こんなに近くで（エイラver）の対の作品です。
ご覧になる際は、エイラのバージョンから読むことをお勧めします。
歌うネウロイの狙いは、・・・わたし？
「二人とも！逃げて！！」
言い切る前に急上昇をかけた、漆黒の機体が唸り声を上げる、重力をグンッと身体に感じた。フリーガーハマーの安全装置を親指で跳ね上げる。
「サーニャ！！」エイラの叫び、胸に罪悪感が過ぎった。
でも・・・！！
上昇から体制を変えようとした、一瞬の隙をつかれる。雲を切り裂いて一条の赤い閃光が眼前に迫る。「しまった」と思ったときには左のストライカーを吹き飛ばされて、わたしの身体は風に舞う木の葉のように宙を舞った。
「サーニャ！！」
被弾の衝撃に、思わず瞑ってしまった目を開けると、エイラの珍しく怒った顔が、それでも心配そうに覗き込んでいた。「馬鹿！」開口一番に怒られて、それでもわたしを抱きとめた腕は、底なしに甘くて、「一人でどうするつもりだったんダ！！」と怒鳴ったエイラの目は、いつも通りの優しいエイラの目だった。
一人でどうするつもりって、こんな事言ったら、貴女をまた怒らせてしまうけど。
エイラ、わたしは戦うつもりだったのよ。わたしを狙ってきてるなら、貴女と一緒には居られないと思ったの。
街でも、人でも、なるべく守りたいものから敵を遠ざけて戦うでしょう？
わたしが大切なものが、そこにあったから、貴女に逃げてと言ったのに。結局、エイラも芳佳ちゃんも巻き込んで、でも二人が居たから勝てたわけで・・・。仲間が、エイラが、大切だから一人で戦おうとしたわたしと、守るためにチームで戦おうとしたエイラ。結局、エイラの言うとおり、一人で戦おうとしたわたしは「馬鹿」だったけど。
エイラ、エイラでもね。わたしだって、エイラのことを守りたいの。
貴女がいつもわたしに優しくて、守ってくれて、甘やかしてくれるから。わたしは貴女の傍が居心地が良いと思ってしまうし、そう思うのが自然なことだと思うの。そして、居心地が良い貴女を失わないように、わたしなりに貴女を守りたかったの。
だって、そうでもしないと、エイラに沢山貰うばかりで、わたしがエイラに何を返せるっていうの・・・。
貴女は、誰もが認めるトップエースで、強くて、優しくて、・・・かっこいい。
わたしだって、エイラの為に何かしたいの・・・。
前髪に触れた柔らかな感触に、意識が呼び戻される。｢サーニャ」と呼ばれた気がした。それは多分、小さな小さな声、エイラの声。
昨日は、わたしの誕生日。夜間哨戒の後、２段ベッドの梯子を上るわたしをエイラが「サーニャ！」と呼び止めた。そんなに慌てて呼ばなくても、ここに居るわ、エイラ。
外は快晴。窓は暗幕で覆われているけれど、容赦ない日の光は、ほんの少しの隙間から、必死に細い光の針を何本も、薄暗い部屋の中へと射し込めていた。エイラは梯子の中間辺りで、振り返ったわたしに「誕生日、良かったナ！その、ラジオのこととかサ」と少しはにかんだ笑顔を見せた。「うん。ありがとう、エイラ。」エイラの言葉に、自然と笑顔になってそう返すと、エイラから珍しい言葉が飛び出した。
「一緒に、下で寝ないカ？サーニャ」
思わず、「え？」と聞き返してしまった。だってエイラが、わたしを誘うようなことなんて、いまだかつて一度も無かったことだから。いつもいつも、エイラのベッドに一方的に潜り込むのはわたしのすることで、それはあくまで、わたしが寝ぼけていることが前提だから。
「い、嫌なら！サーニャが嫌なら、いいんダ！・・・気にしないでクレ」
「・・・嫌じゃないわ」
「ほ、本当か！？あ、いや・・・誕生日だしナ、その、今日だけだけどナ！」
「うん・・・」
なぜ、誕生日だから一緒に寝てくれるんだろう？そんな、小さな疑問は、先にベッドに入ったエイラの横に、同じように転がった時点で、どこかへ消えてしまった。
今何時位だろうか・・・？前髪が何かに触れる感触も、エイラが小さくわたしを呼んだことも、気になったのはもう少し後で、重い瞼を持ち上げることすらできずに、まどろんでいたわたしは、意味も無く時間が気になった。
もぞと身動ぎすると、いつの間に抱きしめてしまっていたのか、隣りで眠る人から、ピクリと反応が返ってきた。ああ、ずいぶんエイラに乗っかってしまっているんだなと、ぼんやりしながら考えて、「ごめんね、エイラ」と謝る。結局、ちっとも起きてくれないわたしの身体は、言葉すらも失ったのか、自分でも驚くほど緩慢に唇を動かした。
