Everlasting Gaze

【夢の子供】

うららかな小春日和。
こちらに駆けて来る足音がする。
「ねえねえ、おきて！ごほんよんで！」
子供の声。小さな手が、俺をゆさゆさと揺さぶる。
どうやら、ぽかぽかした日差しにうたた寝してしまったようだ。

・・・子供？
「そういちくん、おはよー」
目を開けると、にこにこ笑う3歳くらいの子供が俺の顔を覗き込んでいた。
「ぼく、おひるねおわったの。だからごほんよんでー」

子供用の布団がリビングに敷かれていて、そこから抜け出してきたようだ。
「ん、どれがいいんだ」
「えっとねえー」
おれの手を引いて、本棚の前に連れていくと、絵本がたくさん並ぶ中から、子供は二冊選び出した。
「なんだ、またこれか？好きだな、お前」
「うんっ！だっておもしろいもん！」
窓辺の日当たりのいい場所へ胡坐をかいて座ると、子供は当然のように足の間に座る。
俺を見上げて、またにっこりと笑う。
寝起きでもこいつはいつも機嫌がいいのだ。
あいつに似たのかな。

・・・あいつ？
この子供は、巴か、かなこ？
いや、違う・・・

「そういちくん、はやくー」
「お、おう。よし、読むぞ」

気に入りの絵本だからか、子供は文章を記憶している。
一緒に声を合わせて読んでいく。
こいつが楽しそうにしていると、こっちもつられて笑顔になる。
本好きなのは俺に似たかな？ふふ。

「ただいまー」
玄関から聞き慣れた声がした。
「あっ、かえってきたー」
ぱっ、と子供は立ち上がり、玄関に走っていく。
「てつひろくんおかえりー」
「ただいま！」
買い物袋をぶら下げた森永が現れる。
「いい子にしてた？」
「うん、おひるねおわって、そういちくんとごほんよんでた」
「そっか」
「きょうのごはん、なに？」
「ハンバーグだよー」
「やったー！」
買い物袋をキッチンに置くと、森永は子供を抱き上げ、リビングにやってきた。

「おかえり」
「ただいま、宗一さん」
子供を抱いたまま、森永は俺に近づいて、頬にちゅっ、とキスをした。
「ば、バカ！何すんだ子供の前で！」
「え、いつもしてるのになんで？変な宗一さん」
「ぼくもちゅーするー」
森永の腕から、俺の腕へやってきた子供は、唇を俺の頬にくっつけるだけの可愛いキスをしてきた。
「ぼくもー」
森永まで子供っぽく、調子に乗って、ぎゅうぎゅう抱きついてくる。
「お前ら、なんだよっ暑苦しい！」
「だってすきだもん！ねーっ」
「ねーっ」

まっすぐに好意をぶつけてくるところ、よく似てる。
顔は俺に似たのに、性格っていうか、行動がほんと、そっくりだなこいつら。
血は争えん……

「おかあさんだいすき！」






はっ、と宗一は目を覚ました。
温かい日差し、風に揺れるカーテン。
日曜日の昼下がり。
「……あ、……夢か……」
そりゃそうだ。俺は男だ。子供なんか産めるわけがない。

部屋の中はしんとしている。見回しても、子供用の布団も、絵本が詰まった本棚もない。
近くの公園で走り回る子供達の声が聞こえてくるだけだ。

「なんで、あんな夢……」

夢なんて大概理不尽だし、脈絡もない。そこに意味などないと分かっている。
それなのに、腕の中に、さっきまでの温もりと重さが残っている気がして、宗一は少し寂しくなった。
ふわふわして落ち着かない。

「ただいまー」
買い物に出かけていた森永が帰ってきた。
「お、おかえり」
「先輩、今日の夕飯ハンバーグでいいですか？ひき肉が安かったから、いっぱい買っちゃいました」
「えっ・・・」
夢の中との、不思議な符合に驚いて、宗一は森永の顔を見つめた。
「ん？ハンバーグ、いやですか？ならロールキャベツとか」
「い、いや、ハンバーグがいい」
「良かった。頑張りますね！」
森永がにっこりと笑う。

「……森永。ちょっと、こっちに来い」
「なんですか？」

近づいてきた森永の、袖をつかむと、やっと現実感が戻ってきた。
「せんぱい？」
「なんでもない」
「……せ……」
ちょっとだけ。ちょっとだけだ。
そう、心の中で繰り返して、宗一は森永の肩にそっと額をくっつけた。

「……どうしました？」
宗一は何も答えない。単なる夢だ。言っても仕方のないことだ。
森永に寂しそうな顔はさせたくない。

それ以上は聞かずに、森永は宗一を抱きしめてくれた。
息を吐き出して、体を預けて目を閉じる。
瞼の裏に、子供の姿が浮かぶ。


なあ、お前もハンバーグがいいよな。


もう、顔すら朧げな、夢の子供が笑った気がした。



end.

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あれ。なんか切ない方向に。おかしいな。

イラストはとってもラブラブだったのに！
あと兄さんは多分そんな甘えたじゃないですから！寂しがりやさんだけど！