかけはこの一言だけだった。あの時、マラリヤは素直に声の主―ルキアを招き入れて勉強を教えていった。
普段から付き合いの浅いマラリヤならそこで終わったはずだった。勉強が終わった後に差し出した紅茶にルキアが『美味しい！』と言わなければ。
それから毎日のようにルキアはやって来た。勉強を教えてもらいにきたり、ただお話しがしたいと手土産にお菓子を持ってきたりと。
ルキアが訪ねてくるのは嫌じゃなかった。だからこそ、こうしてルキアがやって来るであろう時間に合わせて、マラリヤは紅茶を淹れていた。
普段は時間にルーズなルキアではあったが、マラリヤに会いに来る時は寸分違わずに時間を合わせてくる。
この待っている時間がマラリヤにとって至福な時間であった。今日もやって来るであろうとマラリヤは茶葉が沈んでいく様を眺めていく。

「…遅いわね」

しかし、時間を過ぎてもルキアは一向に姿を現さない。待てども待てども姿を見せないことに不安は募るばかりだ。
今までルキアはどんなことがあっても姿を現さなかったことはなかった。マラリヤの中で考えが悪い方へ傾いていく。
ルキアは大丈夫なのか、ルキアに嫌われてしまったのか、考え挙げればキリがない。
不安が渦巻いていく中で、マラリヤは冷めていく紅茶をじっと見つめていた。





それから数時間、なんとも言えないどす黒い感情の元、マラリヤはただひたすらに待ち続けた。
ルキアがやって来ない。それだけのことなのにマラリヤの身体は恐怖で震えていた。もはやマラリヤの感情の奥底は言葉では表現出来ないほど、深く混沌としている。
そして、ただ一人の人間にここまで揺さぶられていることに戸惑っていた。こんな感情は初めてのことで、マラリヤはどうすればいいのか分からない。
時計を見ればもうすぐ眠りにつく時間を指し示している。マラリヤは残念そうに一息吐いてベッドに潜り込もうと立ち上がった。

「ごめん！マラリヤ、待った？」

ちょうどその時、勢いよく開けられたドアと共にルキアが姿を現した。ルキアはところどころで息切れをしてきて、全力でこちらに向かってきたことを伺わせる。
マラリヤは思わず振り返り、ルキアの下へ歩み寄っていく。ルキアの声が聞こえた。それだけのことなのに不思議とさっきまでのどす黒い感情が和らいでいく。

「…遅かったわね」
「ごめん。これを作るのに手間取っちゃった」

そう言って差し出してきたものに、マラリヤはぱちくりと瞳を瞬かせる。赤と紫のリボンで可愛らしくラッピングされた包みがひとつ、精一杯の笑顔でルキアは差し出してきた。

「…これは？」
「ほら、今日はバレンタインでしょ？マラリヤに感謝の気持ちを伝えたくて作ってみたんだ」

…嫌われてなかった。

ただそれだけの事実であったが、マラリヤの凍った心を溶かすには十分であった。
張りつめた緊張の糸が弛んだのか、そのままマラリヤは座り込んでしまう。気付けば目に涙を浮かべ、小さな嗚咽と共に泣き出していた。

「マ、マラリヤ!?どうしたの!?ごめん、チョコレート嫌いだった？」

慌ててその場を取り繕うとするルキアの袖を握り締めて、マラリヤはふるふると首を横に振る。

「…いいえ。ルキアに嫌われてなくて嬉しかったの」

俯いたまま、聞こえるか聞こえないか小さな声でマラリヤは呟いている。見たことのないマラリヤの弱々しさにルキアは思わず息を飲み込んでしまう。
あのマラリヤが自分のためにここまでなってしまうとは思いもよらなかった。おそらく、待っていた時間は恐怖以外の何者でもなかっただろう。
未だに震えているマラリヤにルキアはそっと腰を下ろすと、ふわっと優しく抱き締めていた。

「そんなことないよ。わたしはマラリヤのことが大好きなんだから。ごめんね、マラリヤに寂しい想いをさせちゃって」

ルキアの声を間近で聞いて、マラリヤはついに声を上げて泣き出してしまった。ルキアはマラリヤをしっかりと受け止めて、落ち着かせるようによしよしと頭を撫でていく。

「落ち着いた？」
「…ええ、ごめんなさい。もう大丈夫よ」

ようやく嗚咽も止まり、マラリヤはルキアからゆっくりと離れていく。ルキアの顔を見れば、眩しいくらいの笑顔を向けられて、マラリヤは顔を赤らめていた。
そんなマラリヤに満足して、ルキアはもう一度マラリヤを抱き締める。マラリヤの感触はとても心地よくて、いつまでもこうしていたかった。
しかし、時計はすでに消灯を迎える時間を指していて、ルキアは仕方なく立ち上がる。

