averse

コツ、コツ、と暗い廊下に響く靴音。
それは、亜麻色の髪の堕天使のブーツの音。

彼は足を止め、廊下の窓から空を見上げた。
細い、三日月が輝いている。

「綺麗な月夜だねぇ……」

綺麗な月を見上げ、彼は目を細める。
サファイアの瞳に灯るは、冷たい光。



「……御主人(マスター)」

聞こえた静かな声に、彼……フォルは振り返る。
そこに立っていたのは、長い黒髪を背に流した操り人形(マリオネット)だった。
フォルはにこり、と微笑んで首をかしげる。

「ペルか。どうかした？」
「御主人と、お喋りしたくて……」
「僕と？いきなりどう言う風に吹き回しだい？」

構わないけどね、と言いつつフォルはペルの長い髪をそっと撫でた。
ペルは相変わらずの無表情だが、少しだけ嬉しそうな雰囲気を見せる。

「……僕を、拾ってくれたのは御主人が初めてだから」
「うん」

そうだったね、とフォルは呟くようにいった。
すると、ペルは少し躊躇うような雰囲気を見せたあと……
す、と顔を上げてフォルを見つめて、訊ねた。

「御主人は、どうして僕を、拾ってくれたの？」

真っ直ぐに、フォルを見据える黒い瞳。
光の灯らぬ彼の黒い瞳には、光がない。



――　"虚無"



それが、ペルの背負うもの。

寒さの厳しい国に生まれ、戦乱の中を逃げて。
この、イリュジアに逃げ込んだ。
誰に愛されず。誰にも必要とされず。
助けを求めても誰も助けてくれず。



――　嗚呼、もう生きていても意味がないと。



そのままに、彼は自ら冷たい川に身を投げた。

国を捨て、自ら命を絶った彼の魂は救われることもなく、
ただただ、地上を彷徨っていた。
きっと、心の何処かに"未練"があったから。

誰かに"愛されたい"。
誰かに"必要とされたい"。
その思いが、彼を地上に縛り付けた。
それを見つけ出し、心を奪って自らの駒としたのがフォルだった。

フォルは少し悩むような顔をしたあとペルに答えた。

「何で、と言われてもね。
　ふわふわ彷徨ってる君を見つけて、ほうっておけなかったから、かな？」

にこり、と笑ってフォルは言う。
そのサファイアの瞳をじっと見つめ返すペル。
暫し続いた沈黙のあと、漸くペルが口を開いた。

「……御主人」
「何だい？」
「……少し、甘えてもいい？」

フォルは少し驚いた顔をした。
しかしすぐに、ふっと微笑む。

「……驚いたな。君からそんなセリフを聞くことになるなんてね」

おいで、と言ってやると黒髪の彼はそっとフォルに抱きつく。
フォルはそっとその髪をなでてやった。

「……そろそろ、修復の時期かな」

"修復"
それは、操り人形たちの感情をフォルがうまく操作するために必要な儀式。
奪い取った感情が戻らないように。
或いは、強めた負の感情が薄れぬように。
魔術を使い、封じる儀式……

フォルが呟いた言葉はペルには届かない。

フォルにとって操り人形はあくまで"駒"で。
感情を持たぬ堕天使にとって、彼らを拾ったことに理由はない。

理由を上げるのであれば……
皆、各々に優れた魔術を持っていたから。
"使える"と思ったから。
ペルは、呪術を使うのに向いている魔力を有していた。
だから、拾ったのだと。
彼らは……知らない。

フォルは穏やかに微笑んで、ペルに言う。
その手は優しく、長いペルの髪をなでていた。

「ペル、少し眠ろうか」
「え……？」
「僕も一緒に眠ってあげる。だから……」

おやすみ、と言いながらフォルはペルの額に指を置く。
流し込まれた魔力で、ペルはその場に崩れ落ちた。
それを抱きとめて、フォルは息を吐く。



――　愛されない、か。



「愛されるどころか実の両親に殺されそうになった僕に、君たちはそれを求めるの？」

小さく呟いた彼は、笑う。
その笑みは、自嘲を含んでいるようにも、寂しげなようにも見える。
彼が"壊した"自らの感情の中にも、あったのだろうか。



――　誰かに、愛されたいという感情が。




「さて、と。じゃあ行こうか、ペル」

フォルは小さく呟いて、ペルを抱き上げる。
そのまま、自分の部屋に向かって歩きだした。






――　寧ろ教えて欲しい。"愛"とは何なのか　――
("愛"の定義がわからない僕にそれを与えろと？)