averse

「……やれやれ、術を失敗したかな」

小さく呟く、黒服の青年。
亜麻色の風が彼の亜麻色の髪を揺らした。

彼……フォルは、あたりを見渡す。
見慣れぬ、景色だった。

冷たい風に、くしゅんっと小さくくしゃみをする。
マリティンほどではないが、イリュジアよりは幾分寒い。
空は鈍色で、雨や雪が降ってきてもおかしくはなさそうだった。

ぐるり、とあたりを見渡すが、どの建物も見覚えのないもの。
溜息混じりに、フォルはつぶやく。

「……何だろう、此処」

なれた魔力を探せども、見つからない。
誰か知った魔力があれば、それを目標に空間移動すればいい。
でも、それがなかった。
フォルはこんな場所を知らない。
ほんの少し、途方にくれた。

「とりあえず、空間移動術で帰る……」



――　"帰るかな"



そう言いかけた時、フォルはあるもの……
正式に言えば、"ある人物"で視線を止めた。

浅緑色の長い髪。琥珀の瞳。
何かを抱えて走っていく、少年。
眼鏡こそかけていなかったが、"彼"によく似ていて。

「……書記長、様？」

勘違い、で済ませるには、あまりに似過ぎてていた。
似ている、なんてものじゃない。
寧ろ……幼少期の、彼を想像した姿そのもので。

「……まいったな。もしかして僕、空間移動じゃなくて……」



――　時空移動使っちゃった？



フォルが使う魔術……基、悪魔の魔術は複雑だ。
少し間違えば、全く性質の違う魔術が発動してしまう。
どうやら今回はそのパターンらしかった。

「笑えないぞ、これは。
　本格的に魔法陣書かなきゃ帰れないじゃん」

頭を掻きつつ、面倒くさい、と小さく呟くフォル。
その視線は、彼……スターリンを追っている。
風に靡いている長い髪が、ふわふわと揺れていた。
幼少期の、彼の姿。
偶然に、幼い頃の彼のいる町に来てしまったらしい。
走っていく彼の後ろ姿をじっと見つめて……

「……何してるんだろ」

最初は、そう……好奇心で。
姿を魔術で消して、彼の姿を追いかけた。


***

彼が入っていたのは一軒の家。
どうやらそこが、彼の家らしいな……
フォルが思い、ドアに近づいた……その時。

パンッと鋭い音が聞こえた。
"遅い！"というような、怒声も。
フォルは思わず扉の前で足を止める。

中で何が起きているのかは、何となく想像がついていた。
彼の、スターリンの"過去"を知っているから。

普通なら、泣き声が聞こえるはずで。
でも、中から聞こえたのは幼い子供の、無邪気に笑う声だけだった。
それをフォルは、怪訝そうに聞いていた。



部屋の中が静かになると、"彼"の気配を探り、フォルは空間移動を使う。
場所が違えども、"人間"が目的ならば、術は使える。
相変わらず、魔力や気配は消したままだが、彼はスターリンの傍にいて。

彼は、薄暗い部屋で机に向かっていた。
先程、やはりぶたれたのだろう。
ペンを走らせている彼の白い頬は、軽く腫れていた。

それを暫く無言で見つめていたフォルだが……やがて、術を解いた。
そのまま、スターリンに近づいて、静かな声で問う。

「……何で泣かないの」

急に聞こえた声に、彼は驚いて振り向いた。
大きく、琥珀の瞳を見開いて、フォルの姿を捉える。
当然、驚くだろう。
それまで存在もしなかった場所に、知らない人間がいたら。

「誰？」
「今は秘密。そのうちわかるよ」

"そのうちね"と呟くフォルは、悪戯に目を細めてみせた。
意味深な発言をする"見知らぬ青年"を、彼は見つめた。
警戒心を向ける彼を見つめ返し、フォルは微笑む。

「大丈夫。君に危害を加えはしないって約束するよ。
　で、話を戻すけれど……なんで君は笑っているの？」

歩み寄って、スターリンの頬に触れる。
彼はびくりと体を震わせた。
逃げようとしても、体が動かない。
フォルが魔術で体を固定しているかのように。

「痛かったんじゃないの？怖かったんでしょ？
　なのに……何で泣かないの？」

真っ直ぐに、蒼い瞳でスターリンを見据える。
揺らぐことのない、瞳。
子供に向けるそれではなく、"スターリン"に向ける、視線だった。
嘘や誤魔化しは許さない。
そう言いたげなフォルの視線に少し視線を泳がせてから、
まだ幼さの残る顔に少し笑みを浮かべて、彼は答えた。

