blog ss

*王国パロ



それはふとした時に触れ合う指であったり、時たまに浮かぶ微笑であったり。
形こそ様々だけれど、どれも香穂子の心を捕らえて離さない。

蓮と香穂子はいわゆる世間一般でいう幼馴染みというものに該当する。だだ少し普通と違うのは、香穂子は一国の姫であり、蓮は公爵家の嫡男である、ということだけである。
そう、それだけなのに。


「…はぁ」
香穂子は今日何度目かの溜め息をついた。
広い自室に吸い込まれていく吐息を切なく思いながら、規格外に大きなベッドの上に身を沈める。
丁寧に整えられたふかふかのシーツに沈み込みながら、心も深く落ちていくようだ。


「…どうかなされたのですか？」

窓際から気遣わしげな声がかけられ、香穂子はガバリと身体を起こす。大きな窓を懸命に磨いていた冬海に香穂子は淡い微笑を浮かべ言う。

「…ごめんなさい。何でもないの」

一生懸命香穂子の身の回りの世話をしてくれている冬海に悪いと思い、香穂子はベッドから身を起こす。
動きにくいドレスの裾をつまみながら、冬海の側に歩み寄るとその隣に並んだ。

「ね、私もやってみていい？」
「だ、駄目です!香穂子様に、そっそんなことをさせるわけにはっ…!!」
「大丈夫よ。私、その辺のお姫様とは違うもの!」

自分でもよくわからない理屈を言いながら冬海の側にある布を手に取り掃除を始めれば、「…あ、香穂子様…!」と暫くオロオロしていた冬海だったが、止める気のない香穂子に諦めを覚えたのか、渋々自分の仕事を再開し始めた。

窓の外ではピピピと小鳥が囀ずり、室内にはキュッキュッと摩擦音が響く。
城内の誰かがヴァイオリンを奏でているのだろう、優しい音色が耳に届いて、香穂子は思わず手を止め聞き入った。
―蓮、じゃない、か。


「この音色…王崎さんでしょうか？」

同じように手を止め、耳を澄ましながら冬海が言う。

「うん。相変わらず温かな音色ね」

香穂子が笑って冬海も淡く微笑み返した。包み込まれるような王崎の音色に、香穂子はそっと口を開く。

「ねぇ、冬海ちゃんは『恋』をしたことある？」
「…え!?…こ、恋ですか？」
「うん、そう」
「…どうなのでしょう…私、そのようなことには疎くて……。も、申し訳ありません…」
「あ、ごめんね!!気にしないで!ねっ!」

申し訳なさそうに頭をもたげる冬海に、香穂子はぶんぶんと首を振り否定する。


「……私ね、今、恋をしているの」

突然の香穂子の告白に冬海が目を丸くする。

「そ、そうなのですか!?」
「うん。とっても素敵な人なのよ!」
「それは一度お会いしてみたいです!」

実は冬海は何度も会ったことがあるのだけれど、香穂子はあえて言わないことにした。
　いや、言えないのだ。
互いの家柄のこともあり、この恋心を公にすることは出来ない。
しかし、この胸に秘め続けた想いを誰かに打ち明けたいのも事実で。
香穂子は躊躇いながらも言葉を繋ぐ。


「……私は彼を異性として好きなのだけど、彼はきっと、私のことなんて妹程度にしか思っていないでしょうね」
「…香穂子さま……」

瞳を伏せた香穂子を、冬海が心配そうに見つめる。




ふと思い返せば、どんな時も蓮が好きだった。
恋の始まりも見えないほど、幼い頃から蓮しか見えていなかった。
それは近くに同じ年頃の男の子がいなかったからかもしれないけれど、でも蓮だったからこそここまで恋心を育んでこれたのだろう、と思う。
素敵なヴァイオリン、そしてそれ以上に魅力溢れる彼の人柄。



「…それでも………それでも香穂子さまは、その方のこと　お好き、なのですよね？」

躊躇いがちに冬海が尋ね、香穂子は一瞬目を大きく見開く。
―そのとおり、だった。

「うん。そうね」
自然と頬が緩み笑みが浮かぶ。

冬海は大人しく少し抜けている所もあるが、その実とても聡い少女である。
彼女に話して良かった、と香穂子は思った。


「人の気持ちは変わるもの、というし。いつかあの人も、私のことを一人の異性として見てくれるといいのだけれど、ね」
「ええ!香穂子さまなら大丈夫です!わ、私、応援しています!!」

冬海が胸の前で両手を握り締め意気込むように身を乗り出す。
香穂子も同じように両手を握り締めると、冬海と二人微笑みあった。






『人の気持ちはいつか変わる』
それは希望であって、絶望でもある。
　自分のこの心も変わる時がくるのだろうか？
国のため。民のため、と蓮を諦めなければならない時が。

　いや、絶対に諦めない。
何の根拠もないけれど、この恋心は変わらないと信じたい。
一生、それこそ死ぬ直前まで。

香穂子は願う。
愛を成就出来ずとも、この心だけは守り続けたい、と。