想い描いた…

カロルの誕生日ネタなお話です。

ナハトさんのお子様の荒錵先生とのコラボCPのお話です。

カロルも荒錵先生もあんまり恵まれた家庭環境ではなかったので…

こういうお話、好きです。

では追記からお話どうぞ！

落ち葉の散った地面を踏みながら、長い黒髪の少年はそっと息を吐く。

そろそろ、警察署に帰るか。

そうひとりごちて、辺りを見渡す。

警官である彼、カロルはいつも通りの街の巡回中。

いつも通り、街は平和だ。

それでもこうして街中を歩き回るのは、犯罪の抑止のためでもある。

それを苦に思うことはないのだが、夏場のこの仕事はなかなか辛かった。

カロルは氷属性の魔術を使う人間。

暑さには滅法弱い。

それを知っている上官が気を使ってくれたこともあるが、それは流石に申し訳ないと巡回に行き、途中でダウンしたこともある。

そんな彼にとっては、大分過ごしやすい季節になり、一安心である。

空気に満ちる秋の色が濃厚になってきた。

空に散らばる雲は真夏のように塊になることもなく、薄い魚の鱗のようになっている。

朝晩の風は冷たいほどで、身に付けている制服も夏物から冬物に変えている者も多い。

自分もそろそろ冬物の用意をしなければ、そう思いながらカロルは警察署に向かって歩いていったのだった。

***

警察署に帰りつき、オフィスに入ろうとドアを開ける。

それと同時に、派手な破裂音が響き渡った。

それを聞いたカロルは発砲音かと、思わず身を屈めた。

腰にさげている拳銃に手を伸ばしかければ、"ちょっとストップ！"と慌てた声が響く。

「違う、カロル、違うから！」

大丈夫だから！

そう聞こえた声に、身体を起こす。

焦った声をあげたのは、騎馬隊に所属する仲間、リトで。

はぁと息を吐く彼の額を小突いて、ヘルガが呆れたように言う。

「だからクラッカーはやめておいた方が、っていったんだ」

「だって、俺はこういう派手なの、好きなんだもん」

子供のように唇を尖らせるリト。

それを窘めるヘルガを見て、ライシスがくすくすと笑う。

「確かに。こうした派手なのはお嫌いですかね、貴方は」

そう声をかけられて、カロルは眉を寄せる。

「一体何の話だ」

「君の誕生日祝いだよ、カロル」

そう聞こえたのは、カロルの上官の声。

穏やかに微笑む彼……ウィローサが言った。

「今日は君の誕生日だろう。同僚で祝いたいから、と彼らがこうして押しかけてきてね」

そう言われて、カロルは瞬きをする。

そして、少し困ったように笑った。

「そうか、そんな日、だったな」

「そんな日だったな、って！」

もう、とリトは唇を尖らせる。

カロルは軽く頬を掻いて、ありがとう、と礼を言ったのだった。

***

折角の誕生日なのだから、とカロルは仕事を早く切り上げて家に戻ることにした。

道中、そっと息をはKう。

本当に、今日が誕生日であることを仲間達に言われるまで、知らなかったのだ。

と、いうのも……

「祝って、貰った記憶がないから、か」

誕生日が特別なものであるという知識暗い葉会った。

しかしそれはあくまでも、兄の誕生日を両親と共に祝っていたから。

自分の誕生日を似たように祝われた記憶は、薄い。

兄が死んでからは、一層……

そう思っていれば、ちょうど家にたどり着いていた。

部屋二は明かりが点っている。

恋人である青年……荒錵は家にいるらしい。

誰もいない家に帰るよりずっと、良い。

そう思いながら、カロルは家のドアを開けた。

「お帰り。思ったより早かったな」

クラッカーの破裂音ではなく、優しい声と笑顔を向けられる。

カロルは彼の言葉に頷いて、はにかんだ笑みを浮かべる。

「あぁ、少し早く、帰ってこられた」

そう答える彼を見て、荒錵は微笑みながら頷いた。

「お帰り、それと……」

