「サーニャ」

　それはそれは、優しい声で。

「わたしは、そろそろ起きなくちゃいけないんダナ」

　眠っているわたしを、起こすつもりがあるんだろうか？

「サーニャー？」

　今の、「ニャー？」って言うところ、かわいかった、エイラ。

　でも、もう少しこのまま。

　だって、昨夜は雨が降ってきたの。昼頃から、灰色の雲が出てきていたのは、エイラも知ってるでしょ？おかげで、夜間哨戒は、予想通りに雨の中。哨戒から帰ってきた後は、お風呂にもちゃんと入ったし、貴女が用意してくれた着替えを着て、貴女が温めていてくれたベッドに入ったわ。

「サーニャ、もし雨に降られたらサ・・・」

　夜間哨戒に出る時、いつも滑走路まで見送りに来てくれるエイラ。

「寒いだろうかラ、その・・ベッド、わたしの方で寝てもいいゾ」

　あの時、エイラがそんな事を言うから、うっかり魔導針の色が変わってしまって、あんなに慌てて飛び出さなくちゃいけなくなったのよ。

　もう一度、そっと名前を呼ばれる。エイラの身体が、一瞬起き上がるような動きをしたから「ん」と、起きちゃうのサイン。途端に「！」と動きを止めて、わたしの呼吸に耳を澄ませる貴女は、やっぱりわたしを起こす気なんてないのね。

　サーニャは薄っすらと瞼を持ち上げる、目の前には、エイラの白くて華奢な背中があった。わたしの、腕は貴女の腰に回っていて、貴女はそれに困っているのね。
　
　ねぇ、エイラ。ホントは「一緒に居てって」、「もう少しだけこのままがいい」って、貴女の顔を見て言えない、わたしが悪いの。

　起きたら・・・、ちゃんと、ゴメンねって謝るから。

　お願い、もう少し、もう少しだけ・・・

　それでも、貴女はそぅっとわたしの手首を掴んで、それをどかそうとするから、ギュッと腕に力を込めて、思わず抵抗してしまった。

「ぇ」
「ぁ」

　・・・・・・・。

　重なった、エイラとわたしの声。

　頭の中を巡るのは、どうしよう、どうしよう・・・。

「・・・・。」
「・・・・。」

　張り詰める空気。お互いの息づかいだけが、やけに大きく聞こえて、それすらも消せないものかと息を潜めた。

「・・・ったく、しょーがねーナー」
「ぇ」
　わざとらしく大きめの声でそう、言われて。反射的に引こうとした腕に、エイラの腕が重なった。
「・・・エイラ」
　小さな声で呼びかける。ごめんね、と言おうとしてやめた。
「ありがとう」
　やっぱり小さな声になってしまって、ちゃんとエイラに届いただろうかと、心配したその時。
「・・・こちらこそなんダナ。」
　とやはり小さな声で返されて。

　エイラ、ちょっと、エイラ。自分で言っておいて笑わないで。そんなにプルプル震えたら、わたしだっておかしくなっちゃう。

　結局、二人で笑い出して、転がって、やっと目が合ったのに、そしたらもっとおかしくなって。しばらくそんな風にしていたら、部屋にやってきた芳佳ちゃんに「ごはんが冷めちゃいますよっ、エイラさん！」って、貴女は連れて行かれてしまったけれど。

　ねぇ、エイラ。きっと目が覚めたら、貴女はこの部屋に居て、「よく眠れたカ？」なんて、その優しい声で囁いてくれるに違いないんだわ・・・


了