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「休めてよかった。焦り過ぎてたのかもな」
隆也のつぶやきを聞いて、シュンはまじまじと相手を見た。
「なに？」
隆也が視線に反応する。
「あ、いや。そういうこと言うんだね」
「そういうこと？」
「焦ってた、とか。なんかそういうこと、あんまり言わなかったじゃない」
「そうか？」
兄の隆也は心底、意外そうな顔をしてシュンを見返す。
けれど、その反応こそ、シュンにとっては意外で、つい苦笑いした。
「言わなかったよ、そういうこと、ずっと」
シュンがよく見てきたシニアの頃の兄は、唇を固く結んで、なにかを睨みつけるような目で、いつも前ばかり見ていた。
そしてその兄の視線の先に誰がいたのか、昨日、わくわかった。
「ヤバイとか、無理だとか、結構、オレ、言ってるぞ？ この間だって、うちのピッチャーの三橋に、試合中なのに弱音吐きそうになって…」
隆也はさっきの話を続けている。
「言わなかったよ。少なくとも中学の頃は」
「中学？ あー…」
隆也がシュンの顔を見た。
「そりゃ、シニアんときは言える相手もいなかったからな。うん、あれはキツかった。…そう考えたら、いまのチームではオレ、だいぶ安心できるようになったのかもな。無理してるって、感知できるだけ、心に余裕があるのかも」
「中学の時は、心に余裕がなかったの？」
「だってよ、榛名みたいな暴君相手にしてたら、ゆとりなんてありえねえよ」
「暴君…？ あんまりそうは見えなかったけど」
隆也が黙った。
そうして少し考えるような顔。
「あの人も変わった」
ゆっくり、隆也が言葉にする。
「オレもあの人も、変わった。高校に入って。オレがいまのチーム、いまのピッチャーに出会って、少しづつ自分以外のことが見えるようになったと思う。…あの人も、高校でいい出会いをしたんだろうな。オレとあの人じゃ、お互いの首を絞めあってるだけだったって、いまは思う」
「……でも、昨日、仲良かったじゃない」
「あ？」
「昨日、榛名さんと。スゲー仲良さそうで驚いた」
「そう？」
コクンとシュンがうなづく。
隆也の顔が渋いものになった。
「良くねえし。そりゃ、久しぶりに会ったし、助けてももらったけど。まあ、普通？ 普通に話せただけ良かったっていうか」
