目が覚めたらライブの映像。それが初音ミクとの出会い。
「…巡音ルカ、起動します」
とある研究所の一室において、一人の女性が横たわっていた。いや、正確には女性型ボーカロイドと呼ばれる存在であり、一目見ただけでは人と見分けるのは至難の業であろう。
そんな彼女が静かに目を見開き、ゆっくりと起き上がる。そして、まず彼女の瞳に飛び込んできたのは一台のモニターであった。
〜〜〜〜〜♪
目の前のモニターからとても心地よい澄んだ歌声が流れてくる。モニターに映し出されていたのは緑髪のツインテールの少女であった。
初音ミク。もちろん、ルカのメモリーには彼女のデータはこと細やかに入っている。ただ、それがどうして目の前で流されているのかは分からない。
「おはよう。気分はどう？」
起き上がったところで、白衣の女性が声をかけてきたことに気が付いて、そちらを見やる。
朗らかな笑顔。もしくは友好的な笑顔とでも言えばいいのか。そんな表情で彼女は見つめてきている。
おそらく、開発者の一人なのであろう。ルカは静かに頷いていた。
「はい、問題ありません」
「そう、よかったわ」
とりあえず世間話を始めるように問いかける形で簡単にチェックをしていく。チェックを済ませたところで、ルカは湧き出てきた疑問をぶつけていた。
「あの、モニターの…」
「ああ、ミクちゃんのこと？」
まるで予測できていたかのように彼女は明るい笑顔で返事をしてくる。見透かされたことに戸惑ってしまったのか、ルカの方が言葉に詰まってしまった。
「ええ、まあ」
言葉を濁したように返事をすれば、それを可笑しく感じたのかクスクスと微笑んでくる。とはいえ、それも一瞬のことですぐにルカの問いかけに答えてきた。
「そこにいるミクちゃんのたってのお願いということでね」
苦笑いを浮かべる彼女の視線を追えば、ルカが横たわっていたベッドにミクが座り込んでいた。ただ、今はベッドに伏せたまま静かに寝息を立てている。
「ぜったいルカちゃんが起きるのを見るって聞かなくてね。待ちきれなかったのね」
「…はあ」
気のない返事をして、ルカはミクを見やる。確かに目の前にいるのは初音ミク本人であり、相変わらず幸せそうな寝顔をしていた。
…やはり何度考えても彼女がここにいる理由が分からない。そんなルカの戸惑いに気付いているのかいないのか、白衣の女性はにこやかに語りかけてきた。
「ミクちゃんはね、貴女が開発されると聞いた時からずっと貴女のことばかり話しているのよ」
その表情はまるで母親が娘を自慢するみたいに誇らしげで、力強く輝いている。
目覚めたばかりのルカにはそのことが分かるはずもなかったが、彼女の生き生きとして話す姿はうらやましく思えた。
「それでミクちゃんから相談を受けていたのよ。ルカちゃんにどうしたら好印象を貰えるのかなって。
いろいろと考えたあげく自分の歌声を聞かせてみようということになったんだけどね」
ここでようやくミクのライブ映像が流れていたわけをルカは理解していた。
しかし、それでも分からないことはある。
「どうしてこんなことをしてみようと思ったのでしょうか？」
表情を動かさず、ルカは頭をひねらせている。素っ気ないものではあったが、ルカの中で何かが芽生え始めていることに白衣の女性はどこか満足げだ。
からからと楽しげに微笑んで、ルカに温かな視線を送っていた。
「ミクちゃんはルカちゃんが好きだから好かれたいと思っているだけ。ただそれだけよ」
「…好き…ですか？」
「そう、あの子も暴走しちゃってるとこもあるけどね」
ほんのりと苦笑いを浮かべて、次に彼女はミクに視線を送る。相変わらずの温かみを帯びた視線に、ルカの心の底からじんわりとしたものが湧き出ていることを感じ取っていた。
「あの、好きとはどういう感情なのですか？
さっきから胸の奥がもやもやとします」
「そうね。説明するのは難しいけど、貴女が今この子にしてあげたいと思っていることなんじゃない？」
そう言われても理解できるはずもなく、ルカは目を丸くしているばかりだ。
一方でルカの中で次第に芽を伸ばしていっていることに満足して、彼女は席を立っていた。
「とにかく、今の疑問について真剣に悩めばいいと思うわ。それが今後の役に立つと思うわよ？」
出ていく間際で振り返り、彼女は先ほどのセリフを残していく。
