Everlasting Gaze

【初戀〜嫉妬篇】

夏季休暇が終わり、日常に戻った。

相変わらず、哲博は俺の部屋に入り浸ってはなんやかんやと話しかけてくる。

そして、部屋を名残惜しそうに出る時に、「好きです」と囁いて、くちづけをすることが、日常に加わってしまった。

やめろと言っても、あいつは隙を見て盗んで何度も俺の唇をうば……うば……

「何考えてんだ俺！」

思わず声を上げてしまった。ここは学校の図書室だった。回りから視線を集めてしまった。

「……あいつのせいで……くそっ……」

「よう、巽くん。どうした？顔赤いけど」

「なんでもねえ。……お前誰だっけ」

「磯貝だよ。一級上の。この間研究会で会ったじゃないか」

声をかけてきた男は、呆れたような顔をしていた。興味がないことはほとんど記憶しない性質な俺は、人間の顔と名前を覚えるのが苦手だった。

「あー、そうだっけ」

「ひどいなあ、意見を戦わせた相手を覚えてないなんて」

「興味ない」

俺は声をかけてきた男を置いて、図書館を出た。

「君、成績優秀だし熱心に研究資料を読み込んでいるそうだね。先生が褒めていたよ」

「そうか」

「そうか、って……それも興味ないんだ？」

「他人が下した評価は俺の士気には関わらないからな」

「へえ……君、面白いね」

「面白い？俺が？」

俺のあとをついてくる男は、にやにやと食えない笑みを浮かべている。なんだ、こいつ。胡散臭いな。

「なあ、下宿してるんだろ？今日ちょっとお邪魔しても構わないかな。研究課題について聞いてみたいこともあるし。先生から最新の資料も借りてきたんだ、これなら興味あるだろう？」

最新の資料。それは非常に興味がある。持っている男には一切ないが。

「ふうん。別に、構わんぞ」

「じゃあ、早速行こうか」

なんだかよく分からないまま、そういうことになってしまった。

道すがら、いし…いそ…なんとかが菓子折りを買い求め、ぶらぶらと森永家に向かっていると、向こうから哲博がやって来るのが見えた。何も走って来んでも……そしてすごい形相なのは何故だ。