「ごめん、マラリヤ。もう消灯の時間だし行かなきゃ」

そう言って部屋を出ようとしたがマラリヤはしっかりと服の袖を握り締めたまま放してくれない。マラリヤを見れば、また泣き出してしまいそうなくらい表情を歪めていた。

「マラリヤ…？」
「…嫌。ルキアと離れたくない」

まるで小さな子供が駄々をこねるようにマラリヤは手を放さない。今まで見せたことのない新たな一面にルキアはマラリヤを愛しく感じてしまう。
…このままマラリヤを残せない。
そう考えたら、ふっとルキアの力が抜けていくのを感じていた。

「わかったよ。今日はマラリヤの部屋に泊まるから。マラリヤを泣かせちゃった責任は取るからね」

ルキアはからからと笑うと、マラリヤをギュッと抱き締めていく。ルキアの「責任を取る」という台詞にマラリヤはかあっと頬を紅潮させてしまった。

「…ばか」
「いいよ。マラリヤになら『ばか』って言われても」

耳元で囁くルキアの鮮やかな切り返しに、マラリヤはますます表情を赤らめてしまう。
こうなっては勝てないと諦めたようにため息を吐いて、マラリヤは顔を背けてしまった。

「…わかったわ。責任取らせるから今日は一緒に眠って」

マラリヤからの申し出に、ルキアは身体をふるふると震わせていく。思わず歓喜の声を上げそうになってしまい、気がついたところで気恥ずかしさが襲いかかってきた。

「もちろん！マラリヤがいいならなんだってするよ！
今夜はいっぱいおしゃべりしようね！」

ごまかすように口早にまくし立てて、マラリヤの小さな手を握り締める。そのことに気付かないマラリヤではあったが、ルキアから伝わる手の温もりが心地よくて黙ることにした。

「それじゃ、そろそろ寝よっか？」
「…ええ」

二人はお互いに笑い合うと、指を絡めるように手を繋ぎ、ベッドへと向かっていく。どことなく緊張した面持ちはどこか初々しく、微笑ましいものであった。
時計はもう少しで次の日を迎える時間を指しており、二人は残されたバレンタインを精一杯楽しむためベッドに潜り込んだ。

「マラリヤ、どんなおしゃべりをする？」
「…ルキアの好きなことを教えてほしいわね」

ベッドの中でも絡めた指は離さずに、二人だけの世界でルキアとマラリヤは幸せな時間を過ごしていた。
刻が過ぎるのを忘れるほど、二人は気の済むまで語り続け、恋人のように寄り添っていく。夜も深く、まどろみを覚えるまで二人は永遠を迎えるような感覚に陥っていた。









ＱＭＡ８の稼働マダー？

またまたバレンタインのお話でこっそり力を溜めさせていただきました

マラ様の新たな一面を考えるのはとても楽しかったです

朝目覚めて、まず気づいたことは腕のあたりに妙に柔らかい感触があったことだ。

「メイコ!?」

いつの間に私のベッドに潜り込んでいたのか、私の腕に抱きついていて気持ち良さそうに寝息を立てている。
組み付いているメイコの腕はとても力強く、ちょっとやそっとでは離れてくれない。
私は目が覚めたら、いきなりこの状況になっていたことに混乱して、とりあえず落ち着こうと大きく息を吐いていた。
落ち着いたところで私はメイコを見やる。安心感を与えるメイコの寝顔に、私は少し顔が温かくなるのを自覚していた。
とはいえ、いつまでもメイコの寝顔に見とれている場合ではない。私はメイコの肩を揺さぶって起こすことにした。

