averse

目を覚まして、窓の外を見る。
うつくしい青空が広がっている。

いつもは緑の木々が茂る、この街。
しかし冬だと、どうにも枯れ木のような葉の落ちた木ばかりが目立ってしまう。
其の景色を見つめたジェイドは小さく息を吐き出した。

白い手で窓に触れる。
血色の悪い、手。
細い指先。
この手を握ってくれる人は、いない。

隣で寝ていた"妻"はすでに起きている。
おそらく、キッチンに居るだろう。
そして、自分を起こしに来るだろう。
もうすぐ仕事だ、と。

そんな日が始まってから、もうすでに数か月だ。
一応、円満な"夫婦生活"を送っているつもりだった。

……否。
つもりというよりは、外にはそう振舞っていたというか。

父が勝手に纏めた縁談。
ジェイドは相手の顔も何も知らぬままに、無理矢理結婚させられた。

「笑って、しまいますよね」

彼はそう呟いて自嘲気味に笑う。
固く拳を握れば爪が脆くなった皮膚に突き刺さって、血が流れた。

政略結婚。
愛のない結婚。
それって普通、強制されるのは女性の方だと思っていた。
だから、ジェイドはリンのことを心配していた。

しかし……
実際、ふたを開けてみれば自分の方だった。
本人の感情は抜きに、結婚を纏められて。

無論、ジェイドだって抵抗した。
嫌だ、と。
自分には決めた相手がいるのだ、と。

しかし全て無駄だった。
無駄な、ことだった。
拒否権なんてなくて……――

ジェイドは小さく溜息を吐き出す。
そして目を伏せながら、思った。

この結婚の決め手になったものは何だったのだろう。
もっというなら、"彼女"が自分を選んだ理由は何？

容姿の美しさ？
家柄？
それとも優秀な医療技術か、優秀な騎士であるという経歴か。
……いずれにせよ、"自分"のことを好いた訳ではないのだろう。

……別にそれでもかまわないと思っていた。
愛してほしいなんて、思ってなかった。
家のために、父親の糧となれば良い。
家を守るためだけに生きれば良い。
そんな人形で良いと思っていた。

でも、それはもう違う。
違うというのに……

望んだのは、こんな婚礼ではなかった。
この腕に抱きたかったのは、この人ではない。

守りたい人がいた。
傍で笑っていたい人がいた。
それなのに……

ジェイドはベッドに座り直す。
そしてポケットから何かを取り出した。

それは、青い小瓶。
正式に言えば小瓶に入った青い液体。
それを見つめながら、ジェイドは目を細めた。

騎士団をやめた時、これは王女に返すつもりだった。
これは、王女に託された"研究"だから。

返しに行った。
しかし、彼女はジェイドにその小瓶を託したままだった。




――　貴方との繋がりを切りたくないの。




ディナは悲しげにそういっていた。
赤と緑の瞳に涙が滲み、溢れていった。

唐突に騎士団をやめることになった。
その時、幼い騎士たちは必死に引き留めてきた。
でも、その手もふり払わざるを得なかった。

友人と離れ離れになった。
自分が仕えるべき人との絆も失った。
部下との絆も失った。
……愛しい人のことも、失った。

そうして、自分に残ったものは？
そう考えた時何一つとして、頭に浮かぶものはなかった。

家族との絆は守れた？
守れた、かもしれない。
けれど……

「それに対する対価が、大きすぎた……」

ジェイドは力なくそう呟く。
そして、自嘲気味な笑みを浮かべて、ふっと息を吐き出した。

寂しそうな部下たちの瞳が忘れられない。
悲しげな恋人の瞳が忘れられない。

彼らだって、知っていたはずだ。
自分が結婚しても幸せにならないことは。
知っていた。
知っていたけど、口出しなんて出来るはずがなくて……

ジェイドは何度目になるかわからない溜息を吐き出す。
それから、ベッドに座った。
そして、青の小瓶を開ける。

香りのない液体。
しかしそれは微かに甘い香りがする気がした。
魅惑の、禁断の、……死の匂い。

あと少し、あと少しできっと"彼女"が、呼びに来る。
だから、実行するなら今だった。

父は、自分を恨むだろうか。
母は、自分の死を悼んでくれるだろうか。
妹は、泣いてしまうだろうか。
……"妻"は、何を思うだろうか。

色々なことが頭を巡る。
けれどもう、迷いはなかった。

小瓶の中身を一息に呷る。
思ったより、苦しくない。
静かに静かに、意識が消えていく。

頭に浮かんだのは懐かしい景色。
まだ城を離れてからそんなに経っていないのに"懐かしい"と感じた。

大切な友人。
可愛い部下。
……愛しい人。

魂だけになったなら、自分は彼らの傍に居られるだろうか。
どんなしがらみに囚われることもなく？

そんなことを思いつつ、美しい緑髪の魔術医は、最期の息を吐き出す……――

















































――　紺碧に沈む　――
(全てを終わりにしたかった
ただの人形としてこれから先の未来を歩むことは出来なかった)
(例え地獄に堕ちても構わない。
けれどどうか、最期に愛しい人に別れと懺悔の言葉を告げさせて)