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ディアロ城、騎士の棟の一室……

「最近あんまり使ってないなぁ……」

小さな声でそう呟きつつ、自分の武器である剣を磨いているのは、
金髪の少年……ムッソリーニ。

彼の手元にある剣は、ここ最近使われた様子がない。
使っていなくてもたまには手入れをしなければならないため、
こうして手入れをしているのだけれど……
最近目立った任務もないし、あまり剣を使う機会がない。

そう思いつつ、ムッソリーニが軽く剣を振るっていると、
軽いノックの音が響いた。
その音に顔をあげて、ムッソリーニは"どうぞ"と返す。

その声で部屋に入ってきたのは、長い淡水色の髪の男性、カルセ。
彼の姿を見て、ムッソリーニは表情を綻ばせる。

「カルセさん！」

此処数日任務で城を空けていた彼。
否、もう此処の騎士ではない彼が"城を空ける"というのも変な話だが、
ムッソリーニにとってはこの城がカルセと過ごせる空間であるのだ。

ともあれ、数日不在だった彼。
久しぶりにその姿を見た気がして、思わず表情が綻ぶ。

自分の姿を見て嬉しそうな顔をする恋人に、カルセも嬉しそうに微笑んだ。
そしてムッソリーニに歩み寄りつつ、言う。

「お久しぶりですね、ムッソリーニ。
　といっても、ほんの数日ですが」

そう言って、カルセはくすくすと笑った。
ムッソリーニもそれにつられたように笑う。

「なんか、一日でも離れると久しぶりって感じするんだよなぁ」

最近はよく一緒にいる二人。
カルセがムッソリーニの部屋を訪ねてくることもあれば、
その逆もまた然りでムッソリーニがカルセの部屋にいくこともある。

そうして一緒に過ごす時間が長くなった分だけ、
一緒にいない時間が少しでもあると、随分長く離れていたような感覚に陥るのだ。

「また貴方は可愛いことを言う」

そういいながら、カルセは藍色の瞳を細める。
そのまま軽く、彼の頬にキスを落とした。

彼はよく、こういった言動に出る。
狙ってやっていない辺りが、可愛らしいというかたちが悪いというか。
そう思いつつ、カルセは笑う。

そして、ムッソリーニが手にしているもの……基彼の剣を見て、
不思議そうに首をかしげながら、問いかけた。

「貴方が剣なんて持ってるの、珍しいですね」

思い返すに、ムッソリーニが剣を握っているところはほとんど見たことがない。
そんなことを言うカルセを見て、ムッソリーニは苦笑混じりに言った。

「俺だって騎士だもん。剣くらい使うよー」

そういう彼。
最近は任務もなくて使っていなかったけれど、
時々外に出掛ける時にはちゃんと持っているし、
魔獣と戦うことだって、もちろん出来る。

そんな彼の言葉に、カルセは"そうですか"と言って、小さく笑った。
自分にとっては可愛らしい恋人であるために、
勇ましい騎士という印象があまりなかった、何て言ったら、
彼は拗ねてしまうだろうか？と思いながら。

それに笑みを返しつつ、ムッソリーニは自分の剣を見て、言った。

「まぁ……
　カルセさんの言う通り、久しぶりに剣握ったけどなー」

そろそろ腕も鈍っちゃったかな、と呟く彼を見て、
カルセは何かを思い付いたような顔をした後、スッと目を細めた。
そして、ムッソリーニに言う。

「お付き合いしましょうか、剣術の練習」
「え？」

彼の言葉にムッソリーニは少し驚いた顔をした。
ぱちぱちと、青い瞳が瞬く。

正直、カルセはあまり戦闘をするタイプに見えない。
元医療部隊長と言う肩書きのためだろうか。
医療部隊の騎士はあまり戦闘をするイメージがないのだ。

まず筆頭はアル。
彼は剣術は勿論攻撃系の魔術も一切使えないといっていた。
現在の部隊長であるジェイドは弓術使いらしいが、
実際に戦っているところは、あまり見たことがない。