結局、答えを得ることは出来なかった。わけの分からないままルカは静かにため息を吐く。もやもやは晴れなかったが、不思議と充実感がルカの中で占めていた。
時間をかけて考えろということなのだろうか。とりあえずそう解釈することにして、ルカはミクを見やる。
すると、まるで示し合わせていたかのようにミクが身震いをしていた。目が覚めたらしい。
「お目覚め？」
「おはようございますー」
寝ぼけ眼を擦りつつ、ミクはゆっくりと起き上がる。何度か瞳を瞬かせたところで、ガタッと立ち上がっていた。
どうやら事態を把握したようだ。
「は、はじめまして！初音ミクです！」
緊張からか、妙に上擦った声で直立不動の態勢である。生まれたばかりのルカとすでに名前を轟かせているミク。明らかに立場はミクの方が上のはずなのに、取るべき態度が正反対なのは可笑しく思えた。
「そんな固まらなくてもいいんですよ」
「だって、ルカちゃんが起きていて目の前にいてわたしとしゃべっていて！」
落ち着きなく早口で捲し立てて、ミクは混乱しているようだ。目を回しているみたいでなんだか可笑しい。
ここで、ルカはふと笑みを浮かべていることに気が付いた。同時に微かに鼓動が速まっていることも。この感覚はなかなか悪くない。
「とにかく落ち着きましょう」
「むりムリ無理！ルカちゃんが話しかけてくれただけでもう死んじゃいそう！」
「あの、どうして私と顔を合わせただけでそんなになってしまうんですか？」
「…へっ？」
ルカの問いかけにようやくミクは我へと返り、思案顔に耽っている。とはいえ、そんなに時間も掛けずにミクは満面の笑顔で応えていた。
「ルカちゃんが好きだからだよ」
「そうなんですか？」
「そう。ルカちゃんに変な印象持ってほしくないから、いろいろ考えちゃって」
ミクの無邪気な笑顔には妙な説得力があり、ルカも思わず納得してしまう。
「どうして会ったばかりの私が好きなんですか？」
ルカにしてみれば他愛もない質問だ。しかし、ミクにとっては十分過ぎるほどの言葉だったらしい。
顔を真っ赤にして、俯きながら胸の前でもじもじと指を交差させていた。
「そりゃルカちゃんは初めてかもしれないけどさ、わたしは何度も何度も会っていてこうやってお話するのが夢だったんだよ？」
静かに真剣な眼差しで聞いているルカになおもミクは続けていく。
「ルカちゃんが生まれてくるって聞いたときからさ、胸の辺りがぽかぽかとしててね。
ルカちゃんにどうやって自分のことを知ってもらおうかとたくさん考えていたんだ」
先ほどの白衣の女性と同じことをしゃべって、ミクは口を告ぐんでいた。身体中が震えており精一杯の勇気を振り絞ったのだろうと窺わせる。
最後に小声で「好きになってごめんね」という言葉がルカに突き刺さっていた。
しばしの沈黙が張りつめた空気へと変えていく。重苦しい雰囲気の中、ルカはミクの言葉を反芻させていた。
ミクの言葉がじんわりと染み渡る。『好き』という言葉の説明が難しいというのをなんとなく理解していた。
「ミクさん。私にはまだ好きという感情が理解出来ません。だからミクさんのことを教えてください。
初めて会ったばかりのはずなのにさっきからミクさんのことを知りたくて仕方ないです」
おそらく、これが好きになるということかもしれない。自然と言葉を紡げたことに戸惑いながら、ルカは微かに頬を緩めていた。
ルカの言葉にミクは顔を上げて、ぱあっと表情を輝かせる。泣いてたカラスがもう笑うという言葉の通りにころころと変わるミクの様子に心が安らいでいくのを実感していた。
「ルカちゃん、笑ったら可愛いからもうちょっとルカちゃんの笑顔が見たいな」
唐突にこう言われて、ルカは一瞬気の抜けた顔となる。どことなく垢抜けた様子がミクにとってよかったようで、満足げににんまりとしていた。
「…そうですか？」
「うん。これからたくさんわたしのこととかおしゃべりしたいから、笑顔で聞いてくれると嬉しいな」
淀んでいた空気はいつの間にやら吹き飛んでおり、二人のおしゃべりが始まる鐘が鳴る。
なんだか心地よいこの場所に身を委ねてしまおう。そう考えてルカはじっくりとミクの話に耳を傾けていた。
あけましておめでとうございます。新年一発目はネギトロになります
ルカの目覚めた瞬間から始まるミクとのお話を書いてみました
ところで、今日は01/03ですよね？
この日と03/01はネギトロの日にしたいなあとか寝言をほざいてみたいと思います
