青陽夜話

一歩、踏み出そうとしたとき――。
目の前に鋭い切っ先が閃いた。
「動くな、娘」
小さな白い顎の下で交差する刃。
頭の上から降ってくる声が、いつきを羽交い絞めにする。
「元春」
先ほどから微動だにしない毛利元就が、何も変わらぬ声で言葉を発した。
「その小娘を奥州へ送り返せ」
「他の者は？」
「斬れ」
いつきの頭が、しびれた。
「ま、待ってけれ…」
目の前が真っ白になった。
「助けてやってけろ！おらは死んでもいい、何でもするから…！村のみんなは助けて――」

「下衆が。疾く失せよ」

蓑がものすごい力でつかまれたかと思うと、小柄ないつきの体はぬかるみを引きずられていった。
「待ってけろ！やめてけれ、助けてやってけれ！お願えだから！」
「無駄だ」
顔の見えない、自分を引きずる侍は言った。
「みんな死んだ」
びくり、と動きを止めた少女を、元春は自分の前に引き据えた。
緑のお侍に似ている、と、しびれた頭の片隅で、いつきは思った。
「帰れ。そして、二度と戦うな」
軽く、突き放すように肩を押された。
よろけたが、転びはしなかった。
本当に、突き放すような動作だった。
「戦に出るなら殺す、戦に出れば死なせる。それが戦だ。できんのなら、二度と、戦場へは戻るな」
それだけ言うと、彼は去っていった。

 

――わからねえ…あんた、本当にそれで幸せなのか…？

厳島で対峙した敵将の言葉が、いまだ胸の奥底に刺さっている。
たちの悪い棘のようなそれは、郡山城へ帰還した今もわだかまり、常に無く元就を苛立たせていた。
あの男のすべてが理解できない。理解できないということすら不愉快だった。
理解できないと激昂するほど、彼を畏れ、意識しているのだとは、もちろん露ほども気づいていなかった。

継母たる杉の大方―今は落飾して順徳尼と号する―から、目通りを願う言伝が届いたのは、そんな折であった。
元就の采配に一切、口出しをしてこなかった彼女が、このような機会で呼び出すなど、今までになかったことだ。
「わかった。すぐにお伺いすると、お伝えせよ」
近習に命じてから、ひとりになった元就は珍しく嘆息した。

 

「お館様におかれましては、このたびの勝ち戦、まこと喜ばしう存じます」
ふわりと微笑みながら、順徳尼は丁寧に祝辞を述べた。
その笑みも声も、どこまでも柔らかく優しい。これでいて、叱るときはぴしりと厳しい。だからこそ、元就はこの継室に深い敬愛を抱いている。
「大方様におかれても、お変わりないご様子。祝着に存ずる。して、いかなるご用で、我をお呼びになられたのです」
「いいえ、いつも松寿様へお祝いを申し上げるのに、とりまぎれてしまって、すぐということがございませんでした。ゆえに、このたびの戦では真っ直ぐと、お伝えしたかったのです」
いたずらの成功した少女のように笑う順徳尼とは裏腹に、元就は聞き捨てならぬ単語に憮然とした表情を見せた。
「大方様、幼名でお呼びになるなど、意地の悪い…」
「お館様とて、わたくしをいまだ“大方様”と」
「それは…そうですが…」
元就はあきれたように言葉を濁した。
わずかな変化とはいえ、氷の面などと呼ばれる常日頃とは似つかぬ声や表情。
順徳尼は微笑みながらも、しみじみと呟いた。
「ようやく、もとのお顔にお戻りなさいましたな…」
「顔…？」
「差し出がましいことではありますが、この奥向きにも、お館様のお噂が届いておりますゆえ…」
途端、元就の顔から表情が失せた。
「分別なき噂に過ぎませぬ。女子供は徒に情に流され、政や戦に考えが及ばぬもの。大方様ともあろうお立場の方が、かような戯言に耳を傾けてはなりませぬ」
毛利家の奥向きでも、元就の育ての親たる順徳尼は特別な地位にある。彼女自身が政治に関わることは無かったが、元就は政情や戦の始末など、定期的に報告していた。
そのような立場にある順徳尼が、当主たる元就の仕儀に異を唱えれば、それは単なる奥向きの物言いにとどまらなくなってしまう。
元就の懸念とは裏腹に、順徳尼は静かに首を振った。
「真のことなど、わたくしが最もよく存じております。お館様がおられなければ、毛利家がこれほどまでに栄えることなど、ございませんでした。なれど…」
つきり、と元就の胸が疼いた。それが、あの男と対峙したときに感じた痛みだなどと、思うべくもなかったが。
「お館様のなさりよう、徒に他国を煽ることになるやもしれぬと、わたくしはそのことが気懸かりなのでございます」
「受けもせぬ挑発に飛び込む短慮の者、迎え撃ち排除するが得策なれば」
「そのようなことではないのです」
「では、何故」
「お館様は、戦においては兵を物と見なし、策に用いられまする。それとて兵法なれば、致し方なきことでもございましょう。なれど、かようなお考えが他国に広く知れ渡れば、他国の武将はお館様が人心を得ておらぬと判断し、安芸攻め易しと見なしましょう」

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小説に入れようと思っている場面です。
2の高松城攻めで、半兵衛が「毛利元就には人望がない」と言っていたのを加味してみたり。

杉大方の法名が順徳というのは事実です。ちなみに、元就の生母の法名は祥妙といいます。
この時代の法名はあいまいで、優婆塞として俗形のまま名乗っていたのか、実際に出家した法体の状態で名乗ったのかはケースバイケースです。
文中では、毛利弘元死後でなおかつ元就が成人、当主として執政しているということで、このあたりになれば大概の女性は出家しているので、「順徳尼」としてみました。院号が普通かもしれないのですが、順徳院だと鎌倉時代の同名の天皇と被るし、いかな戦国時代でもそこまで畏れ多いことはせんだろう、ということで、無難に尼号で…。

出家した場合は「〜院」と呼ばれるのが普通なので（更に言えば、戦国時代の武家の女性であれば、夫に先立たれたり、息子世代に家督を譲って隠居→先代夫婦で揃って出家、のケースがほとんど）、そのあたりで大まかな区別がつけられます。
ただ、出家せぬまま亡くなった女性が、戒名（これも宗派によっては法名と呼んだりするのでややこしい）としての院号で呼ばれることも多いので、このあたりはもう、女性の生涯を追って調べるしかないでしょう…。

話がそれました;;