「そっ、宗一さん、お帰りなさい！」

「おう、ただいま。……客人だ」

「客……？」

俺には見せたこともないような目で、哲博が客人の男を睨む。

「やあ、初めまして。磯貝太一郎と言います。宗一くんと同じ研究会に所属しています。君は？」

「森永哲博です。宗一さんをうちでお預かりしています」

「へえ。下宿先の……。その制服、士官学校生かい？」

「ええ。来年陸軍に入る予定です」

ただの自己紹介なのに、剣呑な雰囲気が漂う。いつも笑っている印象の哲博だが、別の人間になったみたいだ。

「…っ、こんなとこで立ち話もなんだから、行くぞ。えー、い……」

「磯貝だって。君、頭いいのに名前覚えないね……」

「宗一さんを貶すのやめてください！」

俺をかばうように、い…磯貝の前に立つ哲博。これはあれか、牽制してる、というか威嚇か？なんでだ？

「いやあのな……」

「宗一さんはすごい人なんですから。あなたの名前なんかどうでもいいんです」

「その言い分はよく分からんが……ふーん」

磯貝は、胡乱な目を哲博に向けていたが、やがてその目の奥がキラリと光った気がした。途端に、ぞくっと鳥肌が立つ。

「なるほど。そういうこと」

嫌な笑い方をし、磯貝は森永の肩を抱いて引き寄せ、こそこそと耳打ちする。

なんなんだ？一体。

「……だったらなんだっていうんですか！」

俺に背を向けて話す二人の会話はほとんど聞こえない。磯貝の手を振り払う哲博。何を話しているんだろう。

「まあまあ。別に俺は、君たちの……」

「……から、……で、……！」

なんか苛々してきたな。なんで俺は道端でこいつらを待ってなきゃいけないんだ？時間がもったいない。

勝手にしろ、と二人を置いて森永家へと俺は先に入った。

部屋で今日の授業の復習をしていると、暫くして哲博が足音を立てて部屋へやってきた。

「宗一さん！ひどいですっ先に行っちゃうなんて！」

「知るか、お前らが勝手に話し込んだんだろ。……で、あいつは」

「帰ってもらいましたよ！家に知らない奴を上げるの嫌ですから！」

「はあ！？何言ってんだ、俺は資料を見せてもらおうと」

その時、森永の母君が離れまで来て声をかけた。

「宗一さん？お客様ですよ」

「やあ、宗一くん。資料持ってきたよ」

「立派なご学友もできたのね。良かったわ」

母君はそう言って嬉しそうににっこり笑うと、お茶を持って来るわね、と一旦下がって行かれた。

哲博が低い声で唸った。どうしたんだ、ほんとに。

「あんた、卑怯だぞ……」

「なんで君にそんなこと言われなきゃいけないのかな？俺はただ、宗一くんに資料を見せてあげようと思って来ただけだよ」

「そうだぞ、お前もう出てけ」

「！二人っきりなんて、駄目ですってば！それに名前で呼ばないでください！」

俺の苛々は最高潮に達した。なんだこいつ。こんなに面倒くさい奴だったのか。

俺は平手で、哲博の頬を打った。哲博が驚いて、でかい目を丸くさせている。

「正気に戻ったか？」

「ひ…ひど……」

「聞き分けのない子供ははたくもんだろ」

「子供って！」

「まあまあ、二人とも。いいよ、俺は森永くんがここにいても」

「……はあ。めんどくせえ……」

うなだれた哲博を部屋の隅に置いておいて、俺と磯貝は研究資料を見ながら検討を始めた。

母君が茶菓子を持って来て下さり、哲博を見て呆れたように「あなたはお勉強しなくていいの？」と尋ねたが、哲博は「うん…」と小さな声で答えたきり。

哲博のことを犬みたいだ、と今までに何度か思ったが、さっきは番犬みたいで、今は叱られて耳が垂れている子犬のようだ。

日が傾き、灯が必要になってきたので、磯貝は「また学校で」と言い、帰って行った。玄関先まで見送った際、「仲良くな！」とまた胡散臭い笑顔を浮かべていたのが気になった。

「仲良くって……別に喧嘩したわけじゃないがな」

部屋に戻ると、哲博が膝を抱えて恨めしそうに見上げていた。

「宗一さんのばか……」

「バカはお前だろ」

ため息をついて、頭を撫でてやった。すっかり拗ねた大型犬は、それでも機嫌を直さない。

「分かってますよ。でも、嫉妬しちゃうのは仕方ないんです。……好きだから……」

「ほんとにバカだな。俺があいつに惚れるとでも？」

「……俺は？」

「……さあな。別に嫌いじゃないが、惚れてもいない」

第一、惚れるってどんな気持ちなのか、俺にはまだ分からない。分からないものに、答えは出せない。

「宗一さん研究熱心なのに」

そう言うと、哲博は突然俺の手を掴んで引き寄せた。不意打ちか！

「こ、こらっやめろ！」

「もっと、俺のこと考えて。俺で、いっぱいにして」

士官学校で日々鍛練している男の力は、俺では到底叶わず、腕の中から逃げ出せない。耳元に熱い吐息を感じて、顔が火照る。

「宗一さん、好き」

そして、重なる唇。俺の手は震えながらささやかな抵抗を試みるが、しっかりと抱き込まれてしまって動けない。

いつもより長い口づけ。触れては離れ、また触れる。

「や、……んん！」

やめろと言いかけた唇を割って、ぬるっとしたものが口の中に入ってきた。舌！？

「ん、んっ」

舌が触れ合うのなんて初めてだ。こんな、びりびりする、のか……。って何流されてるんだ俺！

「……っ、そういちさん……」

「やめ、ろってば！」

哲博の顔を思いっきり殴った。混乱していたから手加減なしだ。

「いて……」

「お前っ！やめろって言ってるだろ！」

「……ちぇー」

渋々、俺を離した哲博は、それでも手を握る。面倒くさいし鬱陶しい。

「宗一さんが俺のものにならないかな……」

「なるか」

手を振って哲博から離れると、苦笑いをしてやっと立ちあがった。

「今は、それでいいですよ。でも、いつか……」

頬に、また口づけを落とされた。機嫌が直ったのか、正気に戻ったのか。

いつもの笑顔がそこにあった。

今日、いろんな表情を見せた哲博の顔の中で、やっぱりこの顔が一番好きだなと思った。

（続）

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もうだいぶ絆されてます（*´▽｀*）ﾆﾔﾆﾔ

そしていちゃいちゃし始めて、なかなか終わってくれませんでした…

さあ、そして！環さんに描いていただいた豪華な3ショット……！すごいでしょう？？
磯貝さんまでは、さすがにワガママが過ぎるかなと思ったんですが、凄腕絵師さんはさらりと「いいよ」と言ってくださったのでした。→環さんち

私、人参さんより先に仕上げて環さんに見せよーっと♪とか思ってたら、環さんから「人参、参上！」ってタイトルでメールが届きました……早い……そして萌える……

環さんの素敵な人参のおかげで書けました！

ありがとうございましたー！！！