そんな印象故だろう。
カルセが戦う印象があまりないのは。

そんなムッソリーニの反応を見て、かるせはふっと笑った。
そして、首をかしげつつ、彼に言う。

「意外ですか？私がこう持ちかけたのは」
「え？あ、はい……正直」

そう言って、ムッソリーニは苦笑する。
彼から本心を隠すのは、不可能に近い。
ムッソリーニの反応を見て"まぁ、予想通りでしたよ"と笑った。

「よく言われるんです、意外だって。
　これでも剣術は得意な方なのですけどねぇ」

カルセはそういいつつ軽くウインクして見せた。
ムッソリーニはそれを見て青い瞳を瞬かせると、
にこりと笑って、"じゃあお願いしよっかなぁ"と言った。

カルセがどれくらい剣術が出来るのかはわからない。
けれど、そろそろ剣を軽く使っておきたいのは事実だし、
何より数日ぶりに会えた彼と一緒に過ごせるのは嬉しい。

カルセはムッソリーニの返答を聞いて、嬉しそうに微笑んでいたのだった。



***



それから二人は中庭に出た。
すでに訓練で出てきている騎士たちの間を縫って、空いたスペースにいく。

ムッソリーニが剣を構えると、カルセも空間移動術を使って、
自分の武器を取り出した。
それを見て、ムッソリーニは目をまん丸く見開く。

「えっ、二本？」



――　そう。




カルセの手に握られているのは、二本の剣。
同じ形状の、剣が二本。

ムッソリーニの反応を見て、カルセはくすくすっと笑った。

「ふふ、私は二刀流なのでね」
「うわ、ずるいよ二本なんて！」

そう言って、ムッソリーニは少し頬を膨らませる。
カルセは彼を見て楽しそうに笑った。

「これが私のスタイルですから許してくださいな。
　ほら、そちらから来ないなら此方からいきますよ？」

そういいつつ、カルセはムッソリーニに斬りかかる。
彼の攻撃に驚きつつ、ムッソリーニは応戦した。

剣が弾かれる高い音。
ムッソリーニは"危ない危ない"といいながら息を吐き出す。

それを見て、カルセは少し驚いた顔をした。
藍色の瞳を瞬かせ、呟くように言う。

「結構強いのですねぇ……」

意外そうにそういう彼。
ムッソリーニは彼の言葉に少しむくれたような顔をする。

「結構ってなんだよカルセさん」
「いえ、貴方もあまり戦う印象なかったので」

ちょっと意外で、というカルセ。
ムッソリーニは少しむくれた顔をしつつ、カルセの剣を強く弾いた。

「失礼だなぁ……
　これでも一応ちゃんと戦えるんだからな！」

これでもトップなんだからな！と言うムッソリーニ。
彼の反応に笑みを浮かべつつ、カルセは"それもそうでしたね"と笑った。

とはいえ、二本の剣を扱う人間相手というのは骨が折れる。
踊るように剣を扱い、立て続けに攻撃を仕掛けてくるのだ。

とはいえ、ムッソリーニだって負けてはいない。
カルセの剣を打ち返し、僅かに見える隙に攻撃を加えていく。

二人の剣が太陽の光を反射して煌めく。
そうして、二人は暫し剣をぶつけ合っていた。

どれくらいそうしていたか、というところで、カルセが不意に剣を止めた。
勢い余って転び駆けたムッソリーニを支えて、彼は微笑む。

「そろそろ終わりにしておきましょう？
　この炎天下でやり続けて倒れても困ります」
「それも、そうですね……」

降り注ぐ日差しは強い。
ほどほどにしておいた方が良いだろう。
ムッソリーニもカルセの言葉に頷いて、剣をしまう。

そんな彼の頭を撫でてやりつつ、カルセは藍色の瞳を細めて、言った。

「なかなか強いですねぇ、ムッソリーニ……
　相手するのが大変でしたよ」

そういうカルセ。
事実、ムッソリーニの剣術の腕前は結構なもので、
手を抜いてやれば怪我をしかねないと思った。
もっとも、そこまで実力差があったとしたら、
ムッソリーニはもう少し手加減してやっていたとは思うけれど。

ムッソリーニはそれを聞いて照れ臭そうに笑う。

「そう言ってもらえると嬉しいな。
　また、付き合ってもらえる？」

小さく首をかしげて訊ねる彼に、カルセは微笑んで頷く。
"私でよろしければ喜んで"といいつつ、彼はそっとムッソリーニの頭を撫でる。
そして、彼の頬に軽くキスを落としつつ、言った。

「とりあえず部屋に戻ってシャワーを浴びなさいな。
　汗をかいたままにしておくと風邪を引きますよ？」
「あー、それもそうだな……」

そんなに長時間やっていたわけではないが、汗はかいている。
このまま放っておいたら、カルセの言う通り風邪を引くだろう。

一旦戻るかぁ、といいながら歩き出したムッソリーニ。
カルセはそれを追いかけて、彼の耳元で囁くように言った。

「何なら、一緒にシャワー浴びます？」
「っ！何を言い出すかと思ったら」

"俺をからかって遊ぶのやめてくださいよ！"と、
顔を真っ赤にして言うムッソリーニ。
カルセはそれを見て楽しそうに笑うと、優しく彼の頭を撫でたのだった。












       
――　意外な一面？　――
(こんなに相手が戦えるなんて正直意外で
　でも終わったあとの優しさは相変わらずで)
(可愛い彼の勇ましい一面
　それをこうして間近で見られてよかった、なんて)