「……泣いても、意味ないだろ」

フォルはそれを聞いて目を見開いた。
幼い彼が浮かべた笑みは、子供が浮かべるにはあまりに不似合いな、
無邪気さを装いつつも切なさと憂いを帯びた笑みで。



――　嗚呼、この子は泣くことに意味がないことを知っているのだ。



フォルはそう思った。
それが何のプラスの方向にも働かない、そんな空間に生きてきたから。
だから、笑っていた。
笑って、いたんだ。"昔"は。
その笑みが、真実の笑みでなくとも。
強く、優しく、どこか危うい脆さを宿している、彼。
今も昔も変わらない、強がりな彼の姿を垣間見た気がした。

「……なるほどね」

ぽつり、とフォルは呟く。
そんな彼を見て、スターリンは怪訝そうな顔をした。

「というか、アンタは誰なのだよ？何で……」

何で、此処に？アンタは誰？
疑問点しか、ないのだろう。
しかしぴ、と彼の前に人差し指を立てて、フォルは笑った。

「秘密だ、って言ったでしょ。今はね、知らなくていいんだよ、君は。
　でも……そのうちわかるよ。絶対に、ね……」

再び意味深な発言をして、フォルはくすり、と笑う。
スターリンは魔術にでもかけられたように彼の姿を見つめていた。
軽く、彼の頭を撫でながらフォルは呟くように言った。

「君は強いね。改めて君のことが好きになったよ」
「は？」

何言ってるんだ、と言いたげなスターリンに、
首を振ってみせるフォルは微かに、笑みを浮かべていた。

まだ、"その名"で呼ばれたこともない少年は、
ただただ、怪訝そうにフォルを見つめる。
フォルはそれを満足そうに見ると、小さく笑った。

「さて、と……これ以上君と関わって"問題"が起きても大変だしね。
　僕はお暇するよ」



――　じゃあね……書記長様。



そう言うやいなや、フォルは姿を消す。
この世界……"過去の世界"で、彼に、スターリンに深く関わって、
"未来"が変わってしまったら。
共にいることができなくなるのかもしれない。
それは、フォルも嫌だったから。




「……強い子、ね。あれが本当に強いのかどうかはわかんないけど……」



――　"書記長様"が泣き虫な理由が、わかった気がする。



フォルはそう思いつつ、街外れに来ていた。
地面に、大きな魔法陣を描いて、術を発動させる。
白っぽい光の中で最後に頭に浮かべたのは、まだまだ幼い"彼"の姿。
堕天使は、小さく笑った。


***

光が消える。
その刹那、フォルの体は重力に従って落ちた。

幸か不幸か……否、"被害者"からすればどう考えても不幸だろう。
フォルの落下地点には、人がいて。

「わっ！？」
「あぁ、ごめん、書記長様」
「ゴメンじゃねぇ！何やってんだ、馬鹿！」

怒鳴られて、フォルはくすくすと笑う。
どうやらフォルが着地したのはスターリンのベッドの上。
時間は夜。寝ようとしていた彼の上に落ちてしまったらしい。
"どこいってたんだよ！"と怒られても気にする様子なく、
フォルは言った。

「よかった。無事に帰って来れた」
「は？」

きょとん、とするスターリンの顔。
それに、先刻見た"彼"の表情が重なって……
フォルは、笑う。
なんでもないよ、と言いながらスターリンの上から降りて……
そっと、その頬に触れた。



――　"さっき"と同じように。



腫れてはいない頬をそっと撫でつつ、フォルは微笑んだ。
理由のわからないその行動に、スターリンは一層混乱した顔をする。

「フォル？」
「何でもないよ。泣き虫な書記長様」
「は？な、んでいきなり……」

いきなり泣き虫と言われ、スターリンは不快そうな顔をする。
フォルは彼の頬をそっと撫でつつ、言った。

「心の中で泣いててもそれを顔に出さないのは昔からなんだね、君は」

そう言いながら、フォルはスターリンから手を離す。
"過去の彼"にも"今の彼"にも、疑問のみを残して、
堕天使は笑って見せるのだ。







――　強くて脆い君のことが大好き　――
(いつだって笑って涙を隠してきた"君"も
　強がることだけで自分を守り続けている"君"も、僕は大好きだよ)