間が開いてしまいました（＞＜）
＊＊＊＊＊＊
「そうそう。君、榛名元希君だろ。シニアでウチのと組んでた」
フルネームで呼ばれて、元希はペコリとお辞儀をするしかない。
「お邪魔してます…」
「またデッカくなったなー。なに？ いま、武蔵野第一だって？」
なんでやたらと詳しいんだろう。
そう思いながらもうなずく。
「武蔵野強くなったよねー。君の力なんじゃないの？」
隆也の父は始終、ニコニコしている。
シニアの時、自分の態度が悪かったことをこの人は覚えてないのだろうか。
いや、そんなこともないだろうけど。
「あら、お父さん、お帰りなさい」
隆也の母が、元希の母との電話が終わったのか、リビングから出てきた。
「おう、お母さん。今日はめずらしいお客さんが来てるね」
「そうなのよ。隆也がランニング中に具合を悪くして、榛名君が送ってきてくれたの」
「タカが？」
さすがに父親の顔が曇る。
「うん。貧血みたいらしいけど、いまは自分の部屋で寝てるわ。帰ってきたときは、まあまあ落ち着いた感じだったからよかったけど」
「あいつ、なんでそんなもん起こしてんだ」
父親が太い声で言う。
どちらかというと、憤慨している声だ。
なにをやってるんだ。体調管理もできなのか、といった雰囲気。
心配はしているのだろうが、やはり、甘い父親というよりは、厳しめの監督のような感じがする。
弟のシュンも、父の言いそうなことはわかっているのか、ちょっと困った顔をしながら床に視線を向けた。
（やっぱ、この親父さんこええ）
元希は父親がなにも変わってないことを知る。
すると、父親が自分の方を向いたので、慌てていま考えたことを払った。
「ずいぶんお世話になったんだね。ありがとうね。母さん、よかったら榛名君に夕飯くらい食べていってもらいなさい」
「あ、いや、あの」
元希が曖昧な声をだすと、母親の方が元希の顔を見る。
「どうする？ 榛名君のお母さんは、どちらでもいいですって言ってくださってるんだけど」
「あー…、そうですか」
「じゃあ、食べていきなさい！」
父親が大きな声で言った。
「え？ あの」
「食べたらすぐに送ってあげるから。うちの車でよかったらだけど」
「あ、いや。帰るとしても、バスで駅前に出られるって聞いてますから」
「え−、そうなの？ 遠慮しなくていいんだよ？」
「いや、ホント、大丈夫ですから」
本心、この親父さんと二人っきりで車とか勘弁してほしい。
「だったら、僕がバス停まで一緒に行きますから」
横からシュンが口を出した。
シュンはシュンで、武蔵野のエースと関わりを持ってみたいのだ。
「ああ、そっか。じゃあ、オネガイしたい」
「はい！」
ホッとした表情の元希にシュンは元気よく頷いた。
「よし。じゃあ、うちで食べていきなさい」
そのやりとりを聞いて、隆也父は満足そうに笑うと靴を脱いだ。
全員がリビングに向かって移動をする。
「いやあ、せっかくだからもう少し話もしたいしね。それに今日は、気になる野球中継もあるから一緒に観ようよ。母さん、今晩のメニューはなあに？」
すっかり父のペースで全てが動きだす。
リビングのダイニングテーブルにシュンと並んで着席した元希は部屋の中をぐるりと眺める。
隆也は父親にそっくりだと思ったが、こうしているとまたちょっと違う気がしてきた。
声の質や、強引なところは似ているが、強引さの種類が違うと思う。
隆也が強引になるときは、生真面目に信じたものを、よかれと思ってやりすぎる時だ。
こういう人懐っこい強引さではない。
（生真面目なところは逆に母親似なのかな？）
元希は初めてゆっくり知る阿部家の様子に、そんなことを考えるのだった。
