廃色九龍亭

何かが、割れる様な、水膜が破れる様な、これが初めての音。


「ほう？ 成功か……」


赤銅色の髪を僅かに流して腕を組む男の赤紫の瞳が揺れて、ほくそ笑む。


これが初めての視界。



初めての呼吸は、少し乱れていた。


何となく、思った。



「……怠い……」



それが、初めて発した意味合いが有る振動。












ただ立って居るだけで怠い。
全身が重い。面倒臭い。


言い様の無い重圧感にその場に座り込んだ。



「ふむ。 やはり不完全……いや。
想定範囲内、と言うべきか？」



嫌に気に障る喉を鳴らす様な笑い声を溢して、男は言葉を続けた。



「確定が必要だ、お前の名前は？」



名前？

言われてはたと気付いた。


『俺』は、一体何者なのか？



記憶を探そうと脳が動き回るが、そもそも探すべき記憶が無い。


家族も、どうやって生きてきたのかも、俺自身にも、あてが無い。



「……」


「質問の意図が解らなかったか？
お前は、誰だ？ そう訊いている」


俯いて黙り混む俺に俺は矢継ぎ早に同じ質問を繰り返した。



煩ぇよ。そんなの、俺が知る訳無いだろ。



「早く応えた方が身の為だが？
何時までも未確定では居られないからな」




疲労に思考が鈍っていく。
荒い呼吸、汗が流れ落ちてコンクリートを濡らした。




俺は、俺は、『俺』は『誰』だ？





やがて、声が聴こえた、気がした。





「っ、……」


「聴こえんな」




「俺、は、蓮見……音繰……だ」



見下す赤紫を睨み付ける様に、紡ぎ出してやっと吐いた、振動。


振動は音に鳴り、音は言葉になった。



「そうか……ククッ……」



俺は、満足そうに笑った。

成程、コイツはマトモじゃ無い。

そう思わせるには充分な笑いだった。



不思議と、身体を押し潰していた感覚が少し和らいだ気がして、膝に手を当てて立ち上がる。



「動作不具合は今の所無しか。
だが、やはり、そうだな」


鬱陶しい汗を手の甲で拭い去る。
この男は、一体何なんだ？


「身体が、辛いか？」


「は？ まぁ……怠い」


「そうだろうな。コレを使え」



投げられたソレを反射的に掌で掴む。


思ったより小さく、硬質な触感に指を開いた。


銀色のピアスが一対。
そこにあった。



「俺、ピアスホールなんて、有ったか？」


不審に思って耳に触れると、微かな触覚。

何時空けたのか記憶には勿論無いが、自然な動作でソレを身に着けた。


途端、また身体が軽くなる感覚。



「……」



明らかに変で、理解出来ない出来事だ。


暫く自身の指先を眺めていた俺に、音が届く。



「動けるなら来い。
そこで呆けて居たいなら、別だが？」



気が付けば俺は背を向けて歩き出していた。

膝丈程のローブの裾が揺れて行く。



「…………面倒臭ぇ……」



一人ごちて、俺は男の後を追った。




それが、初めての一歩だった。

「俺と、ともだちになって下さい！！」














唐突に浮かんだのは、幼い頃の精一杯の告白だった。






思い起こせば、君が泣いている記憶が無い。

それは君が俺にすら見せないからだろう。


本当は、苦しかった時も悲しかった時もあった筈なのに……









歳に似合わない白っぽい髪も、夏になっても首に巻く布も、何時も持ち歩く刀も、君は笑わなかった。




喧嘩らしい喧嘩もして来なかったのを思い出した。


それは君が俺と対等で向き合った結果なのも知れないし、ただ耐えてくれていたのかも知れない。




俺は、英雄に、なったよ。




俺の声、聴こえるだろうか？





遠く離れた親友よ。

少しは俺も強くなれただろうか？

君に胸を張って笑えて居るだろうか？




あの日、弱かった俺は君に守られたから。

これからは、この先も、君を守りたいと思う。


君が、俺に守られるほど弱くは無い事位は重々承知だ。



「そんな事、気にするなよ」



馬鹿だなぁ、なんて、笑ってくれて構わないよ。


これは、俺自身の誓い。



ずっと君の、親友で在りたいから。





「勇音！」

「どうした？颯刃」







ありがとう。
大好きなともだち。