エイラが動く気配がした、頬に柔らかい物が触れる。なぁに？暖かい。なかなか回転数の上がらない脳が、エイラの手に撫でられたのだということを、ようやく認識して、胸がキュウと締め付けられた。エイラ起きてるの？「エイラ」と呼んでみたけれど、弱く漏れた音は、うまく声にはならなかったのか、エイラからの返事はない。
なんとか、瞼を持ち上げようとした、その時だった。
フワッとエイラの気配が強まる、わたしの額に触れたのはたぶん、エイラの額。自分の心臓がどくんっと大きな音をたてる。
エイラ・・・？
唇に、エイラの吐息が掛かった。その熱さに、わたしは「あ」と声を出しそうになるのを、どうして必死に耐えたのか。心臓の音が煩い。
エイラ・・・
ゆっくりと、確実に近づいて来ていたはずの、エイラの動きが止まる。
「こんなの・・・おかしいよナ」
エイラの、意識せずに口から零れたような、小さな小さな呟きは、サーニャの心になぜか鋭く突き刺さった。近かった温もりが遠ざかり、絡めていた腕をそっと優しく解かれる。ベッドの軋む音で、エイラが身体を起こしたのが分かった。
たぶん・・・、エイラはわたしにキスをしようとした・・・。
どうすればいいんだろう？起きるべきなのか、このまま何も知らないフリをして眠るか・・・。サーニャは悩んで、薄く瞼を開いた。身体を起こしているエイラには、わたしの事は見えないはず。
エイラのくれた黒い枕が視界に入る。エイラがくれた、わたしのお気に入りの枕。この枕をはじめて使ったときは、本当に寝ぼけていて、夕方ごろに目覚めたわたしは、はじめてその存在に気づいた。わたしが起きるのを待ってくれていたのか、部屋の真ん中にあるテーブルで、タロットカードを広げていたエイラが「あ～、それサ。ええっト、サーニャにやるヨ」とぶっきらぼうに言っていたのを、鮮明に覚えている。
ふと、異変に気がついた。ベッドが不自然に揺れている、小刻みで小さな揺れ。
もしかして、エイラ、泣いてるの・・・？
「えいら・・・？」
思わず、声を掛けてしまった。
「・・・眠れないの？えいら？」
なんて声を掛けたらいいのか分からなくて、結局わたしは小さな嘘をついた。エイラは、振り向かない。何も喋ってくれないことに不安を覚えて、のろのろと身体を起こした。白々しいとは思ったけど、他になにも言葉が浮かんでこなくて「なにかあったの？」と左手を伸ばし、華奢な背中に触れた。瞬間、エイラの身体がビクッと強張ったのが、手の平を通して伝わる。
「エイラ？」
「・・・なにも、ないヨ。サーニャ」
やっと聞けた、エイラの声。
でもそれは、とても悲しい意味を持った言葉で。
わたしは唐突に理解した。
エイラがなぜ、わたしにキスをしようとしたのか。
どうして、やめてしまったのか。
なんでこんなに胸が苦しいのか。
「サーニャこそ、どうしたんだ？」
そんな、いつもの優しい声で、気遣ってくれたって。もう、だめよエイラ。
「サーニャ？」
エイラはうまく喋っているつもりだろうけど、震えを抑えてるのか、ほんの少しだけいつもより低いエイラの声。エイラ、わたしは小さな頃から音楽をやっているのよ？ごまかせると、本気で思ってるなら心外だわ。
膝で立ち上がって、エイラの背中に寄りかかった。僅かに跳ねた肩に右手で触れた。エイラが何も言わないのをいいことに、わたしはそのままゆっくりとエイラの腕を撫で下り、エイラのすべらかな手の甲まで辿り着くと、少し力を込めてその手を握った。
わたしがエイラに出来ること・・・。
ううん、違う。これは、わたしがエイラにしたいこと。
わたしのことでもあるのに、ずっとエイラ任せにしていたことを、わたしはどこかで知っていた。
ずいぶん前に、エイラに対する、自分の気持ちに気づいたときから、エイラのわたしに対する気持ちにも、なんとなく気づいていた。
そう、本当はずっと気づいてた。それすらも、きっとエイラが何とかしてくれると、わたしは思っていたのだ。どこまでも優しいこの人が、どれほど傷ついているのかも知らないで・・・
「嘘・・・」
「え」
一体これまで、貴女に何度、こんな嘘をつかせてしまっていたんだろう。
「何も無いなんて、嘘。」
「・・・サ、サーニャ。わたしは」
言い訳はもういいの。今まで、ゴメンねエイラ・・・、わたしも勇気を出すから。
「いい匂い」
「へ？」
目の前にある、エイラの髪に鼻先を埋めた。ふわりと香る、落ち着くいつものエイラの匂い。「ササササーニャッ」エイラが、戸惑ったように動くのを、左手で抱きしめて逃がさない。さらりと流れたエイラの髪の間に、白い首筋を見つけて、そこに唇を押し当てた。
