チラシの裏

　父さんはあたしを見ようとしなかった。
　母さんはいつも困ったようにあたしを見ていた。
　天授刻(ギフト)――聖刻(ホーリー・エンブレム)を持って生まれた至聖神カドシュの愛娘。
　あたしが生まれた当時、教会の人々はそう言って大喜びだったというけれど。
　あたしは知ってる。
　何をって？
　もちろん、世の中そんなに甘くないってこと。


　　　　　　　　　　　　　　　◯　　　●　　　◯　　　


　また失敗した。
　失敗した失敗した失敗した。
　しかも今回の失敗は最悪だ。あたしは、コラードを――あたしの特訓に付き合うと言ってついてきてくれたコラードを殺しかけた。とんでもない失敗だった。

　聖刻。破魔の力に特化した希少種の神刻(エンブレム)。生まれたときからあたしの右手に刻まれている、聖なる力。
　なのにこの力は時々暴走する。あたしという出来損ないの器では、聖刻の強大な力を制御しきれないのだ。

　あたしは昔からそうだった。神術を使おうとしてはいつも加減を間違えて、実家を吹き飛ばした。故郷を焼きかけた。大学を破壊しそうになった。
　大学、というのはもちろんマグナーモ宗主国の白都アルビオンにあるエルビナ大学だ。あたしはそこで神刻の力を暴走させ、退学になった。けれど最後まであたしの面倒を見てくれた神理学の教授・マドレーン先生は、「それは訓練すれば操れる力よ」とそう言ってくれた。

　その言葉を信じ、訓練に臨んだ結果がこれだ。
　あたしの放った神術は白い光の槍となって、島中を飛び回った。そして最終的にはあたしのもとへ舞い戻ってきて、あたしはそれに貫かれそうになって、コラードがとっさに庇ってくれた。おかげでコラードのおなかには、大きな穴が開いてしまった。

　幸い近くにロクサーナがいてくれたから助かったけど、彼女の癒やしの術がなかったら今頃どうなっていたことか。
　聖刻の力はあくまで魔を破する力。つまり神聖なる破壊の力だ。
　そんな危ない神刻を使う特訓に、彼を巻き込むべきじゃなかった。付き合ってやる、なんて彼の言葉を真に受けて、甘えるべきじゃなかった……。

「おい、いつまで泣いてるんだ」

　と、医務室の寝台に寝転んだままコラードは言う。
　けれどあたしは何も言えず、口を噤んでぽろぽろ泣いた。正直言うと、コラードに泣き顔を見られるのは恥ずかしいというか、みっともないというか……とにかくそんな感じなのでイヤなんだけど、でも、これも自分じゃ制御できない。あたしは縞々のニーソックスを履いた膝の上で、ぎゅうっと両手を握り締めた。

「今回のことは仕方ない。また次回頑張ればいいじゃないか」
「……次回、なんて、ないよ」
「何？」
「あたし、やっぱり隊長なんてやれない。神術部隊の指揮なんて無理。だって今日みたいに、戦場で味方を攻撃しちゃったら大惨事だし……軍師さんに相談して、取り止めてもらう」
「メイベル」
「もう決めたの。どうしても神術部隊を作りたいなら、隊長はカミラにでも頼めばいい。あたしはもう誰も傷つけたくない……」
「……」
「だいたいあんた、こんな目に遭っといてよく��次回頑張れ�≠ﾈんて言えるね？　また次もどてっ腹に聖刃(カドシュ・ヘレヴ)を喰らいたいの？」
「それは勘弁願いたいが」

　と、枕の上の頭を少し傾けてコラードは言う。ラフィが開けていった窓から風が吹き込んで、いかにも軍人らしい彼の短髪を揺らしていく。

「お前は、もう誰も傷つけたくないんだろう？」
「だから、そう言ってるじゃん」
「だったら、付き合う。明日もまた特訓しよう」
「なんで――」
「その力で人を傷つけるのが怖いなら、制御の方法を見つけるべきだ。そうすればもう誰も傷つかない。お前がお前自身に怯えて暮らす必要はなくなる」

　視界が揺れた。あれだけ血を流して、死にかけたあとだっていうのに、コラードはビリジアンの瞳を細めて微笑んでいる。

「だから、付き合う。生憎私には神術の素養がないから、今日みたいに、いざというときの盾になることくらいしかできないが」
「なんで……」
「私は感謝してるんだ、メイベル。お前がいなければ、私はハーマン将軍をお救いすることができなかった。だからその恩返しがしたい」
「でも、あたしのせいで、あんたの村は」
「あれはお前のせいじゃない。私のせいさ」
「コラード、」
「それに私も、お前が傷つくところはもう見たくないからな」

　その瞬間、あたしは自覚した。頬がみるみる熱を持って、脳みそが沸騰していくのを。
　そんなあたしを見て、コラードはちょっと目を丸くしている。そうして浅黒い手を伸ばし、あたしの頬に触れようとする。

「おい、顔が赤いぞ。神術の使いすぎで熱でも出たのか……？　お前もラファレイ先生に診てもらった方が――」
「これはあんたのせいだっての！」

　バシッとコラードの手を払い除けて、あたしは立ち上がった。それから素早く身を翻し、医務室を飛び出していく。
　呼び止めるコラードの声が聞こえたものの、あたしは構わず逃げ去った。
　ああ、もう。
　こんなに恥ずかしくて嬉しくて泣きそうで笑えてくるのは。

（全部全部、あいつのせい！）









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　このあと「カミラああああ！　聞いてえええええっ！」と抱きつきざまに、友人の鳩尾へ頭突きをかますメイベルの姿が目に浮かびます。
　今回はちょっとだけシュタゲリスペクト(笑)