「起きなさい。メイコ、いつまで寝てるのよ」

メイコがこのくらいで起きるとは思えないが、起きるまで何度も揺さぶっていく。
一度、二度、三度と揺さぶったところで、メイコはようやく目を覚ましてくれた。

「あ、マスター。おはようございます」

私とは正反対のとても落ち着いた口調に、私は頭に血が昇り、思わずメイコのこめかみに握り締めた拳を当てていた。

「起　き　な　さ　い」
「マ、マスター!?やめてください！
ぐりぐりだけはやめてください!!」

メイコが慌てて跳ね起きたところで、こめかみに当てていた力を緩めていく。少しばかりメイコがべそをかいていたが気にしない。

「とにかく、どうしてメイコが私のベッドに潜り込んでいるのよ」

朝起きたら、メイコが目の前にいた。こういうことはたまにあるけど、今回は何か違和感を感じている。
その感覚に応えるようにメイコは悪魔のような笑みを浮かべていた。

「どうしてって、今日はバレンタインじゃないですか」

さも当然といった口調でメイコは表情ひとつ変えずに言ってくる。いつものにじりよられる感覚にイヤな予感がしてならなかった。

「マスターが内緒でわたし達を驚かそうとチョコレートを作ってくれたのが嬉しかったんです」

やっぱりバレていた。もともとバレても構わなかったからいいのだけど、それと今回メイコが潜り込んでいるのと何の関係があるんだろう？

「マスターとルカがサプライズを用意したのが嬉しくてミクと話し合ったんです。
そしたら、チョコのように甘い朝を迎えてみようという結論になりました」

なるほど、メイコの言いたいことはよく分かった。私は照れた表情をしているメイコに優しく微笑みかける。
その瞬間、迷わず的確にメイコのこめかみに再び手を当てていた。

「あ　ん　た　はミクに何を教えているのよ!?」
「マスター！痛いです。痛いですってば！」

笑顔のまま拳に力を込めて、私はメイコの真正面から視線をぶつけていく。
メイコの表情はひきつっていたが、私の知ったことではない。

「マスター、誤解です。誤解ですって！」

正直、誤解もへったくれもない気がするが、言い訳くらいは聞いておこう。そう思って私は当てている拳の力を緩めていった。
…ただし、こめかみに当てた拳は離さずに。

「わたしはミクに自分の作ったチョコレートとルカの作ったチョコレートを枕元に並べてベッドに潜り込めと言っただけです。
朝起きたらハッピーバレンタインという雰囲気をルカに伝えるだけでいいって言っただけなんです！」

メイコの言葉を信じるならば、おそらくミクとルカは朝から甘い雰囲気の中、ほのぼのとしたバレンタインを過ごしているだろう。
なんだかんだでメイコは二人を大事に可愛がっている。私はメイコから手を離して、呆れたようにため息を吐いていた。私もメイコには甘いのかもしれない。

「まったく、メイコは極端過ぎるのよ。もっと素直に伝えるようにすればいいのに」
「………うう。ひどいですマスター。ちゃんとマスターへのチョコレートも用意していたのに」

枕元を見れば、確かに私の作ったチョコレートともうひとつ丁寧にラッピングされた包みが並べられている。
私は静かに微笑んで、メイコの頭をそっと撫でていた。

「はいはい。それでメイコ。メイコはどうしてほしいの？」

我ながら意地悪な質問とは思うけれど、メイコにやられっぱなしなのは悔しいからまじまじと見つめていく。
そんなメイコは頬を赤らめて急にしおらしい態度をとって覗き込むように視線を合わせてきた。

「マスターも意地悪なこと言わないでください。マスターとチョコレートよりも甘いバレンタインを過ごしたいに決まっているじゃないですか」

メイコは大人びた笑みを浮かべるとそっと近づいてくる。妖艶にも似たその表情はとても私の心を揺さぶらせて、胸の高鳴りを感じさせていた。
そのまま私は瞳を閉じて、少しの間を空けてメイコが唇を重ね合わせてくる。まるで彫像のように私達は動かずにお互いの唇の感触を感じていた。
ようやく離れたと思えば、今度はお互いに抱き締め合って温もりを確かめていた。

「マスター、もう一回キスしていいですか？」
「…ええ」

私達は再び見つめ合い、お互いの呼吸で唇を重ね合わせていく。永遠にも似た感覚のように時間が過ぎていくのを忘れて、私達はチョコレートみたいに溶け合うように唇を重ねていた。
やがて、照れ臭そうにお互い離れて、お互いのチョコレートを手に取っていく。

「メイコ、ハッピーバレンタイン」
「マスターもハッピーバレンタインです」

私達はお互い視線を合わせてながら、少し肩を震わせて笑いだしてしまう。そのまま自然にチョコレートを取り出して、お互いの口元に差し出していった。
メイコのチョコレートはバランスよく甘さとほろ苦さが混じり合っており、とても食べやすい。

「マスターのチョコレート美味しかったです」
「メイコのチョコレートも美味しかったわよ」

再び甘い雰囲気の中、私達は三度唇を重ねていく。お互いのチョコレートが溶け合うようでなんだか気恥ずかしい。
チョコレート混じりのメイコとのキスの味はとても甘く、今日一日中幸せになりそうな予感がした。









ほのぼのとしたバレンタインを予想していた方ごめんなさい

思い切りイチャイチャした話になってしまいました


ミクとルカは？と思った方

すいません、何も考えてなかったです