そこで一度言葉を切った彼はカロルに歩み寄ってきた。

不思議そうな顔をする彼の頭にぽん、と手を置いて、言う。

「誕生日おめでとう。

君が生まれてきてくれた日に感謝と祝福を」

かけられたのは、そんな言葉。

カロルが大きく目を見開くのを見つめ、荒錵は言葉を続けた。

「……さて、今日は晩ご飯のあとにお祝いのケーキでも一緒に食べよう。

晩ご飯も君が好きなものを用意してやるからな」

何が食べたい？

そう問われ、答えようとカロルは口を開く。

しかし言葉より先にこぼれたのは、涙だった。

そんな彼を見て、荒錵は目を丸くする。

しかしすぐに苦笑をうかべて、ポンポンとカロルの頭を撫でてやった。

「泣かれるとは思わなかったな」

驚くだろうなとは思ったけれど。

そう言いながら、荒錵はカロルの目元を拭ってやる。

今朝の彼の様子を見て、これは誕生日だということを忘れているな、と思った。

その理由も、荒錵には理解出来ている。

だから、精一杯祝ってやろうとそう思って、今日は早くから準備をして、彼の帰りを待っていたのだ。

まさか泣かれるとは、と笑う荒錵を見て、涙を拭いながらカロルは言った。

「だって、今までそうして、祝ってもらったことはあまりなかったから……

いや、警察の仲間には祝ってもらったが、その時はここまで嬉しくはなくて……」

仲間たちの祝いの言葉も、嬉しかったには嬉しかったが、どちらかというと戸惑いの方が大きかった。

しかし今の、荒錵からの言葉は、本当に心から嬉しくて、切なくすらあって。

……それはきっと、幼い頃から、"家族からの祝福"に憧れていたからなのだろう、とカロルは思う。

荒錵は訥々とそう語る彼を見て、目を細める。

そして優しくカロルを撫でて、言った。

「そうか。じゃあ来年も再来年も、ずっと誕生日を祝おうな。

今から来年のプレゼントはなにがいいか、考えておくんだぞ」

そう言って笑いかければ、涙に潤んだままの瞳で見つめられる。

カロルは、緩く首を傾げる荒錵を見つめ、ぽつりとこぼした。

「……親みたいだ」

「僕が？」

思わぬ言葉に荒錵は目を丸くする。

それから、ふっと苦笑して、言った。

「僕まだ28なんだけどなあ。父親、ってのはさすがにないんじゃないか？」

せめて兄じゃないか、と笑って言う荒錵。

カロルは迷うように視線を揺らしてから、言った。

「否、貴方が老けているとか、そう言うのではなく、貴方は無論、恋人ではあるんだが……

でも、それでも、貴方は俺にとって、兄のようであり父のようであるというか……家族、だと思いたいというか」

口が下手な彼なりに一生懸命、そう説明する。

荒錵はそれを聞いて、緩く目を細めた。

そして言う。

「僕も決して“とうさん”と良い思い出があるとは言い難いからな……

それでも、ずっと一緒にいたい、大切に思い合う気持ちが“家族”なら、君とはきっとそういう関係なんだろうな」

父親のようだ、というのは言い得て妙なのかもしれない。

自分やカロルが知る"父親"とは違う、いうなればそう、"こうあってほしかった"という理想の形をなぞっているようなものなのだから。

カロルがそれを喜んでくれているのなら、それが一番だ。

荒錵はそう思いながら、少し声を明るくして、カロルに言った。

「ほら、そろそろ泣き止んで、一緒に夕飯にしよう」

何が食べたいかを教えてくれ、と荒錵は言う。

カロルはその言葉に笑みをうかべて、頷いたのだった。

――　思い描いた…　――

(幸福な、誕生日。

その記憶は、遥か彼方の、自分の手は届かないものだと思っていた)

(君が喜ぶ顔を見ることが出来て良かった。

そう想うのはきっと、……)

2019-9-20 14:35

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