彼は朗らかに笑っていた。
血まみれで、自分の脳髄と肉片にまみれたまま。
ただ、しあわせな顔で。
「簡単だよ、ワンツースリーで飛べばいいんだから」
屋上の落下防止フェンスに凭れて、彼はそう言って笑った。
わたしはそんな彼を斜目に眺めながら、遥か下方を覗く。
地上では部活に勤しんでいる生徒の姿があり、笑い声や掛け声が響いている。
わたしのような死にたがりやとは似ても似つかないほど、生き生きと輝いていた。
「わかってるよ、」
「わかってない、」
まるで言葉遊びみたいに、即座に切り返された。
笑みを含んだ声音でどことなく、呆れているようにも聞こえる。
わたしはそんな彼を見つめて、なんだか泣きそうな気持ちになった。
「ツバキは殺すより殺される側だね」
彼はにこにこ笑いながら、わたしの髪を撫でる。
触れてくる指の心地よさにわたしは目を細めた。
「どうして？」
「俺がそう願っているから」
彼は笑う。そして、わたしを優しく抱き締める。
わたしは彼のぬくもりを肌で感じて、ふと自分の今までを想った。
気づけばわたしはいつも、居場所を探していたように思う。
誰かにすがりたくて、ぬくもりを分けてもらいたくて、躍起になって傷ついたりもした。
けれど、それを何度も繰り返して気づくのだ。
結局、誰の隣にいてもふとした瞬間に、孤独になる自分に。
わたしはきっと、孤独でなければ生きてはいけないのだと。
「キキョウ」
キキョウも、もしかしたら、ずっと、そうだったのかもしれない。
「キキョウ、生きるってなに？」
「ツバキは知っているよ」
キキョウは嬉しそうに笑った。
なんだかいつもより、穏やかに見えた。
「ツバキ。俺、いくよ」
何処へ？ とは聞かなかった。
聞かなくとも、意味は解っていた。
キキョウはフェンスを登り始める。
カシャカシャとリズミカルな金属音が鼓膜を優しくくすぐった。
「キキョウ、」
彼がフェンスを乗り越え、向こう側の僅かなコンクリートに降り立った時、わたしは彼の名を囁いた。
彼は振り向いて、いままで見たなかでいちばん素敵に笑ってみせた。
「もう一度、名前を呼んで」
そう言ってわたしは、彼に近づいた。
彼は頷いて、わたしに向かって両手を広げる。
「ツバキ。きみが好きだった」
「ええ、わたしも」
そっか、とキキョウは言った。
フェンスの隙間から手を伸ばして、キキョウの手を握る。
さよならの握手？ きっと、わたしたちにさよならなんて言葉はない。
「またね。ツバキ」
キキョウは笑った。
――――そして、わたしの目の前で空に落ちた。
フェンスを乗り越え、わたしもツバキと同じ場所へ立つ。
地上を覗けば、甲高い悲鳴や騒がしい声が聞こえる。
まだ間に合うだろうか。ワンツースリーでキキョウに。
キキョウは目的を達成した。
キキョウが出来たなら、わたしにだってきっと、きっと、出来る。
わたしは、空を仰ぎ、そして、
「またね」
