激しい崩落音と衝撃に気が付けば、瓦礫の上に落ちていた。
命が有っただけマシか、そう思った矢先に何かが動いた気がした。
こんな所で、私は死ぬのか…。
不甲斐無さに目を閉じて思わず苦笑が漏れた、瞬間。
「砕岩!!」
何かが吹き飛ぶ衝撃と、更に瓦礫が崩れる音が耳を打つ。
何だ、助かったのか?
再び開いた視界に、一人の青年の姿が有った。
「大丈夫ですか!?」
白っぽい容姿に緑が映える、青年は周囲を見回した後、私の元へ駆け寄って来た。
肩を借りて瓦礫から脱出する。
「有り難う、助かったよ」
礼を述べれば、無事で良かったと笑みを向けられた。
ふむ、最近の若者にしては謙虚な性格の様だね。
「貴方は知覚者なんですか?」
「いや、私は一般市民で、知覚能力は持っては居ないよ」
「知覚者じゃ無い人は危険ですから廃墟には…」
「あぁ、廃墟探索許可なら持っては居るんだ…無論、合法の物だよ?」
一般人の私が廃墟に立ち入れる事に、青年は驚きを見せる。
無理も無い話では有るが、やはり珍しい部類なのだろうか?
「貴方、一人で廃墟に?」
「いや、私を護衛してくれている同行者が居るんだが…」
先程脱出した建物を見遣るが、人の気配は無さそうである。
「…逸れてしまった様だね」
肩を落とし、小さく溜息を吐く。
優秀な同行者だ、恐らく反対側か、別なエリアへ退避したのだろう。
「俺も、さっきの崩落で仲間と逸れちゃいまして…」
青年が苦笑混じりに話したのは、あの建物内部で遭遇したガーディアンを仲間と駆逐していたは良いものの、予想以上に老朽化した建物が衝撃に耐え切れず倒壊し、その瞬間、私同様に仲間と逸れてしまったとの内容だった。
「成程、つまり私達はお互い同行者と逸れた迷子、と言う事か」
そうみたいですね、と青年も肩を落として笑った。
「ところで、君は知覚者の様だけれど、学園の人なのかな?」
「あ、はい」
それならば話は早い。
「君、ミミイを持っていないかな?
確かアレには位置確認機能や救難信号発信が出来たと思うんだが…」
学園の生徒や関係者に配布されているM.I.M.I(ミミイ)は緊急時救済システムが搭載されていて、一般流通型(通常商品)とは根本的に性能が異なっている。
早い話が、学園のミミイが有れば救助確率が格段に上がる、と言う訳だ。
「すいません…実は崩落の時に、携帯落としちゃったんです」
目に見えて申し訳無さそうにする青年に、ただの確認だから、と苦笑して見せる。
携帯に付いていたミミイは恐らく緊急退避プログラムを発動、彼の仲間と共に安全地点まで移転した筈だ。
それに携帯だけならば私が所持しては居るが、この廃墟では電波障害が激しく、一定範囲内の通話しかマトモな送受信が望めない。
「せめて、ポータルが見付かれば良いんですけど…」
青年は注意深く辺りを見回すも、目的の物は目に付かない様だ。
彼の言うポータルとは『ポータル・リンクス』と呼ばれる移転装置の事だ。
登録されてあるエリア・区画に一瞬で人や物を移す事が出来る。
短距離間ならばミミイにも搭載されている機能である。
「ポータルならば、私が所持しているよ?」
「えっ!?本当ですか?」
希望に満ちた表情で見上げられてしまった。
「だが、同行者を置いて行く訳にはいかないだろう?」
「あ…そう、ですね」
幾ら優秀な知覚者でも、捜索しながら単身で進むには限界が有るモノだ…途中で何か有っては困る。
「じゃあ、こうしないかい?」
悩んでいる青年に、私は一つの条件を提示した。
「君は私が同行者と遭遇するまでの間、警護をしてくれないかい?
無事に我々が合流出来れば、私が君を学園の近くまで移転させてあげよう」
数瞬彼は悩んだが、すぐに頷いて了承をしてくれた。
「今の俺に出来る事は貴方の手助けになる事だと思います」
「結構!
では、探索を始めるとしようか…えぇと?」
ふと、青年の名を聞いていない事に思い当たる。
彼も私の様子に気付いたのか、ハッとした表情を見せ、自己紹介を切り出した。
「俺は、颯刃です。九龍颯刃」
「九龍、君だね?
私の事はシヅキ、と呼んでくれたら良い」
「シヅキさん、解りました!」
お互いに顔を見合わせた後…彼は首に掛かる緑の布を、
私は身に纏っている白衣を靡かせ、砂埃が漂う廃墟の中を歩き出した…。