「ちょ、ちょっと、ごめんっ！は、離れてくれ、サーニャッ」
「離れちゃだめ、エイラ。」
お願いだから、逃げないでエイラ。わたしも、もう逃げないから。
「だめって・・・、でも」
「でも、なぁに？」
「・・・」
「・・・」
エイラは、急に大人しくなった。握っていた手をエイラの手を離すと、その手でエイラの顔をこちらへ振り向かせた。エイラの肩越しに、潤んだエイラの目と、わたしの目が合った。赤く染まった目元、涙の痕の残る頬、彫刻のような鼻筋、薄く開いた形の良い唇。
・・・やっぱり。エイラって綺麗。
隠していた泣き顔を、わたしが暴いてしまったせいなのか、エイラの身体から力が抜けて、わたしに体重を預けるように倒れてきた。少し、後ろに下がって、エイラの頭を膝に乗せると、エイラは大人しくわたしの顔を見上げてくる。エイラの頬に涙で張り付いている髪が一筋、指で横へ流す。
「ごめんね。エイラ」
「・・・？」
泣いたせいなのか、少し熱いエイラの頬を、右手でそっと撫でる。
「ホントはね・・・」
見上げてくる、チャコールグレイの瞳はいつもより、たっぷりと水分を湛えていて、部屋の中に細く射し込んだ、細く白い陽光でキラキラと光っていた。そっと、手でエイラの視界を塞ぐ。
「サーニャ？」
「・・・ホントは」
ホントは、ずっと、こうしたかったのは、わたしなの・・・エイラ。
背中を丸めて、エイラの顔に自分の顔を近づけた。エイラの唇が何か言おうとしたのか僅かに開いた。怖じ気づきそうになって、ぎゅっと目を閉じた。エイラの鼻先を、わたしの顎が掠めて、すぐに柔らかな感触に唇が触れた。
「・・・っ」
何故か、泣きたくなった。口の中に涙の味が込み上げてくるのを堪える。
どのくらい、そうしていただろう。そっと、温もりから離れる。身体を起こすと、さっき堪えたはずの涙がぽろっと零れて、エイラの目を隠している手を外せなくなった。エイラに雫が落ちないように、少し上を向いた。我慢すると、さっきのエイラの様に身体が震えてしまうから、目を閉じて、自然に任せて涙を流した。
「ずっと、待ってたの・・・」
「うん」
「ずっと、ホントは・・・」
「うん」
「エイラに触れたかったの」
「うん、わたしもダ。なぁ、サーニャ」
「なぁに？」
「これ、とってくれないカ？」
エイラの手が、わたしの手に触れた。
「だめ・・・」
「どうして？」
「・・・だめなの」
「なんで？」
「だって・・・」
泣いているからとは言えなくて、「どんな顔すればいいか、わからないの」というと、エイラも少し黙ってから「そうダナ」と言ってくれた。
結局、わたしの涙もとっくに乾いたのに、本当に気恥ずかしくなって。
エイラの視界が自由になったのは、長い長い時間が経ったあとで、「ちょっとまって」とか、「やっぱり待ってクレ」とか言い合って、やっと顔を見合わせてみたら、お互いに同じような表情をしていたから、二人して噴出してしまった。
ベッドに並んで寝転ぶと、エイラが意を決したように、わたしに告げてくれた。
「サーニャの両親が見つかったら、サーニャはオラーシャに住むんだヨナ？・・・もしさ、サーニャが良かったらなんだけど・・・、その、わたしも・・・一緒にオラーシャに行っても、いいカナ？」
オラーシャはスオムスよりも寒いカナ？なんて、聞かれて「エイラ、気が早い」と照れ隠しに答えた。でもすぐにエイラの耳元に「嬉しい」と囁いてみると、見たこと無いくらい嬉しそうに貴女が笑うから、わたしはもっと嬉しくなる。
エイラ、あのね。大好きよ。
ホントは、ずっと、ずっと好きだったの。
エイラの側は居心地が良くて、それを壊すのが怖かったの。
この気持ちを伝えるには、あまりにも距離が近すぎて・・・
貴女が言った通り、わたしは「馬鹿」だったんだわ。
だって、エイラが傷つくなんて考えもしなかった。
きっと、いつもわたしを助けてくれるみたいに、貴女なら二人の間の関係すら、いつか易々と乗り越えてきてくれると思っていたの。
エイラがなぜ、わたしにキスをしようとしたのか。
どうして、やめてしまったのか。
なんでこんなに胸が苦しいのか。
わたしがなんで、エイラのキスを受け入れようとしたのか。
どうして、エイラの言葉に胸が痛んだのか。
どうして、エイラにキスをしたのか。
エイラ、ねぇ、えいら。もう一人で泣かないで。
わたしもエイラが大好きだから。
自分の臆病さすら、貴女に押し付けて、逃げることはもうしないから。
エイラ、エイラ。わたしだって、エイラのことを守りたいの。
貴女の為に、何かしたいの。
エイラのことが、大好きだから。
